* * *
Рыбка реагировала на свет. Огонёк лампы отразился в стекле, роскошные плавники зашевелились, двинулся висячий хвост. Золотистое тело принялось плавно выписывать круги, поднимаясь по спирали к поверхности. Потом из воды высунулся круглый ротик, оттуда выскочил забавный пузырёк, и процесс повторился. Рыбка спиралью опускалась на дно.
- Ванесса, Ванесса.
Золотые глаза повернулись, уставились на мальчика. Чешуйчатое тельце повисло в воде, круглый рот выпустил один - всегда один! - пузырёк. Вильнул пышный хвост, рыбка спиралью снова всплывала к поверхности. Из-за выпуклого бока аквариума на Марка смотрел покойный Хома.
Какое у рыбки аккуратное, выпуклое брюшко. Идеально круглые, блестящие глаза. Мелкие чешуйки, одна к одной, отливают золотом. Интересно, на них тоже нарисован червячок - знак фирмы?
- Ванесса, - он подождал, пока она повернётся к нему. За круглыми зрачками спрятан крохотный мозг - электронная начинка. Наверное, там даже есть контакт для проводка, как у доктора. - Ванесса, ты меня слышишь?
Марк положил ладони на холодное стекло. Рыбка разинула рот, выпустила пузырёк. У Хомы тоже был рот со смешными зубками и тоненькие усы. Не надо было ему грызть эти провода. Тогда его не выбросили бы в утилизатор для органических отходов.
* * *
- Доктор, что мне делать? Я не могу каждый раз покупать ему новых рыбок! Я зашла к нему в комнату, а он её препарирует. Живот, внутренности, глаза отдельно... Он вскрыл аквариум, доктор!
Марк сидел на высоком стуле. Тот уже не казался таким неудобным. Надо просто тихонько поставить ноги на ящик. Тот, где мигают цветные лампочки. Следов от ботинок всё равно не будет видно. Шнур за ухом щекотал шею.
- Мы давали ему лекарства, всё, что вы советовали. Но рыбка... это нормально, доктор?
Врач встал со своего стула. Холодные пальцы скользнули по лбу мальчика, пробежали по шнуру, коснулись контакта за ухом. Экран над столом мигнул, пискнул и выдал табличку со столбиком цифр.
- Приготовьтесь к длительному лечению, госпожа Эспозито. К длительному лечению.
- Это не опасно, доктор? - мать сжала руки, глядя на Марка. Тот улыбнулся матери и снова стал смотреть на цветные огоньки. Интересно, что заставляет их мигать? У его рыбки тоже был огонёк внутри.
- Ничего такого, что мы не смогли бы вылечить, госпожа Эспозито. Мозг - это тоже машина, только очень сложная. Мы его починим, вот увидите.
Доктор вежливо улыбнулся клиентке. Холодные пальцы тронули контакт за ухом, под краем медицинской шапочки.
- Я выпишу вам препараты.
Лишняя деталь
Хрустальный монстр покачнулся. Свистнули прозрачные шарниры в суставчатых ногах. Рыцарь в серебряных доспехах проворно ткнул мечом прямо в хрустальный живот, промахнулся и завалился вперёд. Звякнули блестящие латы. Монстр попятился, развернулся, проворно перебирая шестью ногами. Заострённые, хищно изогнутые когти простучали тихую дробь по плитам площадки.
Рыцарь с полуоборота рубанул мечом и попал. Раздался звук, как будто на люстре зазвенели подвески дорогого стекла. Монстр покачнулся, рыцарь оттолкнулся обеими ногами в клёпаных сапогах от пола, прыгнул, занёс меч над головой. Сверкнуло и опустилось серебряное остриё, разя чудовище в горбатую спину.
Хрустальный паук завалился набок, рыцарь опять опустил меч, на этот раз точнее. Полированные грани на боку монстра помутнели, брызнув сеткой трещин. Прозрачный, весь в россыпи бриллиантовых огоньков, череп с шариками глаз провернулся вокруг оси.
Рыцарь победно занёс меч для последнего, завершающего удара. Конвульсивно сжатые паучьи ноги неуловимо быстро, так, что размазались в воздухе, метнулись вперёд и вверх, охватили серебряный шлем. Скрипнули острия когтей по забралу, процарапав косые борозды через нарисованный краской вычурный герб.
Ударил меч, метя прямо в тёмное пятно внутри прозрачного тела. В паучье сердце. Захрустел хрусталь. Через гранёное тело пошла колкая трещина. Суставчатые ноги плавно, с какой-то неторопливой нежностью, повернулись, скручивая набок украшенный гербом шлем. Что-то звякнуло. Тонко зазвенел оборванной струной проводок внутри рыцарской шеи. Голова вяло повисла, бессильно упал серебряный меч в потерявшей контакт с мозгом руке.
Зрители завопили. Засвистели, затопали ногами. Загудели в дудки, затрещали в трещотки. Прогремел жестяной голос под потолком зала, объявляя победителя. Метнулись огни прожекторов, осветив владельцев боевых роботов.
Хозяин взял своего рыцаря за серебряную ногу, вышел из освещённого квадрата. Рыцарь бессильно покачивался в его руке. Блестел отполированным металлом намертво прикрученный к маленьким пальцам игрушечный меч.