— Чего это ты? — осекся мужчина. Равенна пожала плечами и указала пальцем на имя, выбитое на жетоне — «Лейтенант полиции города Новоград, Иван Вукоевич» — гласило удостоверение.
— Чего тут смешного? — неожиданно обиделся молодой офицер. — Я же понял, что ты не местная, решил сразу для тебе транслитерировать. И вообще, вставай и на выход. Я тебя задерживаю по подозрению в краже имущества роботостроительного завода. Посидишь ночь в камере, станешь уже не такой веселой, а на утро уже проведем опознание с охранниками.
Только сказав это, Иван заметил, как стихла музыка и замолчали голоса посетителей.
— Никуда она с тобой не пойдет, — как гром среди ясного неба прогремел бас бармена. Бросив взгляд по сторонам, офицер понял, что почти добрая половина посетителей сконцентрировалась недалеко от их столика, наблюдая за происходящим. Со всех сторон раздались одобряющие возгласы. Иван потянулся за пистолетом, но бармен осек его. — Не дури, парнишка, патронов на всех не хватит.
— С чего бы вам так рьяно защищать эту чужачку, — полицейский убрал вспотевшую ладонь от рукоятки пистолета. — Вы в доле что ли? Вместе сбагриваете наворованное?
— Ты за языком-то своим следи, — осадил его хозяин. — Не воровка она, даже наоборот, хотя по ее виду так и не скажешь. Она действительно была на заводе, да только по нашей просьбе. Пойдем-ка лучше во двор, там сам все увидишь.
— Хорошо, — Ивану оставалось лишь безропотно согласиться. Осознавая всю хрупкость своего положения, тот готовился к яростной и короткой драке.
Окруженный посетителями, он вышел во внутренний двор заведения. На улице уже давно стемнело, а снегопад только усилился. Подойдя к ящикам с бутылками, находящимися под навесом, Иван увидел нечто, покрытое брезентом, на котором виднелись черные масляные разводы и бурые пятна крови. «Если я сейчас что-нибудь не придумаю, то, кажется, окажусь под точно таким же брезентом» — его размышления прервал густой голос хозяина бара.
— Гляди, офицер, — бармен одним движением скинул прикрывавшее мертвый механизм, ткань. Лейтенант инстинктивно сделал шаг назад, увиденное его сильно потрясло. Было понятно, что до этого он не видел ничего подобного. Механическое тело, состоящее из тяжелых металлических деталей и зубчатых колес, на корпусе которого было множество выступов и тепловых труб. Механизм имел несколько пар конечностей, каждая из которых была оборудована острыми когтями, способными нанести серьезный урон незащищенному человеку. Небольшая относительно остального тела голова лежала отдельно, угрожающе смотря немигающими, обесточенными глаза лампочками. Но самое страшное, из тела, кроме самого масла, сочилась кровь. А кое где, где броня была окончательно сломана, можно было заметить искореженные части тела с торчащими обломками костей. По всей видимости, человеческие.
— Это что еще за херня? — испуганно воскликнул Иван. — Это, рабочего зажевало боевым роботом? Что вообще здесь происходит?
— Вот и мы с ребятами задались точно таким же вопросом, когда один из наших, задержавшись после ночной смены, так и не вернулся домой.
— Он что, убил его? А тело внутри, что это? — офицер был в ужасе. Конечно, он встречал боевых роботов. Сейчас вся страна производила их в бешенных количествах, готовясь к Великой войне. Однако, за свою короткую жизнь он еще не встречал такого, чтобы боевой робот поглощал человека целиком. Пулеметы, гарпуны, лезвия — это еще ладно, это можно представить и осознать.
— А это, — бармен склонился над отрубленной головой, и ловким движением снял защитную маску робота, открыв искривленное в ужасе человеческое лицо, — Это другой наш товарищ, царствие ему небесное.
— Это ничего не объясняет, — вспылил полицейский, — что тело человека делает внутри робота? Как он там оказался? Это же не…
— Оно самое, — подтвердил его самые страшные опасения бармен, — этого бедолагу замуровали внутри, подключив его к железу.
Лейтенант потянулся в нагрудный карман за сигаретой с зажигалкой. Кажется, увиденное будет теперь приходить к нему по ночам, в неясных очертаниях квартиры, формируясь из мебели и разбросанных вещей. Равенна, стоящая рядом, требовательно протянула руку в сторону офицера.
— Это мужские, — на автомате ответил тот, протягивая девушке пачку, — Без фильтра.