Встрепенувшись, наконец, царь окидывает меня странным взглядом.
- Значит, минимум дней десять у меня ещё имеется, говорите? Так ведь, господин Смирнов?
- Так, Ваше Величество...
- Всё, что вы сказали и показали, я услышал и увидел. А теперь, прошу прощения, позвольте мне некоторое время побыть одному... - он устало подымает обе руки, начав массировать пальцами виски. Словно в приступе сильнейшей головной боли.
Мне вдруг становится безумно стыдно за себя. 'Дурак! Я ведь его убил, практически! А он ещё целых три часа меня слушал, даже улыбаясь иногда... Смартфон, Академия наук - господи, какой же я ещё идиот всё-таки! Недотёпа и кретин!'
Схватив со стула фуражку и вытянувшись, я щёлкаю каблуками и быстро направляюсь к выходу. И уже у самой двери меня окликает его голос:
- Господин Смирнов?
- Да, Ваше Величество? - останавливаюсь я.
Пауза в несколько секунд.
- Не совсем пока понимаю, зачем вас всё время пытаются убить... - задумчиво произносит Николай. - Можете идти, вы свободны.
Человеческие драмы, будущие войны, технический прогресс и весь научный потенциал целого человечества меркнут... Нет, не так: все эти понятия отдыхают, если речь идёт о женщине. Если же в дело вступает женщина любимая, то они просто вяло курят в сторонке, ни на что не рассчитывая.
Вот и я сейчас, прислонившись плечом к ветвистой берёзе в Александровском парке, тоже нервно курю уже третью папиросу подряд, оглядываясь по сторонам и переживая. И если кто-то подумает, что виной всему тяжёлый разговор с Николаем Романовым, закончившийся полчаса назад, он жестоко ошибётся: виной всему опоздание на ежедневную встречу. На мою любимую встречу, ждать которую начинаю с самого утра. Встречу с Еленой Алексеевной Куропаткиной.
Совсем неподалёку, за деревьями звучит детский смех, по озеру, оставляя за собой лёгкую рябь, скользит лебединая пара, склонив друг к дружке головы... А я, с тоской глядя на нашу любимую беседку, некультурно затаптываю окурок в опавшую листву: 'Не дождалась - минут сорок уже прошло! И самое поганое, сегодня больше можем не встретиться: замотается во дворце... И день такой погожий на удивление - вроде бы осень, а будто лето. Погуляли бы отлично... И не позвонишь ведь, ну что за эпоха такая?!..'.
Чертыхнувшись, я подавляю острое желание послать девушке эсемэску. Выцарапав, к примеру, кортиком на скамье беседки 'Славян тута был'. Или, 'ВДВ - сила!'. То-то порадовались бы историки, обнаружив последнее! С силой пнув ворох сухих листьев, я понуро, заложив руки за спину, отправляюсь восвояси.
До попадания сюда, в прошлое, я вообще полагал, что придворная фрейлина - это такая напыщенная тётка, следующая повсюду за госпожой и вечно бормочущая что-то вроде: 'манифик' или 'террибл'... В зависимости от ситуации. Однако, когда царственная чета приметила образованную красавицу с изящной внешностью, предложив Елене Алексеевне должность фрейлины, довольно быстро выяснилось, что дело обстоит куда серьёзней. Обязанности при императрице Александре Фёдоровне даже на первый взгляд не выглядят простыми: всегда находиться поблизости, присутствовать на всех утренних и вечерних приёмах, сопровождать в поездках, отвечать на письма с телеграммами, развлекать гостей светскими беседами... Быть в курсе любых дел двора, знать наизусть титулы, ранги и имена всех без исключения вхожих во дворец, помнить их дни рождения с важными датами и... И ещё миллион необходимых мелочей, позволяющих соответствовать высокой должности при царице Романовой. При этом (и это, пожалуй, самое важное) постоянно оставаясь улыбчивой, в бодром и отличном расположении духа. Во время короткого обеденного перерыва, не больше сорока минут мы и встречаемся здесь, у старой деревянной беседки близ озера, в четыре часа дня. Должны были и сегодня, но...
Мрачно шагая по аллее в сторону выхода из парка, я столь погружён в невесёлые мысли, что не замечаю ничего вокруг. И прихожу в себя, когда кто-то хлопает меня сзади по рукаву:
- Болеете, болеете!!! - кричит звонкий детский голос. - Догоняйте теперь, господин заражённый поручик!!! - раздаётся за спиной убегающий топот.
Удивлённо повернув голову, я вижу лишь стремглав удаляющуюся юбку с кружевной шляпкой.
- Господин поручик болен чумой, всем спрятаться!!!.. - отбежав на небольшое расстояние, девочка останавливается, оборачиваясь.
Сердце восхищённо замирает - это Татьяна Романова, вторая дочь Николая! Ещё одна настоящая, самая что ни на есть принцесса. Мы не знакомы, разумеется, но я неоднократно встречал её во дворце в сопровождении фрейлин. И каждый раз при виде юных княжон у меня в горле возникает ком... Как и сейчас, и ничего с собой поделать я не в силах. Всякий раз глядя на этих ангельских созданий, в мыслях возникает дьявольскуя, чёртова бородку Ильича с потной лысиной. А в ушах начинают звучать выстрелы вперемежку с криками ужаса... И кулаки мои против воли сжимаются до хруста в пальцах...