Она запыхалась, скорее от волнения, чем от бега, ведь дистанция была плёвая. Задержавшись у входа, чтобы сделать пару глубоких вдохов, Дарси потянула ручку на себя и тут же ахнула от неожиданности, едва не столкнувшись носом с Локи.
— Ты что, переехал к нам, раз твоё жильё сожгли?
— Я гляжу, твой стиль общения остаётся неизменным при любых обстоятельствах.
— Дарси! — кинулась к ней Джейн, оттесняя Локи. — Прости! Мы с Тором подумали… мы не знали…
— Мы не знали, кто такой на самом деле Эдгар, — договорил Тор. — А брат всё нам рассказал, и стало ясно, что ты попала в западню…
— …и самостоятельно выбралась, — подвёл итог Локи, смотря на неё так, словно она на его глазах превратилась из девушки в какого-нибудь невиданного зверька.
— Конечно, вас пока дождёшься, — подначила их Дарси. Видя, что Джейн снова собирается оправдываться, она жестом остановила её: — Шучу, никто не в обиде. У нас нет времени на болтовню, потому что наш милейший хозяин отеля вряд ли долго проваляется в отключке.
— Ого, я и подзабыл, что леди Дарси — бравый воин, — одобрительно сказал Тор и хлопнул её по плечу так, что коленки подогнулись. Кажется, она переборщила в стремлении изобразить из себя крутую дамочку, которой всё нипочём. — Отлично, все в сборе, спешим к сейду.
Она нащупала в кармане осколок камня и вдохнула поглубже.
— Ладно, раз не отвертеться — погнали.
Теперь, когда Локи не имело никакого смысла скрывать свою сущность, он не преминул воспользоваться магией, чтобы ускорить их путь. Дарси надеялась, что Один вообще вернёт ему все силы, раз уж развязка на носу, но когда она спросила об этом, Локи лишь отмахнулся. Они были почти у цели, и он велел не отвлекаться. «Не подведи, камешек, — сказала Дарси про себя. — Давай-ка не слушайся дядю Эдгара, он хорошему не научит».
Получилось — деревья расступились, пропуская их, и перед глазами предстал сейд, для кого-то впервые, а для кого-то — вновь. В голове опять зазвучал непрошенный голос, но теперь Дарси знала, что это можно изменить, если наполнить сейд другой энергией. Заменить прошивку, проще говоря. Вот только силы были неравны: Эдгар с детства учился шаманским уловкам, а для неё и Джейн такие занятия были чем-то экзотическим и чуждым. Вся надежда оставалась на братцев-акробатцев.
Младший из них напряжённо застыл, пока Тор недоумённо обходил сейд по кругу.
— Он скоро будет здесь, — сказал Локи, не уточняя, но все его и так поняли. — Мы не успеем, нужно спрятать смертных.
Последнюю фразу он адресовал только Тору, который тут же кивнул, несмотря на горячие протесты Джейн. Та не могла оторваться от камня, явно впечатлённая, и наверняка готова была прямо сейчас взяться за эксперименты, невзирая на опасность.
— Леди Джейн, я не прощу себе, если ты… если вы с леди Дарси пострадаете, — Тор приобнял Фостер за плечи, заставляя обратить на него внимание.
— Тогда надо было запереть нас в отеле, — запальчиво ответила Джейн. — Если бы не мы, вы бы сюда не попали, а теперь хотите просто отделаться от нас!
Дарси закатила глаза: какое ещё «если бы не мы» — Джейн пока даже не знала, почему они смогли попасть к сейду, а уже ставила условия. И всё же трудно было не поддержать Фостер: раз уж попали в заварушку, расхлёбывать всем вместе. Однако боги не стали ничего слушать.
— Я займу оборону, а ты укрой их в лесу, — скомандовал Тор, и Локи проглотил этот повелительный тон.
— Поразительное единодушие, — поддразнила его Дарси. — Как только нужно сбагрить куда-нибудь двух очаровательных девушек, ты сразу готов согласиться с братом.
Тем не менее, она не осмелилась противиться, и даже Джейн утихомирилась — таким строгим выглядел Локи, в его облике не сохранилось ни тени лукавства.
— Я не успею увести вас далеко, так что придётся сделать убежище, — отрывисто сказал он, ведя обеих между деревьями.
Джейн только что-то пропыхтела: в сапог набился снег, который Фостер на ходу пыталась вытряхнуть. Дарси вдруг сообразила, что, в отличие от неё, Джейн едва ли не впервые очутилась в этом лесу — и, судя по недовольному лицу, не особо прониклась. По иронии судьбы из них двоих именно Дарси оказалась более восприимчивой к красоте здешних мест.
Интересно, в голову всегда лезет чушь, когда надо максимально сконцентрироваться, чтобы не проморгать свою шкуру? Вот Локи не отвлекался по пустякам, он сосредоточенно изучал обстановку и, отыскав место, где деревья росли на коротком расстоянии друг от друга, поманил их с Джейн.
— Переждёте здесь, — приказал он и, не дожидаясь согласия, поднял обе руки параллельно земле. Вокруг пальцев замерцало слабое свечение, и снежинки, словно повинуясь неведомой силе, принялись слой за слоем стекаться ближе, образуя стены между стволами. Дарси заметила, как округлились глаза Джейн. Тор, конечно, тоже умел впечатлять, но магия поражала воображение не меньше, особенно когда волшебство творили прямо перед носом.
— Ты останешься здесь с нами? — спросила она у Локи.
— Я не знаю, — он сдвинул брови, помрачнел сильнее прежнего, а затем бросил на Дарси внимательный взгляд и улыбнулся. — Что, сбежите, если оставить вас без присмотра?
Она покосилась на Фостер, которая удивлённо ощупывала только что созданные снежные стены.
— Джейн на какое-то время занята, ну, а я привычки геройствовать не имею. Если настаиваешь на том, чтобы мы отсиделись… Но чем ты поможешь Тору, если не все заклинания можешь использовать? Ведь под запретом те, что могут причинить человеку вред, а именно они и пригодились бы.
Дарси стояла спиной к поляне с сейдом и не спешила оборачиваться: на самом деле ей было куда страшнее, чем она показывала, и если бы Локи решил остаться, она бы сильно не возражала. Эдгар уже добрался до Тора, судя по характерным звукам: вспышки и залпы, как будто кто-то взрывал петарды. Может, Тору и не нужна помощь, он же прославленный воин и всё такое, а может, против древней мощи, скрытой в сейде, сражаться в одиночку тяжко. Дарси во всех этих штуках плохо разбиралась, поэтому просто ждала, что ответит Локи.
— Пара задумок у меня есть, — сказал он, но почему-то медлил, словно и сам не был уверен в том, что может бросить их с Джейн без присмотра.
— Так помоги ему! — вмешалась Фостер. — Хватит юлить, ты и так вечно вставляешь Тору палки в колёса.
Хотя Дарси сама не раз дерзила Локи, со стороны подобное казалось дикостью, не иначе как Джейн жить надоело. Однако во взгляде бога мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее одобрение. Он жестом приказал им обеим спрятаться в укрытии и направился к сейду.
Их импровизированный снежный бастион недурно защищал, по крайней мере, от ветра. Джейн прислонилась к стене и устало прикрыла глаза. Что говорить, тут у всякого голова пошла бы кругом, но Дарси было немногим легче. Пусть она раньше узнала о присутствии Локи и о его славной миссии, — зато провела последнюю ночь в логове их поехавшего умом противника, что не способствовало укреплению нервной системы.
Она наклонилась, зачерпнула пригоршню снега, приподняла шапку и приложила ко лбу. Снег жёг кожу, и это ощущение отлично приводило в чувство.
— Мы сидим здесь уже целую вечность, — подала Джейн голос спустя некоторое время. — Я больше не могу.
— Пора выпускать резервный боевой отряд «Фостер и Льюис»?
— Больше похоже на название какой-нибудь юридической конторы, — скептично ответила Джейн, и Дарси улыбнулась, отмечая, что подруга ещё не утратила чувства юмора.
— Мы только мешаться будем, — сказала она. — Но я согласна, либо выползаем отсюда, либо быть нам без маникюра, я уже все ногти сгрызла.
Вообще-то ногтям ничего не угрожало, потому что прокусить варежку мало кому удавалось. Дарси осторожно высунулась из-за ствола, прикрывая лицо шарфом. Маскировка та ещё, зато иллюзию защищённости всё же создавало.