- Ладно.
Кэрол потянулась вперед и поцеловала Пипкина в губы.
Маг потряс головой, стараясь привести свои мысли в порядок. Улыбнулся. Махнул рукой, прощаясь.
Рэм ждал его у дверей магазина.
"Это был просто дружеский поцелуй, дурачина, - старался успокоить, разыгравшееся воображение Пипкин. - Она не имела в виду ничего такого. У нее завтра свадьба".
- Все нормально?
- Ага.
- Куда пойдем?
- Ты здесь живешь, ты и веди.
- Тут есть небольшая забегаловка - "Тень повешенного". Там неплохо готовят.
- Я там часто бываю.
Рэм внимательно посмотрел на мага.
- Ты не перестаешь меня удивлять.
Часть II
Похороны.
Подозреваю, что мои мысли во время похорон
ничем от самых заурядных не отличались.
Они были абсолютно типичны.
Подобно Блюму из "Уиллиса"
я обычно в такие моменты думаю
о самых мирских вещах.
В промежутках мои мысли вольно блуждают.
Роджер Желязны "Хроники Амбера"
I.
Духота. Равнодушная и давящая.
Пипкин встал с постели, швырнув скомканное покрывало на пол. Повозившись с заржавевшими задвижками открыл окно и высунулся наружу.
Воздух был прохладный, но какой-то тягучий. Это была неправильная погода. Даже для Шэмрока - неправильная. Маг с тоской подумал о давно выпавшем уже анвассокм снеге, шумных забегаловках и холодном пиве.
В этом городе даже надраться как следует не получается.
Плохо. Пипкин понял, что заснуть ему сегодня больше не удасться. Да и то что было сном назвать сложно, скорее так - тревожная дремота перемежающаяся с кошмарами.
Кажется, это была Кэрол. Она сидела возле него, обнаженная и мертвая. Это он потом понял, что она мертвая - потому что глаза у нее были как стеклянные. И она вдруг запрокинула голову и закричала, а Пипкин почувствовал, как горячие руки сдавливают ему горло. Девушку охватило пламя...
Маг с трудом подавил всхлип, грозящий перейти в рыдание. Кошмары. Они стали слишком часто сниться ему по ночам.
Натыкаясь на разбросанные в комнате вещи Пипкин добрался до книжного шкафа и нащупал бутылку. Снова подошел к окну, отхлебнув.
Кэрол здесь нет. Она сейчас лежит дома. Вернее там лежит то, что от нее осталось. В деревянном, уже заколоченном, ящике.
Еще глоток. Алкоголь обжигал горло и пищевод, но привычного облегчения не приносил. Пипкин пожалел, что в Шэмроке не делют привычного кислого эля.
В город уже заглядывало солнце. Усталый фонарщик тушил последние фонари. Прошагал мимо патруль. Мальчишка-молочник катит куда-то свою тележку.
Никому нет дела? Похоже, что и вправду - нет.
Снизу доносились голоса.
Значит, кто-то из домашних уже встал.
Пипкин опустошил бутылку, пробормотал несколько слов, сотворив осветительное заклинание. Съел засохший кусок сыра, валявшийся на подоконнике. Интересно, как он сюда попал?
В древнем шкафу нашлась подходящая случаю одежда. Шкаф стоял здесь столько сколько Пипкин себя помнил. Массивный, почерневший от времени, с отломанной ножкой, вместо которой кто-то подложил деревянный брусок.
Сполоснув лицо, маг оделся, бросил в зеркало скучающий взгляд и спустился вниз.
В холле, опираясь на дубовый стол ладонью, стоял Огниус Длиннобородый. Он вполголоса разговаривал с каким-то тихим печальным человеком, столь неприметной внешности, что Пипкин ничуть не усомнился - перед ним сотрудник похоронного бюро.
Закончив разговор великий волшебник повернулся к сыну и долго молча вглядывался в его лицо.
Пипкин с легкой печалью отметил, что отец, казалось еще больше постарел, морщины на лице его углубились, а борода стала еще растрепаннее.
- Здравствуй, сынок.
- Здравствуй, папа.
Старый волшебник подошел к Пипкину и, немного подумав, положил руку ему на плечо.
- Тяжело?
- Нелегко, - согласился Пипкин, вытаскивая бутылку. - Будешь?
Вопрос был риторическим. Огниус бросил пить в тот день, когда узнал, что его любовница забеременела. Ну-у-у... Почти бросил. Во всяком случае бросил пить с утра.
- Рано еще пить. Утро.
- Утро, - согласился маг, делая глоток. - Когда церемония?
- В полдень. Как Дэннис?
- Все еще в лечебнице, но вроде бы ничего опасного. Башку, конечно, раскололи, но...
Пипкин хотел сказать "До свадьбы заживет" и запнулся. Не будет свадьбы. Только неторопливые похороны.
- Как мама?
- Хлопочет над сыном. По ее разумению ничего страшного не произошло - они ведь не успели обвенчаться.
- Это правда. Однако, девочка уже почти стала членом нашей семьи. Это горе касается и всех нас тоже.
- Для мамы горе ограничивается принесением формального соболезнования, - с горечью обронил Пипкин.
Огниус промолчал. Ему было немного неловко, из-за того, что его сын отзывается о матери в таком тоне, но еще большую неловкость причинял ему тот факт, что Пипкин был прав.
- Она уже подыскивает Дэнни новую кандидатуру, - продолжал маг. - Думаю, тот не будет сильно противиться.
- Ты что любил ее, сынок? - спросил волшебник, пораженный внезапной мыслью.
- Нет наверное. Не успел полюбить. Я... я спал с ней.
- Это не так страшно, - облегченно вздохнул Огниус.
- Она была хорошим человеком. Просто гадко то, что какой-то мерзавец просто вот так походя отнял у нее право жить.
- Еще не установили, кто это сделал?
- Какое-то расследование начали, конечно и отец Кэрол достаточно большая шишка, чтобы Стража перевернула весь Шэмрок. Может быть они и найдут эту мразь.
Огниус задумчиво почесал бороду.
- Сходи после похорон к капитану Стражи. Надави на него. Это ускорит дело.
- Может быть.
II.
Когда работаешь без лицензии рано или поздно попадаешь в переплет. Ведь лицензия как раз для того и существует, чтобы ограждать законопослушных преступников (забавное определение - правда?) от подобных случаев. С другой стороны лицензия стоит немалых денег и, что еще более важно для ее получения необходимо пройти множество бюрократических процедур. Именно поэтому Ласка Кортэ никогда даже не задумывалась всерьез о получении воровской лицензии. Тех мучений, что она испытала для вступления в Лигу Приключенцев, ей вполне хватило. И что же теперь? Она всегда знала что это - паршивая работа, но теперь...
Теперь остается лишь задавать вопросы типа "Почему?", "За что?" и "Где здесь ближайшая лечебница?"
Последний вопрос уже отошел на второй план. Левая рука Ласки висела на перевязи, рана на боку - заштопана, а на синяки и ссадины наложены легкие исцеляющие заговоры. Правда клок волос, который она потеряла, зацепившись за водосточную трубу при падении с крыши, прикрепить на место не удалось, но волосы - отрастут.
Итак, на очереди вопросы - "Почему?" и "За что?"
Девушка задумалась. Горячий чай пришелся как раз кстати. Намазав маслом и вареньем сдобную булочку Ласка принялась сосредоточенно жевать, не переставая искать ответ. "Почему?" "Возможно, потому, что я влезла туда куда не стоило влезать, - решила она. - Конкуренты. Лицензированные воры, а может быть и убийцы. Попалась под горячую руку. Это, конечно, неприятно, но не фатально. Все-таки, кое-какими деньгами я разжилась. Надо выждать пару дней, посмотреть - сильный ли шум поднимется в городе. Если что - просто линять отсюда куда-нибудь. Может быть в Дрос Дельпокс. Или в Анвас. А можно и мамочку навестить".
Допив чай, Ласка встала и осторожно подойдя к окну бросила взгляд на улицу. Вроде бы, ничего подозрительного... Хотя это еще ничего не значит.
III.
Улыбка Артура Пендрагона была на удивление сонной.
Он развалился в кресле, глядя в потолок и посасывал курительную палочку.
По примеру остальных сотрудников Алекс постарался занять свое место за столом максимально бесшумно.
- Так, - сказал начальник Конторы тихим невыразительным голосом.