- Почему... Почему?.. - рыдая и продолжая дрожать, она прижалась ко мне всем телом. - Почему они привели вас сюда, как арестанта? Я пыталась спросить Его Величество на похоронах отца, но мне ведь ничего не говорят, слышите! Я знаю, что произошло после, мне рассказали... Но ведь это не повод! Не повод, слышите, сажать вас под арест как какого-нибудь... Лучше бы они искали убийц папы!
Она замолчала, продолжая всхлипывать. Крепко прижав её к себе, я тихо произнёс:
- Гибель Алексея Николаевича не осталась безнаказанной, Елена Алексеевна. Я даю вам честное слово, что убийцы уже понесли и ещё понесут заслуженное возмездие. Просто поверьте мне, и всё.
Перестав плакать, она вдруг резко выпрямилась, вглядываясь мне в лицо.
- Вы?.. Вы что-то сделали? Ответьте мне немедленно!!! Поэтому вы под домашним арестом?!..
Я молчал. Отстранившись и отступив на шаг назад, Елена Алексеевна понизила голос до тихого, но очень доходчивого:
- Послушайте же теперь меня, Вячеслав Викторович. Послушайте очень внимательно, как никогда! Три дня назад я лишилась отца, которого любила, как никого на свете... С той минуты у меня остались только вы и моё согласие стать госпожой Смирновой... Для меня это - навсегда! И если, господин Смирнов, на этом свете не станет и вас, то... - её голос, задрожав, сорвался. - Папа... Он никому не желал зла, я знаю... Он противился той должности и был очень рад, когда его сняли! Он... - зарыдав, она снова прижалась ко мне.
Что я мог ей сказать и тем более, сделать? Броситься на курящих в стороне охранников с кулаками и раскидать их? Перевернуть к чертям этот грёбаный дворец, сбросив его в тартарары вместе со всеми обитателями? Всю Российскую Империю, весь мир, в конце концов?.. Найти отдельную планету, где мы сможем быть только вдвоём, и нам не будут мешать?.. Я не мог. Поэтому, вновь обняв всхлипывающую девушку, просто прошептал ей:
- Послушайте и вы меня, Елена Алексеевна. Послушайте и пожалуйста, только не перебивайте.
Затихнув, она кивнула. Я набрал побольше воздуха и зажмурился:
- Завтра я отбываю в Корею вместе с Ламсдорфом, министром иностранных дел. Отбываю в составе делегации, но меня не освободят, я буду всё также находиться под охраной.
Я почувствовал, как она вздрогнула.
- Я не могу вам пока рассказать всего, но... Я выражусь проще: если даже я и вернусь оттуда, нам уже никогда не дадут жить спокойно. И скорее всего, я так и буду находиться под присмотром... Вон тех господ. - я почувствовал, как ком подкатывает к моему горлу. - Что бы я не сделал. Та роль, что мне отводится... Я с ней никогда не справлюсь. В общем: здесь, в России, я обречён, Елена Алексеевна. Мы обречены.
Она молчала, вслушиваясь в каждое слово.
- Поэтому я принял решение бежать, когда окажусь за границей. Не знаю пока, как и где, но оставаться тут дальше - я не смогу. Для меня эта поездка - единственный шанс вырваться из страны. В Порт-Артуре, откуда мы будем отбывать, я наверняка встречусь с Мищенко, он тоже поедет в Корею, наместник на Дальнем Востоке не может туда не поехать! И если вы действительно хотите... Быть может... Я хотел предложить вам...
Дурацкий ком, плотно засевший в горле, разросся до неимоверных размеров. Голос внезапно захрипел, и не в силах продолжать, я замолчал.
- Бежать вместе с вами? - договорила за меня она.
Я молча кивнул, внутренне сжавшись, подобно пружине. В напряжённом ожидании ответа прошла секунда, за ней другая...
- Когда-то давным-давно, в пансионате, мы, воспитанницы, как нам и полагалось, грезили большой любовью. - сказала она. - Стоило лишь воспитательнице погасив свечи уйти из спальни, как разговоры о будущих возлюбленных могли продолжаться до утренней зари... Чем только не заняты молодые девицы в благородных пансионах, вы не поверите! Мысли об учёбе там - одни из последних. - улыбнувшись, она посмотрела на меня мокрыми от слёз глазами. - И вот однажды, кажется, случилось это в последнее Рождество перед выпуском мы, как полагается, гадали на суженого. Следовало войти одной в пустую комнату, сесть в темноте напротив зеркала и долго-долго смотреть на огонь свечи. Было очень, очень, страшно, но когда юных девиц останавливало подобное?..
Затаив дыхание, я слушал.
- Девушки выходили из кладовой одна за другой - кто-то с усмешкой, кто-то с разочарованием. Были и такие, кто утверждал, что увидел жениха, но почему-то я им не верила, наверняка всё выдумывали! И когда, наконец, пришла моя очередь и я села у зеркала... Загадав на того, с кем буду всю свою жизнь... - она замолчала.
- Вы кого-то-то увидели? - спросил, наконец, я.