Ворчание Мищенко доносится уже из смежной комнаты. Вскоре хлопает дверь и я остаюсь один-одинёшенек. Лишь где-то в дальнем углу дома осторожно звенит посудой тётка-кухарка.
На пирсе, несмотря на раннее утро, кажется, не протолкнуться: фуражки, чепчики, дамские и мужские шляпы, бескозырки... Солдаты, офицеры, матросы, отдельно стоящая кучка местных аборигенов в национальных халатах - от всего этого цветового многообразия рябит в глазах. Ещё бы - не каждый день приходится провожать самого министра из столицы! Которого, кстати, ещё нет - мы с Павлом Ивановичем и его денщиком Василием оказываемся первыми. Местные пацаны, плотно оккупировавшие фонарные столбы, встречают наше трио восхищённым свистом:
- Сам йенерал Мищенко, гляди ты!!!..
- Да где?!.. Брешешь ты...
- Забьёмся?!..
- Да вон тот же, усатый!!! На рыжем!!!
- Дурень ты, Савка: не рыжий у него жеребец, а пегий! Это у белобрысого рыжий!
Белобрысый, к слову, это я.
- Не пегий и не рыжий вовсе... Гнедой у него!!! - включается в дискуссию очень толстый мальчик, невесть как очутившийся на столбе. И, кстати, оказывается прав: под Павлом Ивановичем жеребец именно гнедой масти. Я хоть и не эксперт в лошадях, но что-что, а после Маньчжурии хоть в этом начал соображать. Никогда не забуду свою первую кобылу Жанну... Подо мной, кстати, сейчас тоже гнедая. От чего моей заднице, прости господи, не легче - навыки верховой езды я, кажется, подрастерял!
Спиридовича я замечаю сразу, как только мы оказываемся у пирса - все глаза, бедняга, смозолил в поисках меня... При виде нас тот пристально сощуривается, уже ни на миг не выпуская меня из виду. Сощуриваюсь и я, разглядывая, что за сумку тот бережно держит в руках. Сомнений никаких - ту самую. С которой упорхнул за трубы 'Авроры' и все дела - с моим смартфоном. И, как только мы спешиваемся у набережной, тот немедленно оказывается рядом. Вид у него, надо сказать, несколько смущённый, но держится молодцом. Быстро, с видимым напрягом поздоровавшись с Павлом Ивановичем, тот поворачивается ко мне:
- Господин Смирнов?
- Я?..
- Прошу вас немедленно следовать за мной! Мы опаздываем!
- Но...
- Вы меня хорошо слышали?..
Тон его не оставляет никаких сомнений, что следовать надо здесь и сейчас, немедленно. Но... Я ещё не попрощался с Мищенко, мы только подъехали, к чему такая спешка? Сказали ведь требе вчера - Смирнов не под арестом, куда гнать? Министра ещё нет, музыканты вон расслабляются, прочищая трубы... Катер стоит у причала, никуда не торопится... Я в замешательстве останавливаюсь, не зная, что делать.
- Александр Иванович, действительно, к чему такая спешка? - вмешивается вплотную подошедший Мищенко. - Ну постоим мы с господином поруч... Смирновым, послушаем оркестр. Отчалит, как положено вместе с делегацией на катере...
- Ваше превосходительство, - перебивает Спиридович, - при всём уважении, но шлюпка с крейсера 'Жемчуг', что давно стоит под парами, отправляется сейчас. Господин Смирнов, идёмте! Нам туда! - и он, церемонно поклонившись, указывает вправо.
Я остолбенело перевожу взгляд то на Мищенко, то на гебешника. Какой ещё 'Жемчуг'? Мы ведь идём в Корею на 'Авроре', чёрт возьми? Ты с дуба рухнул, крыса сухопутная, два корабля друг от друга отличить не можешь?! Мищенко тоже глядит на Спиридовича в непонятках.
- Господин Спиридович? Вы ничего не спутали? - наконец, спрашивает он, грозно нахмурившись. - Насколько знаю я, делегация отправится на 'Авроре', и я нынешней ночью разговаривал с господином Егорьевым, её командиром...
- Никак нет, ваше превосходительство, ничего. - холодно отвечает тот. - Во вчерашней телеграмме от его превосходительства Алексея Алексеевича Бирилёва, морского министра, говорится, что в сопровождение 'Авроре' решено выделить ещё один крейсер. А поскольку эскадра стоит под парами и готовится к учениям, ваше превосходительство, наш выбор... - он выделяет слово 'наш', делая короткую паузу. ... - Пал на 'Жемчуг'. Мне жаль, ваше превосходительство, что телеграмма прошла мимо вашей канцелярии и направлена была непосредственно господину Ламсдорфу! - торжествующе завершает он. - Посему, господин Смирнов, прошу вас пожаловать на шлюпку и затем на борт! Крейсер наш выходит первым, и прошу поторопиться! Идёмте же!
Для окружающих, наверное, этот короткий диалог выглядел, как обычное дело - ну, стоят два начальника, один побольше, другой поменьше, о чём-то спокойно беседуют в стороне. Наверняка о каких-то своих, больших делах - лица серьёзны, видимо, обсуждают детали поездки? Какой-то белобрысый тип рядом с ними в гражданском - писарь, быть может, либо секретарь... Мало ли их, таких клерков трётся рядом с шишками? Стоит себе, да слово боится вставить, то бледнеет вон, то краснеет, бедняга... Но - сам виноват, груздем назвался - терпи теперича! Для окружающих всё наверняка выглядит именно так. Для окружающих, но только не для нас троих. За это короткое время я успеваю уяснить для себя многое, самое главное из которого заключается в том, что интриган Спиридович вчистую переиграл всех, а точнее - меня с Павлом Ивановичем! Переиграл, даже не зная всех деталей игры, исключительно своим чутьём бывалой ищейки, искушённой в придворных интригах! Сумев за сутки подсуетиться, добыв второй крейсер даже в обход местного наместника Мищенко! Вот же, гад!!! Нет, недаром ты занимаешь свою должность, эх, недаром... То есть, выходит, теперь вся наша затея с казаками на борту, похищением сумки со смартфоном - идёт прахом?!..