Деннис выглядел очень довольным.
- Я и не думал, что ты окажешь мне такую поддержку.
Пипкин пожал плечами.
- Я возьму с тебя гонорар за консультацию.
- Нет проблем! - рассмеялся, запрокинув голову Деннис. - А вы, маги, не так уж равнодушны к деньгам, как стараетесь показать.
- Занятия магией - паршивая работенка, что бы там ни думали обыватели. Жить-то на что-то надо.
- Да уж само собой.
Маг поднялся.
- Я пожалуй, прогуляюсь.
- Мама хотела чтобы мы пообедали все вместе, по-семейному.
- Передай ей мои извинения.
Выйдя из комнаты, Пипкин аккуратно прикрыл двер, внимательно огляделся и с размаху пнул новехонькое кресло, обитое цветастой восточной материей.
И чего он так разозлился?
Спустившись на первый этаж, Пипкин заглянул на кухню, кивнул кухарке, залпом выпил стакан воды и покинул стены "родного дома". Впрочем, какой он к Темному, "родной"?!
Странная погода. Прохладно, но все-таки приятно, что солнце греет. Пипкин подставил лицо ласковым лучам и стоял, нежась, несколько минут, не обращая внимания на косые взгляды прохожих.
Лениво прогуливающиеся стражники, заметив его остановились, и о чем-то посовещались. Один из них, очевидно, что-то втолковывал другому, то и дело указывая на Пипкина и на дом за его спиной. Наверное, он знал. Наконец, они двинулись дальше и проходя мимо Пипкина не переминули вежливо поздороваться. Пипкин ответил на любезность, стараясь сдержать усмешку. "Как же, как же! Сын самого Огниуса Длиннобородого! С такими как я, стоит быть в нормальных отношениях. Даже городской Страже Шэмрока".
Пригладив пятерней растрепанные волосы Пипкин отправился на прогулку, размышляя по пути о случившемся вчера. Вообще-то, развлекая Кэрол, он и помыслить не мог о таком завершении дня, в конце-концов она же невеста Денни, но, очевидно, переживать о случившемся не стоит. Им обоим было хорошо, а на девственность в Шэмроке особого внимания не обращали. Интересно только, знает ли Денни, о?... Наверняка, знает... Ладно.
XIII.
Ласка прислонилась к стене одежной лавки, задумчиво разглядывая дом напротив. Он ей понравился. Наверняка Тор, когда унаследует от отца бизнес сможет купить ей такой же. Вернее - "смог бы", если бы она вышла за него замуж. Девушка попыталась представить, на что это похоже - жить с мужем в таком вот двухэтажном доме с бегониями на балконе, иметь кучу ребятишек и заботливого мужа. Не получается. Чем интересно обычные люди занимаются целыми днями? Готовят, стирают, утирают носы детям, ходят на званые обеды к соседям? А как же приключения, незнакомые города, запах моря, блеск звезд по ночам, когда крадешься по крыше, стараясь не попасться на глаза стражникам? Нет, пока она не готова от всего этого отказаться! Пока...
- Посторонись!
Четверо брауни смешно перебирая коротенькими толстыми ножками пронеслись по улице таща на плечах громадную бочку с сияющим краником на боку. Судя по всему бочка весила больше, чем все брауни вместе взятые с Лаской впридачу.
Чудно ты, королевство Кренай и неисповедимы пути малых народцев на улицах твоих городов!
Ласка купила у проходящего троговца пирог с творогом и принялась рассеяно жевать его рассматривая интересующий ее дом.
Вот к дому подошел высокий светловолосый тип в щегольском костюме, повертелся минуту, приглаживая волосы, позвонил... Вошел внутрь.
Мимо проковыляла бабка с клюкой, прошел нищий с побитым оспой лицом, пробежала стайка ребятишек с воздушным змеем. Змей возмущенно шипел, хлопал крыльями и постоянно менял цвет. Занятная зверюшка.
- Огоньку не найдется?
Ласка моргнула и обнаружила, что смотрит себе в лицо. Вернее - в лицо своему отражению. Начищенная до зеркального блеска пряжка ремня принадлежала здоровенному троллю. Ласке пришлось задрать голову, чтобы обнаружить, что тролль не только вдвое выше ее ростом, но еще и бородат.
К счастью, он дружелюбно ухмылялся.
- Есть.
Порывшись в кошеле Ласка протянула троллю огнетворный камень.
- Спасибо, - поблагодарил тролль раскурив трубку, размером, с приличное весло. - Хороший денек, правда?
- Да.
Ласка поперхнулась, слегка разозлившись на себя. Да, тролль. Да, бородатый. Да, ростом почти четыре метра. И что с того? Троллей она что ли не видела?
- Отличный денек, - согласилась она. - Просто чудесный.
- Жарковато правда, - продолжал тролль. - Вот, на новую квартиру переезжаю, вещи переношу. Притомился.
В сундук, стоящий у ног тролля запросто мог поместиться взвод солдат, да еще и место для катапульты осталось бы.
- Тяжело?
- Да нет, пустяки, - тролль запыхтел трубкой, выпустил облако дыма и снял с пояса флягу. - Красивые маргаритки, правда? Выпить не желаешь?
- Это бегонии, - машинально поправила Ласка. - Выпить? Разве что глоточек.
- А больше и не стоит. Это, знаешь ли, первосортная "давилка"... Бегонии, говоришь? Я в цветах, конечно, ни хрена не понимаю.
Ласка отхлебнула из фляжки, только слегка поморщившись.
Тролль наблюдал за ней с легким удивлением.
- Сильна ты, сильна... Не ожидал.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, возвращая флягу.
- Ладно, передохнул маненько, дальше пора.
Кивнув, тролль подхватил сундук и зашагал прочь.
Ласка покачала головой, глядя ему вслед. Чудной какой-то тролль. Очень чудной.
А дом... На дом надо бы с обратной стороны поглядеть.
XIV.
- Кэрриган, давай к боссу на инструктаж.
Алекс отложил в сторону короткий меч, который рассматривал и взглянул на девушку. Все-таки она хорошенькая. Даже маленькие усики над верхней губой ее не портят.
- Может быть мы все-таки познакомимся, раз уж нам работать вместе?
- Меня зовут Реа, - коротко ответила девушка. - И, кстати, сразу хочу извиниться за ту шутку с медведем. Это было глупо.
- Действительно, глупо, - кивнул Алекс. - Но почему извиняешься ты?
- Потому что это моя работа.
- Какая? Извиняться?
- Нет. Я о медведе.
- Так. А тот парень?
- Патрик? Он не маг. Он - воин.
- Ты, стало быть маг?
- А чему ты удивляешься? Это Шэмрок. Тут магов, как собак нерезанных. Надеюсь тебя не смущает то, что я - девушка?
- Немного, - признался Алекс.
- Не волнуйся. Я могу выбить дурь из любого, - спокойно информировала Риа.
Алекс внимательно посмотрел ей в глаза.
- Нисколько не сомневаюсь.
- Вот и хорошо. Иди же! Артур ждет.
Захламленный кабинет Артура Пендрагона все еще порождал в душе Алекса двойственные чувства. Привыкший к строгому военному порядку Алекс с неприязнью покосился на погребенную под кучей окурков пепельницу и перевел взгляд на картину, висевшую на стене.
Лев разрывал в клочья единорога. Или, может быть, единорог насаживал льва на свой рог. Оба животных в представлении Алекса были существами мифическими, а никак не реальными.
- Ага! Понравилось? - рывшийся в ящике стола Артур проследил за взглядом лейтенанта. - Лев и Единорог. Весьма символично не правда ли?
Алекс пожал плечами.
- Не ценитель искусства да? Жаль. Сходи как-нибудь с Горром в картинную галерею. Он прочет тебе лекцию по искусствоведению.
- Это приказ?
- Приказ? Да нет, скорее - совет.
- В таком случае я лучше воздержусь.
- Н-да? Ну как знаешь... Квартиру себе нашел?
- Да.
- Хорошо. Сегодня вечером - работаем.
Алекс ждал.
- Смотри сюда, - Артур вытащил из ящика стола карту города и ткнул в нее пальцем. - Вот этот дом. Был там когда-нибудь?
Лейтенант нахмурил лоб, пытаясь сообразить.
- Проходил там сегодня утром.