На протяжении следующей пары минут я, с тоской глядя в сторону играющей у озера, и явно не думающей возвращаться обратно принцессы, огребаюсь таких люлей, что весь Александровский парк начинает казаться мне спичечным коробком. По размеру.
И пока на мою голову со скорострельностью пулемёта Гатлинга сыплются гневные эпитеты вперемешку с упрёками, в мозгу вертится тоскливая мысль:
'...А теперь смертельным недугом заражён ещё и Николай Второй. Заражён несколько часов назад и вряд ли до конца осознал свою участь, но... Но когда до него окончательно дойдёт, что возможное лекарство заключается в смерти переносчика инфекции, то...'
Из раздумий меня выводят последние слова девушки. Заставив насторожиться:
- ...Вечером сюда приезжает отец, слышите!!! Приезжает всего на один день! И как я вас представлю? Как человека, которого за последние два месяца два раза едва не пристрелили?!..
Стоп. Сегодня с Дальнего Востока прибывает генерал Куропаткин? Отец моей любви и все дела?!
- В общем-то, мы кажется, знакомы... - бормочу я, вспомнив подозрительный взгляд предка Елены Алексеевны во Владике. Подозрительный явно неспроста, между прочим!
- Вообще-то я собиралась представить вас, как... - щёки её неожиданно заливаются краской. А глаза, только что ненавидящие поручика-недотёпу, к его полному ужасу наполняются слезами. Резко отвернувшись, она замолкает.
Вот я профан!!! Профан и недотёпа, в очередной раз убеждаюсь!!! Причина проста: не родилась ещё на белом свете девушка, которая бы не знала о предстоящем предложении! И Елена Алексеевна вряд ли является исключением - всё она знает и чувствует, конечно! Естественно, она догадалась о моих намерениях давно - не зря же я потратил оставшиеся полдня в Питере, бегая по ювелирным лавкам и подбирая подходящее... Подходящее...
Руки мои в панике шарит по кителю: где же оно, чёрт побери?! Тут нет, там... Ага, вот! Нащупал!!! Что надо сделать дальше? Поклониться и вручить? Или, как-то по-другому? Ёлки-палки, как здесь это делается-то?!!!
Решение приходит само. Не самое удачное, судя по бегающей неподалёку Княжне и давно наблюдающими за нашей парой охранниками - чем им ещё заняться-то? Скучно просто стоять! Но - какое уж есть! В панике бухнувшись сразу на оба колена, я торжественно, как мне кажется, рывком извлекаю из кармана коробочку:
- Э-э-э... Дорогая Елена Алексеевна, я тут, в общем, подумал, и... - позорно споткнувшись на полуслове, я замолкаю. - Пойдёмте вы со мной по жизни!!! - вдруг выпаливаю я неожиданно, во всю силу голосовых связок. Со страхом осознавая, что как обычно, ляпнул чего-то не то. Нет, только не сейчас!!!
- По... Куда?.. - поворачивается она ко мне. Округлившиеся от изумления глаза заставляют сердце уйти в пятки. - Куда пойдёмте, Вячеслав Викторович?!..
- По... В общем, это вам!!! - безнадёжно покраснев, протягиваю я бархатную коробочку. - Будьте моей женой!
- А я всё видела, а я всё видела!!! - громко кричит детский голос. - Господин поручик сделал Елене Алексеевне предложение и дарит кольцо!!! Госпожа фрейлина, а вы принимаете руку господина поручика? - топот ног быстро приближается.
Я крепко зажмуриваюсь. Секунда, растянутая в вечность, за ней другая... Девочка, судя по шороху листьев, останавливается совсем рядом.
Протянутая ладонь вдруг теряет в весе несколько грамм, оставшись пустой. А тихий голос над головой, от которого по спине пробегают мурашки, непривычно серьёзно произносит:
- Принимаю, Ваше Высочество.
И, спустя секунду, вновь заявляет с привычной иронией:
- Полагаю, господину поручику необходимо срочно подняться с колен! Поскольку встал он ими - в самую лужу!
- Как красиво... Госпожа фрейлина, я никогда не видела, как делают предложения, только читала! - Татьяна восхищённо смотрит на нас. - А когда у вас венчание? А можно я тоже приду? А где будет проходить бал? А вы папу с мамой пригласите?..
- Обязательно, ваше высочество! Если вы пообещаете, что будете ответственно относиться к занятиям! Вам предстоит важный урок у мсье Жильяра через четверть часа! - пытаясь скрыть улыбку, девушка строго хмурится.
- Я буду стараться, госпожа фрейлина... А можно я ещё взгляну на лебедей? Одним глазком?
- Пять минут, ваше высочество!
Девочка пулей уносится к озеру, едва не теряя по дороге шляпу.
Неловко поднявшись и пытаясь отчистить мокрые брюки, я почему-то совсем не радуюсь важности момента. Вспоминая слова, сказанные мне шефом охранки, Александром Спиридовичем:
'Знаете, что случается, если ранить слона и дать подранку уйти? Если слон-подранок ушёл и вы его не добили, то когда бы вы не появились в саванне, сколько бы времени не прошло - он обязательно на вас нападёт...'.