- Воспоминания захлестнули? - облокачивается рядом со мной Деникин.
- Ещё какие, Антон Иванович... - я обвожу взглядом пространство бухты. Там, на сопках видны стены фортов знаменитой крепости, о героической обороне которой так много читал в детстве и юности. Именно отсюда, в то злосчастное мартовское утро выводил эскадру навстречу японцам адмирал Макаров, и где-то там, чуть дальше, покоится броненосец 'Петропавловск', ставший его могилой... Слишком много несправедливости и боли для моей страны вместил в себя этот маленький участок суши! И утверждение, что Порт-Артур должен быть и навсегда оставаться русским - не полежит никакому сомнению. Наш он, и точка!
Жирная чайка, что-то гаркнув на своём языке, стрелой падает в море неподалёку. Скрывается на миг в пене, и вот уже победоносно взмывает вверх, сжимая в клюве охреневшую от такого поворота рыбу. Коллеги охотницы, заприметив везение конкурентки, устремляются было за ней - но куда там! Не отдаст! Сделав пару виражей в воздухе, пузатая птица улетает куда-то в сторону труб 'Осляби'. Кстати, с лёгким дымком, как и остальные корабли - следовательно, эскадра под парами?
- А я полагал, эскадра во Владивостоке? - выхожу я из раздумий.
- Месяц уже как пришла.
- Вся?
- Почти. Как и англичане тоже... Там! - Деникин с задумчивым видом кивает в сторону моря.
- Там?.. - я недоумённо перевожу взгляд на выход из бухты, где между двумя сопками видна линия горизонта.
- Ну да, там... В порту Вэйхай, что через залив, по слухам стоит до тридцати английских военных кораблей... Из которых едва ли не половина - броненосцы. - стрельнув окурком в набегающую волну, полковник мрачно сплёвывает.
Проводив взглядом исчезнувшую в море папиросу, я ошалело чешу затылок.
Вэйхай, Вэйхай... Что-то такое я слышал - название в последнее время было на слуху и нет-нет, да мелькало в столичных газетах. Кажется, это самая восточная британская колония, расположенная на территории Китая?..
Самое большое моё желание сейчас - шоркнуть ножкой, и, ковырнув в носу, скромно сказать: 'Страна, а я не при чём! Я ведь как лучше хотел, эй?!..' Потому как обоюдные отзывы послов, воинственная риторика в прессе, английский флот через пролив от Порт-Артура... Это что же такое я натворил тут, в прошлом? Старина Рожественский в моей временной ветке ладно, Цусиму хоть продул, и на том вроде всё устаканилось... А здесь, получается, Цусимы вроде как не было, Япония в заднице, зато самый боеспособный флот мира вблизи ошивается?!.. Что-то, как-то... Вовсе не хочется мне почему-то выходить завтра в море на крейсере. Может, другие варианты имеются и вообще? Интересно, Ламсдорф, которого я так ни разу и не видел за всё время вблизи - того же мнения?
Вспомнив, что я здесь делаю и зачем, я окончательно мрачнею: 'Тоже мне, ощутил вкус свободы: Россия ему, Порт-Артур русский... Завтра ты выйдешь в море, и вместе со Спиридовичем пойдёшь на одном из этих кораблей в Корею. Северную, Южную - неважно, она тут вообще вся одна... А где-то далеко твоя любимая женщина, с которой нет вообще никакой связи, возможно, уже выехала в Европу! Ты же сам ей наплёл про Вьетнамский Далат? В который она должна будет приехать к тебе? А что ты предпринял для того, чтобы вырваться-то отсюда? Что? Да ровным счётом ни-че-го!!! То-то будет позорище, если тебя из Кореи доставят обратно, а она - там!!!
Я оборачиваюсь к Деникину:
- Антон Иванович, пожалуй, хватит с меня воспоминаний! Вы не могли бы отвезти меня в квартиру к Павлу Ивановичу? Ну, где он тут обитает?.. Я лучше дождусь, пока он отобедает, у него дома. Прошу вас!
Большие часы с гигантским маятником громко тикают, равномерно отсчитывая минуты. В своей прошлой жизни, до попадания сюда я мог по пальцам пересчитать, сколько вживую видел таких вот монстров. Ну, где-то в музее, возможно, ну в городской администрации, кажется... Зато здесь я могу составить для себя целую коллекцию встреч с большими маятниковыми и немаятниковыми часами. Неразделимых с собственными хозяевами: я видел их в каюте Рожественского, в поезде Линевича... Встречал в Морском собрании Владивостока и персональном вагоне Витте. Весь Александровский дворец был ими утыкан, можно сказать, и безусловно самые главные часы Империи отбивали время в кабинете Николая Второго. Иногда мне вообще кажется, что большие часы - это как 'Мерседесы' в двадцатом веке, у кого больше, тот и круче. Надо же чем-то меряться, за отсутствием массового автопрома... Стоят они и тут, в квартире царского наместника на Дальнем Востоке генерала Мищенко - большие и с амурчиками, всё как полагается. Мода?..