- ...Господин Смирнов, вы меня слышите вообще?.. - прорывается сквозь происходящее недовольный голос Мищенко. - Я к вам обращаюсь!
- Да, Павел Иванович? - возвращаюсь я в реальность. - Вещи мои вряд ли удастся просто так выкрасть... Слишком сложно!
Спиридович, в последний раз высунувшись откуда-то из-за палубных надстроек делает мне адью лапой и с довольным видом ныряет в пучину. Таща за собой заветную сумку...
- Вам - безусловно, господин Смирнов. Но... - Мищенко вновь начинает задумчиво накручивать ус на палец, верный признак усиленной работы его мысли. - Имеется у меня одна идея. Охрана господина Ламсдорфа, прибывшая из столицы весьма немногочисленна, а в связи с агрессивной риторикой британской короны в последние дни... Полагаю, лишний десяток казаков не помешают путешествию. В быту эти вояки неприхотливы, в бою сильны... Где бы ни оказались, пусть даже на крейсере, поставленную задачу выполнят, как положено! - Мищенко подмигивает мне, едва заметно улыбнувшись. - Разумеется, я об охране господина министра и сопровождающих его, слышите, господин Смирнов? Сопровождающих его лиц!
В бессчётный раз за вечер смерив меня придирчивым взглядом, генерал усаживается в кресло-качалку, впадая в глубокую задумчивость. Странно - этот человек всегда казался мне очень молодым, моложе всех своих подчинённых вместе взятых. Будь то хоть его коллеги по штабу, хоть какой-нибудь молодой, необстрелянный казачок, только-только оторванный от мамки. Однако сейчас, в эту минуту я вижу перед собой сгорбленного пожилого человека. На лице которого скупой свет настольной лампы лишь подчёркивает и без того выделяющиеся, глубокие морщины. Почти старик...
- Павел Иванович! - робко окликаю я.
- Чего вам? - погружённый в раздумья генерал откликается не сразу.
- Павел Иванович, а как же...
- Как же вы, господин Смирнов? Верней, ваш побег из страны? - огненный взор вот-вот прожжёт меня, кажется, насквозь.
Я молча киваю.
- Знаете вот что, господин Смирнов... Побег ваш - дело трусливое и слабое. Таково моё мнение, и тут - хоть четвертуйте меня, его я не изменю. И помогать вам в этом, значит, попирать всё то, ради чего я живу и служу! Впрочем, я и без того уже, с этим вашим смарт...
Я опускаю взгляд, не в силах дольше выдерживать этой пытки.
- Однако, господин Смирнов... В поступке вашем, насколько понимаю, замешаны теперь не только вы. А ещё одна особа, отца которой, светлая ему память, глубоко уважал и ценил. Да и сама Елена Алексеевна вызывает у меня лишь светлые, добрые чувства. - интонация в голосе Мищенко слегка смягчается. - Знавал её ещё девочкой малой, и раз уж она выбрала себе... Гм... Такой путь, то...
Поднявшись с кресла, он делает несколько шагов в задумчивости.
- То так тому и быть. Вызволят вас, когда прибудете в Масан. Постараются без особого шума, я проинструктирую... Далее - сами, порт торговый. Пароходы ходят в любую точку мира, наверняка и в Аннам. Но я бы советовал на первое время затаиться... Как минимум, пока не уйдёт 'Аврора' или ещё лучше - уходить через другой порт. Сбережения хоть какие-то имеются? - с этими словами Мищенко подходит к массивному несгораемому шкафу в углу. - На первое время?
Вынув из кармана ключ, он отпирает дверь сейфа.
Сказать, что я готов обнять его в этот момент - не сказать ничего. Расцеловать готов, на руках носить!!! Но... Я и без того слишком много должен этому человеку.
- Павел Иванович, нет. Мы как-нибудь сами, спасибо! Не хватало ещё мне у вас...
- Дурак вы!!! - гневно отрезает генерал. - Думаете, это я вам?! Ошибаетесь, молодой человек!
Он останавливается в раздумьях.
- Отдадут вам это в Корее. - взвешивает он в руках массивный свёрток. - Потому как учитывая ваше нынешнее положение, господин то ли арестованный, то ли нет коллежский советник, иметь при себе полный золота кошелёк было бы крайне легкомысленно. И чтобы Елена Алексеевна, слышите меня? Не нуждалась там ни в чём! Будете беречь этот бриллиант, как зеницу ока! А теперь вы - на боковую, я - к министру да в казармы. На 'Аврору' надо бы ещё заскочить, квартировать-то где казаков в пути?.. Довольствие, опять же... И всё сам, по-другому ведь не научили... Ох и организовали же вы мне хлопот, господин путешественник во времени... Жюля Верна на вас нет!.. Где деншик?! Василий, чтоб тебя, готовь лошадей!!!..