Я осмотрелся по сторонам. Два мёртвых тела лежали поодаль, остальные члены поисковой группы испарились.
- Всё? – спросил Джек. – Сдохла?
- О, да.
Золотая шкура светилась по контуру. Когда я задержал на ней взгляд, всплыло сообщение:
Шкура обладает магическим свойством снимать эффект берсерка. Рассчитана на три применения. После последнего использования остаётся Уникальным артефактом и может быть использована для производства других предметов.
Снять шкуру?
Согласившись на это заманчивое предложение, я обзавёлся свёрнутой в рулон шкурой. Видимо, по задумке разработчиков игры, этот артефакт и был тем самым золотым руном, которое разыскивали аргонавты. Убрав добычу в рюкзак, я повернулся к Джеку.
- Как там насчёт вампирской шкатулки?
- Ковчега Шезему?
- Да, его самого. Уже можно получить? Кажется, мы тут закончили.
Шериф взглянул на освежёванный труп собаки, сплюнул и убрал револьвер в кобуру.
- Думаю, да. Едем в участок. Здесь приберутся мои помощники, я отправлю их чуть позже.
Этого он мог бы и не говорить: возиться с трупами незадачливых ковбоев я точно не собирался.
- Всё-таки интересно, кто похоронен на этом кладбище, - проговорил Джек, когда мы ехали через город.
- Думаю, индейские колдуны. Настолько сильные и опасные, что соплеменники сочли за лучшее положить их в ящики и закопать, а не оставлять на съедение птицам.
- Могли сжечь.
- А если тела не взял огонь?
- А земля взяла?
- Ну, я не знаю, шериф. Во всяком случае, советую пригласить священника и окропить кладбище. И, наверное, не стоит туда больше ходить.
- Я распоряжусь обнести его забором.
Возле полицейского участка мы спешились.
- Идём внутрь, - пригласил Джек.
Когда мы расположились у стола, шериф достал початую бутылку виски.
- Бурбон, - сказал он, вытаскивая пробку. – Из кукурузы. Будете?
- Почему бы и нет.
- Ну, вы ж вампир, маршал.
- И что?
- Разве носферату пьют что-то, кроме крови?
- Конечно.
Джек хмыкнул и разлил виски в две стопки.
- Что? – спросил я.
- Вы необычный вампир, сэр.
- Древние только кровью питаются?
- Я так думал. Но вот вы, кажется, не брезгуете спиртным.
- Считайте, что я новый вампир. За удачное завершение дела?
- С удовольствием.
Чокнувшись, мы выпили.
- Раньше новообращённые вампиры не пили ничего, кроме крови, как и Древние, - проговорил Джек, наливая себе ещё стопку. – Что-то изменилось?
- Не думайте об этом, шериф. Без обид, но стоит ли забивать себе голову подобными вещами?
- Вы правы, правы. Виски?
- Нет, хватит. Как насчёт Ковчега?
Джек кивнул.
- Конечно, я должен вручить его вам, - он встал и подошёл к шкафу.
Отперев замок, шериф достал небольшую шкатулку, покрытую примитивной резьбой. Узоры напоминали египетские иероглифы – я не раз видел такие в Сети.
- Заранее приготовил, - сказал Джек, поставив ларец на стол. – Этот – ваш.
- Как его открыть?
- Понятия не имею.
Я повертел Ковчег в руках. Потянул крышку. Не поддалась. Наблюдая за мной, шериф выпил виски и откинулся на спинку стула.
- Что будет, когда вы войдёте в силу? – спросил он.
- Вампиры? – уточнил я, продолжая изучать шкатулку.
- Да. Мы ждём, когда Древние позволят нам присоединиться к роду носферату.
- Все не могут стать вампирами, шериф.
- Конечно. Нужно же кем-то питаться. Но мы служим верой и правдой много лет и, наверное, заслужили особое отношение.
Я заметил в углублении узора крошечную иголку, торчавшую миллиметра на три. Приложив к ней палец, надавил, чтобы показалась кровь. Внутри что-то щелкнуло, и крышка тотчас приоткрылась.
- Ого! – проговорил Джек, подавшись вперёд. – Мне выйти? Я, наверное, не должен видеть, что внутри.
- Как хотите, шериф.
- Лучше оставлю вас одного.
Когда Джек исчез в соседней комнате, я откинул крышку. В обитом войлоком углублении лежал полированный шарик, похожий на обычный подшипник. Едва я коснулся его, в воздухе появилась полупрозрачная фигура мужчины в расшитом шнурами камзоле. Его бледное худое лицо обрамляла чёрная борода, тонкие брови изгибались, как два серпа.
- Приветствую тебя, брат, - проговорил он медленно, словно подбирая слова. – Это послание ты должен запомнить. Смотри и слушай внимательно, потому что повтора не будет.
Мне показалось, что я где-то видел это странное лицо, но размышлять об этом было некогда.