— Да вы, господин, наверное, уж все видели на свете, — говорил парикмахер почтительно, потому что хотел больше заработать. — И Кабул, и Тегеран, и Стамбул, а?
— Что Кабул, что Тегеран… — сказал иранец. — Ай, Пешавер, ай-ай-ай…
— Автомобилей, наверно, много? — крикнул тут портной, задерживая иголку в зубах и глядя на толстого.
— Автомобили, автомобили! — закричал вдруг шорник, высовываясь из своей лавочки. — Когда была коронация Амануллы-хана, в Кабуле ехало двадцать пять автомобилей, и за ними двадцать слонов, и потом двести верблюдов! Я сам видел!
Все они переговаривались, крича друг другу через улицу, сколько слонов и автомобилей шло при коронации, и какой был Кабул, и какие там полицейские, и аэропланы, и пожарные, и телефон…
— Ваш Кабул… — сказал толстый иранец. — Вот Пешавер, ай-ай…
— Да, Пешавер, наверное, куда лучше! — вежливо согласился парикмахер, хватая иранца за нос. — Не крутите, господин, головой…
— Иначе ты отрежешь ему язык, правда, Махмед? — сказал усатый и хмурый лудильщик, который до сих пор молчал. Его лицо было все черно от сажи; внизу висели черные усы, над ними был черный нос, потом оловянные очки, а над ними уже глаза.
— Вот Ашхабад еще, говорят, тоже чудеса, — сказал парикмахер. — Я слыхал, там строят дома выше этого дерева. А улицы политы жидким камнем. А посреди улицы стоит человек в железном шлеме; такой же человек, как мы, но только очень много знает. Он стоит посредине, а кругом идут караваны, идут всякие люди: и туркмен, и иран, и афган, и такой вот балучи, — здесь парикмахер показал на Мумина, — и он отдает им всем честь… Да, отдает им честь, а потом посмотрит на звезды и показывает рукой каждому: кому куда дорога. Говорят, он был раньше самый большой караванчи, проводник, и знает все дороги по звездам.
— Ай, советский город, нехороший город, зачем ты так говоришь! — совсем недовольно закачал головой толстый иранец. — Я там был, продавал шерсть, плохо продавал…
— Что, там гнилую шерсть не берут? — сказал шорник.
— Зачем гнилую шерсть? — совсем рассердился толстый. — Аллаха забыли, все забыли…
— Значит, без аллаха живут? Ай-ай! Ай, плохо! — сказал парикмахер и сделал такое лицо, будто хотел заплакать. — Ай, плохо! Ай, не крутите головой, господин…
— Отрежь ему язык. Отрежь язык ему, Махмед, — опять сказал молчаливый лудильщик парикмахеру и опять строго посмотрел сердитыми глазами на иранца.
Но тут заговорили все: шорник, портной, стекольщик, другой портной. Все говорили о земле, на которой стоял человек в железном шлеме.
— Советы! Советы! — кричал толстый, подпрыгивая на скамейке. — Они мне говорят! Что такое Советы?
— Советы? — сказал лудильщик, снял очки и положил их в сторону. — Это вот я — Советы. Это вот Махмед, и шорник, и вот тот балучи. Я пошел и отрезал тебе язык. Вот и все, очень просто.
Но, наверное, это было совсем уже не так просто, потому что Мумин ничего не понял, а остальные стали кричать еще громче.
— Мумин, — сказал старый Хаджими, — я сегодня совсем больной человек. На тебе мою палку, ты сегодня будешь пастух… А?
Старик потянулся за тыквой с табаком, но потом махнул рукой, лег и закрыл глаза.
— Хорошо. Да. Я пастух. Я большой пастух, — сказал Мумин и взял длинный посох старика. Он позвал собаку и отправился на холмы.
— А? Нет, это еще не все. А? — сказал он, как дед, опять вернулся и взял дедову тыкву с табаком.
— Я теперь чабан. Ты меня не называй больше Мумином, — сказал он собаке.
Он сунул в рот горсть табаку. Табак был горький и противный. Мумин начал плеваться. Он взял горсть табаку и дал пожевать собаке. Собаке табак тоже не понравился.
Мумин подошел к стаду. С холма было видно очень много земли, но больше всего она состояла из холмов. Холмы были такие рыжие и скучные, что от них тошнило, как от жевательного табака. Даже собака посмотрела вокруг себя и зевнула.
— Направо на холмы не гоняй, там земля афганов, они прогонят, — говорил дед. — На левые холмы тоже не гоняй, там не наши белуджи, — отнимут скот и угонят в горы.
«А где же наша земля? — подумал Мумин. — Да, она в мешочке за поясом». Он развязал мешочек и заглянул в него. «Как мало у нас осталось земли, ай-ай…»
Верблюды смотрели на Мумина. Они были облезлые, как деревья с обглоданной корой. Овцы стояли, сбившись в кучу, и смотрели на дорогу. По дороге двигались люди.
— Я погоню вас вниз, к дороге, — сказал Мумин овцам и верблюдам. — Вы паситесь там, а я буду смотреть, что там делается.
Он стал гнать овец и верблюдов вниз, но они не хотели туда идти и начали разбегаться от него в стороны.