- Да, - шепнул Теренс.
Боль в груди взорвалась, будто лопнул раскалённый гвоздь. Он глубоко вздохнул и поправил бутоньерку. Лиловая бабочка орхидеи, сорванная в выстуженной Инессой оранжерее, рассыпалась в его пальцах, оставив стальную иглу. Шпилька метнулась вперёд, воткнулась в центр горящего ультрамарином треугольника. Холодный металл полностью вошёл в кружок диафрагмы, оставив на рогатом лбу крохотную каплю бриллианта.
Тонкая шея существа дёрнулась, судорожно сократились поперечные пластинки мягкого брюха. Метнулась чёрная клешня, перерубила человеку шею и выбросила останки вон.
В глазах крутящейся в падении, уже мёртвой головы, отразился пузырь кабины. За его прозрачными стенками метался уродливый силуэт, колотясь о всполохи амурных сцен. Потом чужая виноградная гроздь лопнула и растеклась чёрной кляксой в пустоте небес.
Рыбка
Рыбка вильнула хвостом и ушла на глубину. Марк смотрел, как она зависла у дна, тихо покачивая плавниками. Круглая банка - аквариум в миниатюре, прозрачная вода с консервантом. «Наши аквариумы никогда не доставят вам хлопот!» - белозубая улыбка красавчика Билли Бойса с рекламного плаката.
Марк постучал пальцем по стеклу.
- Я назову тебя Ванессой.
Рыбка тихо покачивалась у круглого дна. Её выпуклые глаза повернулись в сторону мальчика. Блеснул золотистый зрачок. На самом дне его золотого донца червячком свернулась буква G - знак фирмы, производящей искусственных рыбок.
- Ты слышишь, рыба?
Ванесса открыла и закрыла рот. Из круглого отверстия выкатился пузырёк воздуха.
Марк взял аквариум в ладони и тихонько переставил его круглую чашу чуть влево. За выпуклой линзой стекла фотография на стене казалась живой. Если двинуть аквариум, казалось, что мордочка Хомы забавно шевелила надутыми щеками, а глазки-бусинки иногда глядели тебе прямо в лицо.
- Марк! Ты готов? Доктор ждать не будет!
Вагон подземки в этот час был почти пуст. Марк пересел от матери на самый край лавки. Отсюда можно было видеть весь экран на стене. Сразу за рекламой котлет из искусственной курицы обычно идёт ролик с Билли Бойсом. То место, где Билли суёт руку в карман, потом раскрывает ладонь, а там сидит живой хомячок и умывается. Коричнево-белый, совсем как Хома. «Мы производим лучших домашних животных в мире!»
«Служба борьбы с терроризмом сообщает о новых достижениях в сфере профилактики преступлений против общества. Новые разработки, предложенные к внедрению в бытовые приборы и любую технику личного пользования, создадут мощную базу защиты населения. Каждое проявление агрессии будет немедленно...»
Марк повернулся и посмотрел на другой экран. Противоположная стена вагона показывала рекламный ролик шоу «Соседка». Грудастая блондинка таскала за волосы брюнетку. У брюнетки под хохот невидимых зрителей лопалась кофточка. Ведущий игриво комментировал состояние брюнеткиных буферов. «Ты меня слышишь? Немедленно отвернись!» - прикрикнула мать.
Доктор, молодой человек в белоснежном комбинезоне, усадил Марка на высокий стул, страшно неудобный. Вытянул из гнезда на щитке шнур, отогнул мальчику ухо. Холодные пальцы врача защекотали кожу. Тихий щелчок контакта, ледяная игла кольнула и мгновенно растворилась в мозгу. Обычная процедура. Стандартная проверка нестандартного поведения.
Доктор с матерью говорили бесконечно долго. Десять минут - оплаченный визит, стандартное время. «Неконтролируемая агрессия, неадекватные реакции, коммуникабельность, аттестат, работа в команде»... Скука.
- Это всё тот проклятый хомячок, - в который раз жаловалась мать. - Покойный дед оставил. Живой хомяк, доктор. Я говорила: давай усыпим! Нет, не надо! А потом он залез за панель и перегрыз провода. Муж отправил его в утилизатор. Истерика, надо было похоронить! Пришлось купить ему рыбку. Я правильно сделала, доктор?
И вежливый голос врача:
- Рекомендую следующие препараты...
Потом они ушли, и мать, забывшись, крепко взяла его за руку. Последнее распоряжение службы образования: «В целях приучения ребёнка к самостоятельности и адаптации к социуму не рекомендуется телесный контакт, в том числе назойливая опека, выражаемая удержанием за кисть руки или другие части тела...»
* * *
Опять вагон, всполохи рекламных огней, последние новости. «Менеджер пронёс в офисное здание пистолет и расстрелял сослуживцев. Количество убитых уточняется»... «Современный тип имплантатов делает возможным отслеживать состояние всех групп населения, в том числе младенцев и лиц, не достигших... В конгресс уже поступило предложение о снятии ограничений...»