- - - - - - - - - - - - - -
* «Аллигатор» – первая подводная лодка ВМФ США, созданная в 1862 году французским инженером-конструктором Брутусом де Вильруа, принимавшая участие в Гражданской войне в США. Подробнее см. в Википедии. – Прим. переводчика.
- - - - - - - - - - - - - -
Немо сказал: «Вы улучшили конструкцию, разработанную Вильруа для «Аллигатора», и построили действительно работоспособные подводные корабли. Вам необходимо было удовлетворить требования правительства; я же только получал от этого удовольствие».
Дункан стал открывать съеденные термитами двери чулана конюха: «Я оценил ваш скрытый комплимент».
«Усматривайте в этом все, что вам будет угодно, это всего лишь мнение», ответил Немо, заметив четырех высоких, прекрасно ухоженных лошадей в угловых стойлах за коричневой сеткой, что делало их почти невидимыми. «Прекрасные военные кони, хорошо замаскированные. А под хвостами у них тайный склад оружия?»
«Вообще-то, я туда не заглядывал, боюсь», ответил Дункан.
В этом старом стойле он отодвинул в сторону уздечки и покрытые паутиной хомуты, затем снял пару деревянных досок, за которыми оказалось полированное стальное колесо с рукояткой.
Дункан сразу же взялся за эту рукоятку: «Я всегда жил в какой-то степени выдуманным миром, существовавшим на бумаге, поэтому все это для меня ново. Я ученый, а не солдат, на случай, если вы еще этого не поняли».
«Грант вам доверяет».
«У президента есть свои сомнения на сей счет, и если у нас ничего не выйдет, мы можем вместе оказаться на виселице».
Немо сказал: «Мне до тринадцати шагов [к виселице] не дожить. Я так долго сидел в тюрьме, что физически ощущаю, когда на меня наведены винтовки. Сколько караула за этим амбаром?»
«Это лишь меры предосторожности. И это не мое решение», ответил запыхавшийся Дункан, который, замучившись, все еще яростно пытался повернуть колесо: «Но ваши действия не потребуют вмешательства снайперов, так что не беспокойтесь».
«Лишь нескольких пальцев на спусковых крючках», сказал Немо. «Если вы так привыкли успокаивать людей, то мне это кажется очень тревожным».
Наконец, колесо поддалось.
Немо почувствовал вибрацию сцепляющихся и сдвинувшихся шестеренок где-то внизу под ними и отступил на шаг назад, когда под ногами у них поднялся участок пола со слипшимся на нем сеном. За ним показались приведенные в действие шестеренками стальные пластины, которые начали сдвигаться и соединились, как пазл, превратившись в трап, выводивший на открытую площадку под конюшней.
Дункан сказал: «Он ждет вас, капитан».
Немо прошел по доскам, а затем зашагал по стали, спускаясь вниз, к бункеру для подводных лодок, протянувшемуся под Норфолкской береговой линией. Это была искусственно вырытая пещера, полностью закрытая, пролегавшая от магазинов и прибрежных кабаков, находившихся прямо над ней, до конца небольшого рыбацкого причала в полумиле к югу.
Сторона, обращенная к воде и к кораблям покрупнее, была прикрыта огромным тяжелым холстом, выкрашенным в такой цвет, чтобы он сливался с мраком темных участков под домами на берегу. Превосходный камуфляж.
Док для ремонта подводных лодок представлял собой широкое сооружение, спроектированное таким образом, чтобы обеспечить доступ к лодке отовсюду, как с левого, так и с правого борта, с лестницами и фермами опорных конструкций для подъема носовых и кормовых частей.
На некотором расстоянии от этого дока находились огороженные отсеки для ковки, обжига, изготовления спецстекла и металлоконструкций, полностью снабженные всем необходимым и готовые к работе. У отсеков в шесть ярусов друг на друга были уложены большие ящики с надписями «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ВМФ США», и стояли открытые бочки с металлическими обломками.
На лице у Дункана появилось смешанное выражение гордости и нервного ожидания. Школьника, ожидающего оценки.
Немо кивнул ему в знак одобрения, после чего стал обходить Наутилус с капитанским осмотром. Каждый его шаг был рассчитанным, взвешенным, неповторимым, он обошел весь док по кругу, заложив руки за спину, осматривая и принимая собственное творение.
Над ватерлинией возвышались иллюминатор, огромный, как глаз Циклопа, и неровный, с зазубренными краями, втягивающийся надфюзеляжный киль-плавник, но чудовищно грозные боевые и технические характеристики этой подводной лодки, описанные профессором Аронаксом в его дневнике, теперь являли собой съеденные ржавчиной отверстия и искореженные обломки.