По берегу разнесся звонкий гул стекла, приглушающий радостное журчание воды в речке. Эхом он уходил вглубь густой растительности и мог привлечь внимание любой живности. Ударив еще пару раз, парень встал в ожидании гостей. Пушистый подошел к хозяину и вновь зарычал, разместившись у ног.
Почти сразу из леса выглянул худощавый мертвяк. С каждым потоком ветра иссохшее тело покачивалось и грозилось развалиться, свалившись на твердую поверхность. Тощий хромал на одну ногу, но изредка делал целых два ловких шага. Из гнилого плеча выглядывала рукоять топора, но рука двигалась на удивление свободно.
Темная сухая кожа натянулась поверх скелета. При этом на руках и ногах выделялись рельефные мышцы словно мертвый занимался атлетикой. Пасть с острыми передними зубами, выпирающими сквозь остатки губ, наводила настоящий ужас.
Красные хищные глаза дополняли образ. Он был новым для парня, и от этого хотелось убежать. Однако, понимая степень опасности, Ричи остался на месте, решив атаковать с дальнего расстояния.
Натягивая тетиву, вновь пришлось концентрироваться на дыхании и прицеливался с прикрытым глазом. Прицел находился ровно посередине лба, но сильные порывы ветра не давали возможности выстрелить. Парню пришлось ждать, а тварь шагала все ближе, сокращая дистанцию.
Отпустив тетиву в момент отсутствия ветра, Ричи ожидал победного триумфа. Однако мертвый оказался гораздо проворнее и с легкостью отскочил в сторону.
Глава 7
Самодельная стрела звонко пронеслась в паре сантиметрах от уха и скрылась где-то позади ходячего, который заметно замедлил шаг, пытаясь всмотреться в жертву.
— Чертова тварь! — выругался про себя Ричи с дрожью в пальцах желая выстрелить снова. Чаппи молча стоял рядом и смотрел на хозяина, посылая всю возможную собачью поддержку.
Спустя мгновение последовал еще один выстрел, но тварь снова успела отскочить. Стрела смогла задеть череп, оставив небольшую царапину, которая ужасно болела. Тощая тварь завывала нереально высоким голосом, заставляя Чаппи прятаться от звука. Ричи боялся вступать в ближний бой, ведь монстр был ловким и непредсказуемым.
Закончив скулить, мертвяк заметно осел и пружинной подпрыгнул воздух, чтобы наброситься на испуганного пацана. Он проделал это с безумной легкостью, словно жажда подстегивала сожрать кого угодно. Благо Ричи успел скоординироваться и отодвинул клыки от лица, падая на спину.
Зараженный не унимался и бесконечно щелкал острыми зубами. Во что бы то не стало, он пытался вцепиться в лицо парнишки, чтобы попробовать сладкую человеческую плоть. Только она могла утолить голод и избавить от неконтролируемой жажды крови.
— Сука! Да отвали ты от меня! — Ричи пытался откинуть от себя ходячего, вдыхая смрад, исходящий из его пасти.
Дури и прыти у твари было хоть отбавляй. Мощные острые зубы желали впиться в шею, клацая и пытаясь дотянуться туда, где пульсировали венозные нити. Безумные глаза поглядывали вперед, что позволило нанести первый удар.
Ричи шустро дернул рукой за деревяшку застрявшего топора, но вместо оружия вытащил обломок дерева. Не останавливаясь, он резко вонзил обрубок в глаз монстра, и тот злобно взвыл, отпрыгивая и пытаясь вытащить инородный предмет.
Ходячий кричал, пытаясь сбить с ног невыносимым писком, а возможно, просто чувствовал боль, проносящуюся по телу. Вообще, сам факт присутствия ощущений казался странным, ведь, по сути, мужчина был давно мертв. Подумав, что жертвы отвлеклись, он занес над головой острые когти и попытался ударить Ричи по лицу. Однако реакция не подвела парня, и он успел отпрянуть в сторону.
Потные ладони скользили по талии в поисках топора, но его не обнаружилось. Оказывается, пряча уши от ультразвука, парень не заметил, как тот упал за монстра и теперь был слишком далеко.
Пока худощавый кричал от боли и злобы, молодой успел пройти добрую половину пути. Дистанцию пришлось держать широкую, чтобы вновь не угодить в цепкие объятия гниющей твари. Мертвый был куда злее по сравнению с первой атакой. Его глаза набухли втрое и практически взрывались от давления.
— Да что за херня! — хотел вскрикнуть, поглядывая на трансформацию.
Мертвец кричал так, что даже Чаппи отбежал в сторону. А парень почувствовал сильное давление в голове. Ощущения были такие, словно череп пытался расплющиться изнутри.