Я вновь начала забираться по лестнице. Вновь зашла в пещеру и почувствовала этот холодный ветер, который будоражил каждый миллиметр моего тела.
Идя по этому темному коридору, я не могла не думать о сне, который был слишком реалистичным. Да и этот…мужчина. Моя внешность – это его рук дело. Он хотел доказать мне, что я точная копия своей матери. И как мне теперь быть? Как вернуться в главный штаб? Они не узнают меня… Ха, с каких пор я начала думать, что вернусь туда? Все в порядке до тех пор, пока я не начала приводить в исполнение свое задание.
Я дошла до конца. Пещера заканчивается здесь, а за ней полная пустота. Пустота пустотой, но она хотя бы не черная. И, слава Богу… то есть, Оракулу… что я вижу свои руки и остальные части тела. Только вот…где страж? Как только моя нога ступила на это белое “ничего”, пространство начало меняться. Нет, я к такому точно не скоро привыкну…
Вместо белоснежного пола разлилось синее море, а обратный вход в пещеру просто исчез… Растворился! Снова!
Я заметила фигуру человека…он был одет в белую мантию. У него не было ног – он парил над этим бескрайним морем, “идя” прямо на меня. Его лицо казалось мне знакомым… Но как только это нечто оказалось передо мной, оно протянуло к моему лицу руку, указывая на глаза. Не прошло и мгновения, как из его руки начало виться что-то черное. “Это…колдовство..?” – внезапно взбрело мне в голову. Но не дав мне закончить собственные мысли, это самое колдовство ударило меня, казалось, со всей дури. Я отлетела в сторону, не успев даже прикоснуться к собственному оружию. Человек начал меня душить своими черными лентами, выжимая последние остатки сил.
*
Он ходил кругами в зале с Кристаллом – все не мог перестать беспокоиться. Эзарель чувствовал, что дело приобрело очень серьезный оборот. «Либо умрет, либо вернется совсем другим человеком», да..? Это было немыслимо. Уму непостижимо! Отправить слабую девушку в место, в котором и разразилась война между людьми и волшебными существами…
— Мико, скажи… – Эзарель выдержал длинную паузу. — Гардин ведь не обычный человек?
Кицунэ, казалось, немного удивилась вопросом подавленного эльфа.
— Хм, с чего ты это взял?
— Стала бы ты отправлять ее туда, если бы не была уверена в ее способностях?
— Почему нет? К тому же, мне плевать, умрет она или…
— Ты лжешь, – Эзарель перебил Мико, — ты хорошо к ней относишься.
Девушке было нечего на это ответить. Правда рано или поздно должна была раскрыться. И Эзарель тот, кому была эта правда просто необходима. А почему ему так она нужна? Потому что все, что касается Гардиенны – касается и его. От большой любви это, или от ответственности, что лежит на его плечах как главы гвардии – Мико понятия не имела. Но ей это и не нужно было понимать. Гардин всецело доверяла только ему, хоть он и часто шутил над ней… А с самого начала вообще пытался выпереть ее из гвардии, потому что она «бесполезный человек, который может сгодиться только на корм Невре».
— Собирайся, – невозмутимо произнесла Мико, накидывая на свои плечи плащ.
— Что? Куда собираться? Я не двинусь с места, пока ты мне не дашь карту.
— Мы пойдем на помощь твоей дорогой Гарди, собирайся.
Тут эльфа просто передернуло. Какого черта? Зачем нужно было ее вообще отправлять туда? Чтобы потом спасти?
— Объясни мне, в чем, в конце-концов, дело!
— Если не поторопимся – она умрет.
Эти слова усмирили бушевавшую бурю в груди Эзареля. Он, не сказав больше ни слова, отправился в свою комнату. Вернувшись минут через пять обратно в зал с Кристаллом, у него в руках уже было оружие, а в сумке, что висела на его спине словно рюкзак, были целебные мази и зелья…
========== chapter 4 ==========
Все сильнее сжимая мое горло этими темными, словно бескрайняя бездна, лентами, человек…он уставился на меня и ехидно заговорил со мной.
— Люди – жестокие звери, способные ради собственной пользы абсолютно на все. Законы и приличия держат их в рамках, но эти «рамки» летят к черту, когда решается вопрос крупной выгоды или угрозы их жизни. Все люди такие. И ты, дрянная девчонка, не исключение.
Я не могла вымолвить ни слова. Я задыхалась и жадно глотала ртом воздух, пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода в свои легкие.
— Смотри-ка, – сказал он, подойдя ко мне ближе, — ты даже ни слезинки не проронила.
Его ленты поползли по моим рукам и ногам…сильнее сжали шею и он даже не думал отпускать меня. Ленты, словно цепи, схватили меня, буквально растянули мои конечности в стороны и подняли над этим морем, что было под моими ногами… Та бескрайняя вода, которая когда-то тянула меня вниз.
Я вновь вспомнила то задание, на котором чуть не лишилась жизни на дне океана. Вновь вспомнила про свой панический страх воды. Вновь ощутила, будто все мои внутренности что-то сильно сжимало. Сердце колотилось как бешеное. И я все еще не могла нормально дышать. Он мучил меня. Будто собираясь до самого моего последнего вздоха наблюдать за тем, как я бьюсь в агонии. Мико говорила мне…что он пытал всех, кто был рядом с границей…но…но я так и не увидела ее.
Я дергала руками, ногами, даже головой, пытаясь высвободиться. Но все мои попытки вырваться оказались тщетными. Казалось, будто я и вовсе делаю себе лишь хуже. Когда я последний раз со всей силы попыталась притянуть к себе свою правую руку, эта “лента” порвалась, и я частично смогла двигать своей освобожденной конечностью… Но ненадолго. Явно разозлившись моей непокорностью, он вонзил свою магию прямо мне в бедро. Я взвыла от невыносимой боли, а из моей кровоточащей раны насквозь торчала…лента. Та самая, что несколько мгновений назад сжимала мою правую руку. И из моих глаз начали литься слезы. Опять. Я сбилась со счета, сколько раз плакала за этот день. Такое было впервые. Я чувствовала себя слабой, беспомощной, нуждающейся во внимании и заботе… Но никто мне так и не подарил этого. В этом мире изменилось мое окружение, а вместе с этим окружением и я сама.
— Бедное, бедное дитя… Наверное, ты думаешь, что самая несчастная на всем белом свете? Хочешь, я расскажу тебе одну сказку, чтобы ты поскорее заснула? Возможно, это облегчит твои страдания.
— Н…нет… – я произнесла это с хрипом в голосе. Мое горло сжало еще сильнее.
— Какая тяга к жизни. Но мне есть, что тебе поведать.
И он начал свой рассказ…
*
«Жила-была прекрасная девушка. Она была принцессой. Ее золотые пряди, казалось, очаровывали каждого, а голубые глаза будто всегда светились маленьким озорным огоньком. Нельзя было сказать, что она была несчастной. Но и счастливой ее тоже не назовешь. Маленькая принцесса никогда не видела своего отца. А мать и вовсе умерла, когда она была крохой. Девушка никогда не покидала пределы замка, но… Даже самая сильная духом и порядочная принцесса однажды сломается. Так случилось и с ней – в ночи, когда ей было лишь пятнадцать лет, она сбежала из дворца. Она хотела повидать мир, увидеть лица других людей, помимо собственной прислуги и хотела…хотела просто свободы. Хотела жить лишь для себя, а не быть “выращенной” для передачи короны и наследства.
Принцесса не смогла убежать очень далеко – никогда не приходилось столько бегать! Но ей и не нужно было больше бежать. За ней никто не гнался. Девушка начала заходить в лес, что был недалеко от замка. “Из окон замка он выглядел намного безобиднее…” – думалось ей. Но она, не успев сделать и шагу, оказалась прижата кем-то (или чем-то?) к дереву. Это был молодой человек. Казалось, он был не от мира сего… Он выглядел странно. От него пахло человеком.