— Давай не завтра, — вырвалось у Дарси помимо воли. Эдгар — славный малый, но откладывать встречу с Локи в её намерения не входило.
Он почему-то не удивился, только беззвучно усмехнулся.
— А когда?
— Ну… через день? — её преследовало впечатление, что она упускает нечто важное, но вникать не хотелось, мысли по-прежнему вились вокруг Локи.
— Что ж, тогда завтра отправлюсь в Калевалу в гордом одиночестве, — неунывающий Эдгар почесал в затылке. — Давно обещал смотрителю музея закинуть кое-какие материалы по фольклору.
Она закивала и как бы невзначай пододвинулась к выходу, рассчитывая, что он последует за ней и соизволит распрощаться. Совесть слабо пискнула, что к последней реплике как раз можно было прицепиться, чтобы обсудить амулет и прочие странности, но Дарси не поддалась на это и продолжила маячить у двери, всем своим видом намекая: пора и честь знать.
— До скорого, — наконец сообразил Эдгар и вдруг взял её ладонь в свои, легонько встряхнув. — Я очень рад, что ты не прочь составить мне компанию.
Закрыв за ним дверь, она вернулась в комнату и задумчиво уставилась в окно. Ей пришло в голову, что Эдгар, несмотря на свою весёлость, довольно одинок. Пусть даже ему по-настоящему нравятся все эти сугробы, ёлки и снегоходы, изо дня в день куковать среди них — сомнительное удовольствие. Дарси стало немного стыдно за то, что поторопилась спровадить его. Пообещав себе впредь быть к нему более внимательной, она вернулась к размышлениям обо всей этой асгардской кутерьме, но в отсутствие Локи подпитки для них катастрофически не хватало. Куча вопросов — и ни одного ответа.
Говорят, что утро вечера мудренее, однако работает это только в том случае, если вы отменно выспались и проснулись со свежей головой. Если же на вашу долю выпал неглубокий, прерывистый и беспокойный сон, то единственной утренней мудростью будет чашечка кофе, а некоторые неудачники, у которых от кофе учащается сердцебиение и кружится голова, лишены даже такой малости. Дарси относилась к их числу: что-то в её организме работало неправильно, поэтому уповать на бодрящий эффект кофе она не могла, оставалось довольствоваться чаем.
На дне чашки со вчерашнего дня покоились можжевеловые палочки, по-прежнему издававшие вкусный запах, и Дарси плюхнула туда новый пакетик с заваркой, заливая его кипятком. Немного подождала, пока настоится, и разбавила холодной водой — люди, пьющие чистый кипяток, не иначе как продали душу дьяволу, по-другому объяснить это феноменальное умение она не могла.
Приведя себя в порядок, она заглянула к Эдгару. С чем, с чем, а с обязанностью кормить своих постояльцев он справлялся на ура и перед отъездом в Калевалу предоставил Дарси плотный завтрак. Пообещав ему совершенствовать мастерство ходьбы на лыжах и убедившись, что он уехал, она вернулась в дом, пребывая в некоторой растерянности. Наверное, Локи вот-вот придёт, но если нет — что предпринять, отправиться на его поиски самой?
Стекло окна покрылось морозными завитушками, так что рассмотреть, не бродит ли где-то у дома асгардский бог, было трудно, и она принялась изучать эти полупрозрачные узоры, машинально ведя пальцем по их причудливым контурам. Гладкая поверхность холодила кожу, но Дарси не спешила прервать занятие: оно странным образом успокаивало.
— Днями чудак — один на холме — сидит, и улыбка играет у него на лице, — тихонько запела она знакомую с детства песню*.
О нём говорят: «Дурак он», —
Знать не хочет его никто,
И он никому ни слова…
Но чудак на холме
Наблюдает закат
И вращенье Вселенной
Часами подряд.
Певицей Дарси себя не мнила, но петь любила, главное, чтобы слушателей рядом не было. Тогда её тонкий, не очень-то уверенный голос звучал даже приятно.
— Чудак на холме? — переспросил кто-то за спиной.
На этот раз она даже сумела сдержаться от вскрика, только чуть вздрогнула.
— А билет на концерт купил? — иронично поинтересовалась она. — Слушать Дарси Льюис — дорогое удовольствие.
— Да, хотя бы лучше завываний того смертного.
— Ты полный дундук в музыке, — покачала головой Дарси. — Фредди поёт как бог.
Локи кашлянул, но воздержался от комментариев. Ей же вдруг стало безумно любопытно — а как поёт бог? Но она не решилась попросить его об этом.
Они вышли на улицу, будто заранее условились прогуляться, хотя это случилось как-то само собой. За неделю Дарси почти привыкла к здешней погоде и всерьёз опасалась, что если так и дальше пойдёт, то вскоре она превратится в ценителя многослойной одежды, тонн снега и минус двадцати градусов.
Ноги вывели их на берег озера. Здесь было нестерпимо светло из-за поблёскивающего на солнце снега, и Дарси даже пожалела, что не захватила тёмные очки — но всё равно не смогла отвести взгляд. Чистое небо сказочного голубого цвета, горизонт где-то далеко-далеко, километры идеально ровной снежной поверхности. Если спуститься и наступить, лёд наверняка выдержит: вполне вероятно, что при таком холоде озеро промёрзло до самого дна. Однако Дарси за эти дни уже кое в чём разобралась и прекрасно понимала, что гладкий снег обманчив: сделаешь шаг — и провалишься по колено. Если не по пояс. Так что она смотрела, но не приближалась.
Они с Локи брели по дороге, но на этот раз в противоположную от Калевалы сторону. Он отвечал на вопросы скупо и с неохотой — явно не любил копаться в собственном прошлом. Дарси понимала, что мог бы и вовсе не отвечать, поэтому внутренне благодарила за любые крупицы информации. Тем более, она и сама неожиданно оказалась скрытным собеседником. Молоть языком — всегда пожалуйста, но расспросы Локи ставили в тупик.
— Да ничего я не почувствовала, когда ты привёл меня к сейду, — в сотый раз втолковывала она. — Кроме желания слинять оттуда поскорее из-за стрёмных голосов в голове.
— Ты уже говорила о них, да. Но, может, что-то показалось знакомым, словно забытым воспоминанием из детства?
— Я, конечно, с прибабахом, но не потому, что в детстве слонялась вокруг булыжников, которые предлагают захватить мир.
Локи резко остановился, и она едва не врезалась в него.
— Ты и такое предложение услышала?
Дарси тут же растерялась. Она не помнила, что нашёптывал коварный сейд, она вообще была как в тумане — ощущения не из приятных. Теперь же серьёзное лицо Локи и его прожигающий взгляд мешали сосредоточиться.
— Вроде того… А может и нет. Слушай, чувак, я не знаю, у меня маленький опыт общения с камнями. И мне было очень не по себе.
Он пытливо прищурился, но Дарси лишь пожала плечами, и его губы дрогнули в досадливой гримасе.
— Я думаю, что нам следует вернуться туда.
Она театрально воздела руки к небу.
— Теперь я понимаю, почему от тебя одни проблемы. Но я пас, сам исследуй эту мутную каменюку. Ну или хотя бы дай мне собраться с духом и пообедать. Голодная Дарси опасна для жизни.
Они вернулись к отелю, и Локи оставил её на время, не пожелав разделить со смертной трапезу — по крайней мере, именно этим она его дразнила, но в глубине души даже порадовалась, потому что набивать рот едой предпочитала либо в одиночестве, либо в присутствии тех, с кем была на короткой ноге. Локи и его длиннющие ноги кастинг пока не прошли.
Он не должен был задержаться, однако именно это и произошло, и Дарси, уставшая ждать, снова вышла к озеру. Уже стемнело — темнело здесь быстро, за одну-две песни в плеере, — но от этого пейзаж не проиграл. Фонари вдоль дороги светились оранжевым, и снег покорно принимал этот цвет, а тот, что лежал в отдалении, непостижимым образом приобретал фиолетовый оттенок. Небо же стало густо-чёрным, но ничуть не мрачным. Ветер, который днём колол щёки, успокоился, и вся природа замерла. Ни малейшего шороха, ни дуновения.
На плечи плавно легли ладони — уверенным движением, словно Локи проделывал его множество раз, словно он и спустился на Землю только затем, чтобы вот так подкрадываться со спины и заявлять о себе этим жестом.