Коляска лихо мчится по узким городским улочкам, едва не опрокидываясь на крутых поворотах, но казаку на козлах этого, видно, явно недостаточно. Выделывая в воздухе немыслимые кренделя длинным кнутом, тот то и дело щёлкает им, покрикивая: 'Н-н-но, родимые! Давай-давай-давай, саврасушки! Пшли!!!..' И 'саврасушки', надо сказать, не подводят - выжимая из своих ног всё возможное и невозможное. На встречных прохожих, испуганно жмущихся к стенам домов, вид нашей коляски, очевидно, производит впечатление пришествия всадника Апокалипсиса, никак не меньше.
Я кошусь на Деникина - тому, впрочем, всё равно. Развалившись на сиденье, тот только подмигивает: 'что, мол, нравится?..'.
Да, нравится. Нравится буквально всё: солёный ветер, бьющий в лицо, низкие, преимущественно, одноэтажные дома, проносящиеся мимо с огромной скоростью. Китайцы в остроконечных шляпах, разбегающиеся по сторонам, и даже нехилая возможность вылететь на мостовую после очередной кочки, если крепко не держаться за борта коляски... Нравится всё, потому что здесь, сейчас, пусть на какие-то сутки, но я - свободен! От ненавистного Спиридовича, охранки, от липкого и мерзкого чувства инструмента в чьих-то грязных и ловких руках. Ибо тут, на Дальнем Востоке - владения Павла Ивановича Мищенко. И я вдыхаю полной грудью такой знакомый воздух моря, не в силах им надышаться. Воздух, с которого я когда-то, кажется, очень-очень давно начал свой столь причудливый путь здесь, в одна тысяча девятьсот пятом году. Будучи вручённым попечению Деникина на ближайшие три часа, пока Мищенко обедает с министром, я попросил будущего белогвардейца доставить меня в порт. Господи, знала бы моя школьная учительница истории, с кем мне предстоит сводить знакомства в своей жизни? Знала бы - убила бы, поскольку Деникин для неё был воплощением вселенского зла, похлеще Гитлера. А за Николая Второго - так и вообще, кстати, колесовала бы заживо... Не знала эта напрочь коммунистическая бабка одного: Антон Иванович отличный мужик! Других рядом с Мищенко просто нет.
Несмотря на внешнюю аккуратность, в городе хорошо видны следы недавних боёв - то тут, то там вместо дома лежит груда кирпича, а в одном месте мы едва не опрокидываемся в снарядную воронку, зияющую прямо посреди дороги. Успев обрулить её лишь в последнюю секунду. Нашему водиле, умудряющемуся одновременно править вожжами и махать кнутом, впрочем, всё до лампочки - оставаясь невозмутимым, тот даже бровью не повёл.
Несколько лихих поворотов, пара виражей со свистом казака, и наша адская повозка сворачивает... Сворачивает...
К горлу вдруг, нежданно-негаданно, подкатывает здоровенный ком размером с яблоко... А в глазах пропадает резкость - что ты будешь делать!..
- Сто-о-о-о-ой!!! - кричу я во всё горло казаку. - Да стой же ты, окаянный! Остановись!!!
Казак удивлённо оборачивается, но послушно выполняет приказ. Я же, не дожидаясь, пока пролётка окончательно остановится, соскакиваю с подножки и, не обращая внимания на понимающе улыбающегося Деникина, быстро подбегаю к каменному ограждению набережной, навалившись на его шершавую поверхность. Наверное, со стороны я выгляжу чудиком и полным идиотом, но мне сейчас ровным счётом всё равно.
Меня интересует зрелище у берега. Зрелище, надо сказать, жуткое: совсем недалеко от этого места из воды торчат серые силуэты кораблей. Я помню их названия: это броненосцы 'Ретвизан' с 'Победой', крейсер 'Паллада' и 'Амур', минный транспорт. Затопленные при сдаче крепости корабли той ещё, Макаровской Тихоокеанской эскадры - японцы так и не успели их поднять. И наши, видно, тоже пока не тележатся. Зато дальше, у самого выхода из бухты стоят на якорях уже родные, которые готов обнять, как старых друзей! Жадным взглядом я обвожу знакомые силуэты, названий которых мне не надо читать, я узнаю каждый из тысячи им подобных: 'Ослябя', 'Александр, 'Орёл', 'Бородино'... 'Аврора', 'Алмаз', 'Жемчуг'... Но где же виновник всех моих счастий и несчастий? Ты-то где, эй?!..
'Суворов' стоит чуть поодаль, как и положено флагману. Гордый двухтрубный красавец сверкает выкрашенными боками, борта выглядят так, будто корабль только-только сошёл с заводских стапелей! Во всяком случае отсюда, с расстояния нескольких сот метров броненосец смотрится словно идеальная модель под стеклом у педантичного коллекционера! Отремонтировали красавца, ну какие же молодцы, ей-богу!!! Ещё в Питерских газетах я читал, что новоиспечённый контр-адмирал Бэр решил сохранить флагманом 'Суворова', хоть и сам прошёл полмира командиром 'Осляби'. Моряки ведь суеверны, как никто! Знал бы Бэр, кто помог эскадре и ему в том числе выкарабкаться из той переделки... И что 'примета' эта стоит сейчас на набережной и курит вместе с Деникиным... То-то удивился бы бородач!