Мими повернула ключ зажигания, машина послушно загудела. Медленно и осторожно она нажала на педаль газа, колеса закрутились повизгивая, но автомобиль не тронулся с места. Зато снова затрещал лед. «Ниссан» со скрежетом накренился на левый бок.
— Господи! Черт! — воззвала ко всем трансцендентным сущностям разом Мими, выскакивая из машины.
Естественно, правый сапог попал в воду, нога тут же окоченела. Мими отбежала от машины на размеченную краской «дорогу». Хотелось бы надеяться, что здесь безопасно. Машина, кажется, тонуть окончательно не собиралась, провалилось только левое заднее колесо, но подходить к «ниссану» Мими не стала бы даже за миллион долларов. Впрочем, через пару минут она изменила мнение. Сумочка с мобильным телефоном осталась на сиденье «ниссана». Осторожно ощупывая лед ногой, прежде чем сделать очередной шаг, Мими добралась до машины, выхватила оттуда сумочку и бегом бросилась назад на дорогу, остановившись только у линии оранжевых фонарей. Так, нужно вызвать помощь.
Не тут-то было. Телефон не видел сети. Неужели хоть где-то на территории Северной Америки остались места, не охваченные сотовой связью? Стоп. Даже если мобильник не видит сети, это не значит, что нельзя набрать 911. Однако вызов спасателей тоже не прошел. Словно здесь вообще нет никакой связи. Мими засунула телефон в сумочку и обхватила себя руками. Интересно, сколько миль до Силвер-Фоллса? Может, тут немного осталось и получится дойти. Черт, карта в машине! При мысли, что придется снова дойти до «ниссана», начали трястись коленки. Или это они от холода? Решив, что выхода все равно нет, Мими сделала шаг и заорала от ужаса.
Из снежной мглы на нее надвигался яркий мертвенно-голубой свет, что-то рычало и скрежетало, словно ворочался ржавый железный монстр. Тот самый, о котором она подумала недавно, открывая дверь будки. Значит, они здесь все-таки водятся. Мими бросилась бежать, не разбирая дороги, но уже настолько замерзла, что упала, не одолев и десяти ярдов. Скрежет за спиной прекратился, остался только звук работающего мощного дизельного мотора. Черная тень легла рядом с Мими на лед. Девушка оглянулась, однако в свете мощных фар человек, стоявший над ней, выглядел просто штрихом непроглядной тьмы.
— Мисс, вам помочь?
— Э-э? В каком смысле? — Из-за всех этих снежных приключений Мими потеряла всякую способность связно мыслить.
— Помочь вернуть машину на дорогу? — конкретизировал свое предложение незнакомец.
Вой бури — а снегопад превратился в настоящую бурю, как и предупреждала Мэри Бейли, — заставлял мужчину почти кричать, поэтому слова прозвучали скорее грубо, чем вежливо или доброжелательно.
— А получится? Может, вызвать спасателей?
— Считайте, что спасатели — это я, — заявил мужчина, развернулся и пошел к своей машине.
Мими с трудом встала на ноги — этот «спасатель» даже не подал даме руки — и побрела следом. Мужчина доставал что-то из багажника, но отвлекся и выкрикнул:
— Забирайтесь в машину, иначе замерзнете!
Мими с огромной радостью и облегчением залезла внутрь огромного внедорожника, там было тепло, даже жарко, играла музыка, кантри. На заднем сиденье громоздились стопки книг, два ноутбука и ящик с каким-то электронным оборудованием. Мими сняла пальто, которое начало промокать из-за тающего снега, и вгляделась в снежную круговерть за окном. Незнакомец что-то делал у ее «ниссана». Через пару минут он вернулся к своей машине, залез внутрь и сел за руль.
— Почему вы не надели цепи?
— Какие цепи? Куда не надела?
— Понятно, — хмыкнул он и завел машину.
Поставив внедорожник под углом к «дороге», незнакомец вышел, обошел машину, послышался вой лебедки, и «ниссан» пополз по льду, выбираясь из ловушки. Минут через пять обе машины стояли на «дороге».
— Спасибо большое, — поблагодарила его Мими. — Дальше я сама справлюсь.
— Без цепей вы не сдвинетесь ни на метр. Или просто улетите в лес на ближайшем повороте. А их тут по десятку на милю.
— А вы не могли бы отбуксировать меня в Силвер-Фоллс?
— Нет. Вы и меня стянете с дороги. К тому же надо спешить.
— Но… что же мне делать?
— Я могу вытащить вашу букашку к сторожке, а вас отвезти в город. Расчистят дорогу — заберете машину.
— Спасибо. — Мими сообразила, что вариантов у нее нет. — Мне только нужно забрать чемодан.
— Идите садитесь за руль, нужно выбраться на правый берег.
Мими практически ничего не пришлось делать. Внедорожник вытянул «ниссан» на тросе на пригорок, там «спасатель» вытолкал маленькую машинку на пятачок перед сторожкой, как две капли воды похожей на ту, что осталась на другом берегу, и дело было сделано.