– Кому? – непонимающе уставился на собеседника Штольц.
– Человеку! Человеку, которому необходимо хотя бы изредка оставаться в одиночестве. Разве я не прав?
– И что конкретно ты предлагаешь?
– Идея до смехотворности проста. Я удивляюсь, как она раньше не пришла мне в голову. Мы должны наладить выпуск видеопроекторов. Небольшая насадка на объектив видеокома будет передавать на экран того, кто жаждет увидеть абонента, симпатичную голографическую картинку. Это может быть все что угодно: пейзажи, натюрморты, репродукции картин, портреты кинозвезд и известных политиков, просто шутливые надписи. Какие-то картинки можно сделать движущимися. Не исключено изготовление по особым заказам видеопроекторов с портретами заказчиков. Короче, необходимо проявить фантазию, чтобы ни один из потенциальных покупателей не был обойден вниманием.
Штольц накрыл верхнюю губу нижней. Это означало, что предложение начало его заинтересовывать.
– И ты думаешь, на такую продукцию найдутся покупатели? – спросил он.
– Найдутся? – Василис подпрыгнул в кресле. – Да я сам буду первым! Для себя я хотел бы что-нибудь с тропическими рыбками. А ваша жена, думаю, выберет икебану.
Штольц надул щеки, а затем медленно выпустил из них воздух.
– Иди в отдел маркетинга и объясни им, что нужно делать. А завтра выступишь со своим предложением на совете директоров. Созываю его специально для тебя – смотри не проспи!
Спрос на видеопроекторы превзошел все самые смелые ожидания. Особой популярностью пользовались насадки с портретом английской королевы, изображением хлопающего пастью крокодила и надписью «Меня нет дома». С последней не могли конкурировать даже появившиеся вскоре пиратские видеопроекторы с порнографическими картинками. Появилась даже мода на коллекционирование видеопроекторов с картинками определенной тематики.
Но неуемная фантазия Василиса не знала покоя.
– Мы должны двигаться дальше в избранном направлении, – заявил он однажды, ворвавшись в кабинет Штольца.
– И что это за направление? – с некоторой долей опасения поинтересовался Штольц.
– Обеспечение права человека на одиночество.
– А, ты про видеопроекторы, – понимающе наклонил голову Штольц. – Придумал что-то новенькое?
– Видеопроекторы – вчерашний день, – отмахнулся Василис. – Мы начнем выпуск новой модели видеокомов – без экранов.
Василис схватился руками за экран видеокома на столе шефа так, будто собирался прямо сейчас расколотить его о стену.
– Погоди, погоди, – охладил его решительный порыв Штольц. – Тут ты, по-моему, хватил лишнего. Что же это будет за видеоком без изображения?
– Суть не в названии. Новый аппарат можно будет называть аудиокомом. Но, главное, представьте себе: я сижу дома. – Василис опустился в кресло. – Надел на объектив видеокома видеопроектор. – Он прикрыл ладонью воображаемый объектив. – Вдруг раздается звонок вызова. С огромного экрана, – широкими взмахами рук Василис очертил в воздухе соответствующие размеры, – ко мне в дом лезет надоевшая мне за день физиономия, естественно, я не имею в виду вас, шеф! – и настойчиво требует, чтобы я ей ответил. Ответьте, какое у меня при этом возникает желание?
Штольц озадаченно хмыкнул.
– Именно! Вы угадали, шеф! Разбить этот чертов экран! Вдребезги! – Василис стремительно подался вперед. – Так давайте же облегчим людям жизнь. Пусть аудиоком звонит, а его хозяин сам решает, отвечать ему на этот вызов или нет.
– А как же видеопроекторы? Кто их тогда будет покупать?
– Ну, наверное, не все и не сразу решатся сменить видеокомы на аудио. К тому же мы распродали уже огромное количество видеопроекторов и, по оценкам маркетинговой службы, в ближайшее время спрос на них резко пойдет на убыль.
Штольц задумался. Василис нервно ерзал в кресле.
– Хорошо, – изрек наконец свое решение Штольц. – Ближайший совет директоров в пятницу. Готовься.
Заседание совета Василис благополучно проспал. Только в полдень его разбудил настойчивый звонок видеокома.
– Я слушаю, – произнес Василис.
Он блаженно раскинулся на постели и даже не открыл глаза, зная, что тот, кто так упорно желает увидеть его, любуется в данную минуту картиной кораллового рифа.
– Господин Василис, шеф просил разбудить вас и передать, что совет директоров одобрил выпуск пробной партии предложенных вами аудиокомов.
– Спасибо, Лора. – Василис с наслаждением потянулся. – Честно признаться, я ни секунды не сомневался, что эта моя идея будет одобрена.
– А себе вы тоже поставите этот новый аудиоком без экрана? – Игриво поинтересовалась Лора.
– Непременно, – заверил ее Василис.
– Василис!
Василис вздрогнул, услышав прозвучавший из динамика видеокома голос Штольца, который, судя по недовольным интонациям шефа, явился в его комнату из глубин пространства вовсе не для того, чтобы порадовать его какой-нибудь приятной новостью.
– Да, господин Штольц, – произнес Василис, задержавшись с ответом всего на пару секунд.
– Ты начинаешь откровенно манкировать своими обязанностями, Василис! – зловеще прорычал Штольц.
– Ну что вы, господин Штольц! – с искренним возмущением ответил Василис.
– Если хочешь сохранить свое место в компании…
– Конечно, господин Штольц, – не дослушав того, что собирался сказать ему шеф, с готовностью согласился Василис.
– …придется тебе и впредь обходиться без аудиокома. – По окончании фразы, столь опрометчиво прерванной Василисом, в голосе Штольца прозвучали откровенно издевательские нотки.
– Но, господин Штольц…
– И пользоваться видеопроекторами я тебе тоже запрещаю, – перебил Василиса Штольц. – Объектив твоего видеокома должен быть всегда открыт.
Понимая всю тщетность подобных действий, Василис все же предпринял попытку сохранить за собою хотя бы часть свободного пространства:
– Но, господин Штольц, обычно меня будит по утрам Лора. Нам обоим будет в высшей степени неудобно, если она застанет меня в неглиже.
– Я избавлю Лору от необходимости наблюдать за твоим утренним туалетом, – усмехнулся Штольц. – Отныне будить тебя по утрам станут все сотрудники компании в соответствии с установленным графиком.
– Но…
– Кстати, на всякий случай я распорядился, чтобы каждое утро тебе звонил не один человек, а трое-четверо. Так что не удивляйся тому, что отныне по утрам в твоем доме будет много незнакомых людей.
– Это жестоко! – возмущенно воскликнул Василис.
– Я знаю, – ответил Штольц, вложив в эти слова весь имевшийся у него сарказм.
– Каждый человек имеет право на одиночество!
– Жду тебя завтра утром, Василис, – усмехнулся Штольц.
Видеоком пропел короткую мелодию отбоя.
Василис посмотрел на прикрытый видеопроектором объектив видеокома, слез с кровати, прохлопал босыми пятками по полу и, сняв с объектива насадку, в сердцах зашвырнул ее в соседнюю комнату.
– Спрашивается, чего ради я старался? – изрек он и, заглянув в объектив, скорбно развел руками.