Его вполне можно было бы принять за авантюриста, искателя приключений, или тренера по рукопашному бою, но Пипкин знал, что у этого парня всегда были исключительные способности к магии воздуха. Звали его Освальд.
- Похоже, что я, - ответил Пипкин. - Хотя, порой, я сам в этом не уверен.
Освальд на миг нахмурился, затем громко расхохотался.
- И шутишь ты все так же странно.
- А я не уверен, что это была шутка, - хмыкнул Пипкин.
- Пошли, там все наши собрались.
- Э-э-э... наши? Кто?
- Пошли-пошли!...
Здоровяк полуобнял Пипкина, положив ему руку на плечо и зашагал вверх по склону холма. Поскольку сопротивляться было не только бесполезно, но и глупо, Пипкин постарался придать лицу выражение беззаботной радости и подчинился, едва поспевая за широкими шагами приятеля.
- Я и не знал, что ты в городе, а то непременно позвал бы тебя с нами. Задери меня Темный Бог, вот Райна обрадуется!
- Райна? Она тоже здесь?
Настроение у Пипкина тут же улучшилось. Райна была старше его лет на пять, но поступила в Магический Университет довольно поздно, а поэтому училась лишь на курс впереди. Черноволосая девушка занималась некромантией и каким-то чудным образом стала Пипкину чем-то вроде старшей сестры, которой у него никогда не было.
- Конечно здесь, а где ж ей еще быть? Тут еще Хенир, Вадар и Вера. Хенира ты наверное помнишь - такой молчаливый паренек с младшего курса, он некоторое время ходил у Райны подмастерьем, но потом она дала ему рекомендации и пристроила в одну контору, которая специализируется на вызывании духов, так что парень сейчас сам по себе. А Вадар и Вера - они новички, только-только первый курс закончили...
- Первый курс?
- Ага. Короче, они вроде как мои соседи, так что я их в некотором роде опекаю, но это так - негласно. Понял?
Пипкин кивнул. Когда ты учишься на младших курсах всегда разумно иметь покровителя на которого можно сослаться в случае чего. Впрочем, это правило применимо к жизни вообще.
- Брат и сестра?
- Муж и жена.
- Ого!
Они поднимались вверх по склону, петляя между деревьев, зарослей кустарника и разбросанных там и сям громадных серых валунов.
- Похоже, древние играли здесь в гольф, - заметил Пипкин.
- Ха-ха-ха! Скорее уж в теннис, - снова рассмеялся Освальд. - Только не говори мне, что не знаешь, но здесь вокруг полным-полно заброшенных друидских капищ и алтарей.
- Капищ? - изумленно нахмурился Пипкин.
Под ногами шелестели листья. Их цвет варьировался от ярко-красного до ослепительно золотого. Пипкин вспонил виденный как-то ковер сшитый неизвестной мастерицей из кусочков разноцветной ткани.
- Мы решили подождать здесь, пока они откроют Луг. Вообще уже почти четыре года мы здесь Самайн отмечаем, - не переставал рассказывать Освальд. - Место достаточно близко от Луга, все видно, как на ладони, и вместе с тем никто в такую высь не полезет...
Приятели перепрыгнули через поваленное ураганом дерево, поднялись по каменистой тропинке и через несколько мгновений очутились на вершине холма.
Запыхавшийся Пипкин потратил несколько мгновений на то, чтобы отдышаться.
- Приветики! Какими судьбами?
Криво ухмыльнувшись Пипкин поднял глаза. Сероглазая Райна смотрела на него с радостным удивлением. Вот она встряхнула головой, заставив короткие черные волосы растрепаться, рывком поднялась с заросшего мхом пня, на котором сидела, и быстро подошла к Пипкину.
- Да так. На огонек заглянул.
Их глаза встретились. Пару мгновений Райна смотрела на него, потом обняла и чмокнула в щеку.
- Рад встрече.
Подошедший Хенир протянул Пипкину руку.
Этого темноволосого парня в светлых одеждах Пипкин вспомнил сразу - за вечно расстегнутый воротник форменной рубашки Магического Универа Хениру доставалось не раз. Но парень стойко игнорировал недовольное брюзжание Магистров.
Рукопожатие его оказалось неожиданно твердым.
- Взаимно, - кивнул Хадару Пипкин, уже поворачиваясь к семейной паре.
Вера носила голубое, Вадар - темно-синее.
- Райна много о вас рассказывала? - почти прошептала Вера.
- О нас? В самом деле? - криво ухмыльнулся Пипкин. Ему вдруг стало легко и весело. Наклонившись он коснулся губами руки девушки, заставив ее покраснеть.
Вадар сжал руку Пипкина чуть сильнее чем следовало бы, на что Пипкин ответил новой ухмылкой и слегка покачал головой. Этот тип ему не понравился.
Ритуал представления был завершен.
- Темнеет, - заметила Райна.
- Я разожгу костер, - сказал Хенир.
- Ой, а можно я? - попросила Вера.
- Пожалуйста, - бывший подмастерье Райны улыбаясь отошел в сторону.
Пипкин уселся на поваленном стволе рядом с Райной. Освальд занял явно уже давно облюбованный валун.
- Давно приехал? - вполголоса спросила Райна.
- Вчера.
Пипкин наблюдал за тем, как Вера медленно и неуверенно делает пассы руками, что-то тихо бормоча себе под нос.
- По делам?
- К родственникам. Погостить.
- Вот как?
- Ну-у-у... да. Похоже что так.
- Помнится, ты говорил, что у тебя не слишком хорошие отношения с родственниками.
Пипкин не ответил.
Между сложенных лодочкой ладоней Веры на миг вспыхнул огонек. Вспыхнул - и погас.
- Не получается.
- Хэ! Всем нам это давалось с трудом поначалу, - добродушно засмеялся Освальд. - Еще научишься.
- Смотри как надо, - слегка раздраженно сказал Вадар.
Через несколько секунд над костром заструился дымок.
Хенир наклонился к огню, разжигая курительную палочку. Вадар неодобрительно покосился на него.
- Рассказывай, как вообще дела? - потребовала Райна, не обращая на них внимания.
- Да так все...
- Скоро начнется, - заметил Освальд, встав на ноги. - Пошли вниз.
Пипкин тоже встал и сделав несколько шагов подошел к краю... Половина холмы была словно срезана чьим-то исполинским мечом, и внизу виднелись огни семи праздничных костров.
- Пойдем...
IV.
Вблизи костры оказались еще больше, чем можно было предположить. Сложенные "шалашиком", как прикинула Ласка, они достигали метров десяти в высоту.
- Существует поверье, - объяснял Тор, - что если обойти все костры в определенном порядке, то древние духи этих мест подарят тебе удачу в следующем году.
- Древние духи?
- Э-э-э да... Понимаешь, люди верят, что в этих местах они еще живут... Духи. Да, духи в общем. Тут когда-то было очень много друидов.
На взгляд Ласки в этом было очень мало смысла, но Тор был таким довольным, что девушке не хотелось портить ему настроение бессмысленными спорами. Она и сама весьма неплохо провела день. Комнатка, снятая на несколько часов оказалась весьма неплохой, да и Тор ее тоже не разочаровал.
- А в каком порядке их надо обходить?
- Тут есть разногласия. Короче у нас здесь девять малых костров и один большой - центральный, так что можешь сама посчитать сколько будет возможных вариантов.
- Никогда не была сильна в математике.
- Это не обязательно. Обычно поступают иначе. Видишь ли, считается, что каждый костер отвечает за определенный вид удачи, что ли. К примеру северный это Здоровье, южный - Богатство, западный - Карьера, восточный - Любовь, ну и так далее... Начинаешь обходить с тех, что наиболее для тебя важны, а заканчиваешь центральным - он сам по себе ничего не означает, а как бы завершает ритуал...
- В таком случае нам следует купить вина.
- Зачем?
- Чтобы умилостивить духов, - улыбнулась девушка. -Отпиваешь у каждого костра по глотку и выплескиваешь немного на землю - в подарок духам.
Тор на секунду задумался.
- Думаю, это неплохая идея.
- Я тоже так думаю.
- Подожди меня здесь минутку, я сейчас сбегаю за вином.
- Ладно. Я буду здесь.
Ласка любовалась яркими искрами взлетающими в ночное небо, подобно сотням ярких светлячков. Ей еще не доводилось бывать на таком празднике. Обычно спокойные и деловитые шэмрокцы невиданно изменились громко смеясь, танцуя и угощаясь явствами, которые продавались по бросовым ценам. На миг Ласке почудилось, что в толпе мелькнула слегка сутулая фигура одетого в черное мага, но потом она отбросила эту мысль. Насколько ей было известно Пипкин никогда не танцевал и уж конечно не стал бы отплясывать вместе с черноволосой женщиной, от которой веяло чем-то жутковатым.