Молодой побежал к топору, схватил его и нанес очередной удар пока кричащий приходил в себя.
Один глаз багровел и раздувался, словно вся свободная кровь перетекала из тела в глазницу. Гнилое тело отвергло уши, и они отвалились за пару секунд. На коже спины проявлялись маленькие красные волдыри, больше напоминающие запущенные гнойники. Череп раскололся на две половины, позволяя слизи вытечь наружу. То, что было мозгами, каплями орошало топор и землю поблизости.
Ричи отскочил в сторону и сел на прохладную землю, пытаясь отдышаться и унять внутреннюю дрожь. Сейчас парень ощущал адреналин, гулящий по венам. Его дыхание значительно участилось, а руки пахли так отвратительно, что рвотный позыв было сложно унять.
Вскоре содержимое желудка покинуло пищевод, и Ричи не выдержал. Он резко вскочил на ноги, побежал к воде и нырнул в нее, чтобы отплыть подальше от берега. Отплыть туда, где нет запаха и вода приятно щекочет пальцы рук. Пес бежал следом за ним, но шлепка воды парень так и не услышал.
Вынырнув на поверхность, Ричи увидел странную картину. Пёсик как-то неуверенно подошел к воде. Одной лапкой он дотронулся до жидкости и резко отдернул ее, словно боясь обжечься. Четвероногий друг вел себя так, будто никогда не купался. Дружелюбный взгляд скользил по водяной поверхности в поисках торчащей головы хозяина. Только заметив одобрительную улыбку, пес более уверенно шагнул вперед. Затем последовало еще несколько шагов и, полностью погрузившись в воду, Чаппи доплыл до центра водоема.
Ближе к вечеру водные процедуры кончились. Ричи ловил окуней и собирался приготовить их на огне. Дружок бегал рядом, внимательно следя за каждой рыбкой, боясь, что те убегут обратно в речку и вечернюю трапезу придется отложить. Закончив рыбачить, Ричи разжёг большой костер, нажарил рыбы, и двое принялись за трапезу, поглядывая на сияющий закат, виднеющийся над водяной гладью. Потрясающее зрелище под звон поющих сверчков и ночных обитателей леса заставляло сердце замирать.
Ночь была прекрасной. Несмотря на непроглядную тьму, она не несла опасности и была неописуемо тихой. Все обошлось без происшествий, ведь пацан обучил Чаппи охране, и тот действительно знал толк в этом. Вернувшись домой друзья легли на мягкий матрас, обнялись и вскоре заснули.
*****
Прошли дни. Двое привыкли к друг другу настолько сильно, что каждую вылазку Ричи не мог оставлять Чаппи дома. Совместные похождения несли выгоду для обоих. Пес всегда показывал чутьем врагов и охранял хозяина, а парень обеспечивал питомца увлекательной прогулкой.
Пушистый изрядно подрос и с легкость мог переносить несколько банок тушёнки в рюкзаке на спине. Первое время дружок показывал недовольство и всячески пытался скинуть непривычный груз. Но стоило несколько раз положить в рюкзак консервы и дать его псу в момент похода, он привык и больше не сопротивлялся. Даже с грузом на спине он предупреждающе рычал, завидев мертвецов, тем самым обеспечивая безопасность.
С каждым новым днем Ричи выходил в огород и тренировался стрельбе из лука. После парень выходил на охоту и часто приносил домой утку или зайца, чтобы пожарить на костре и съесть, глядя на ночные звезды. За все время парню пару раз снились кошмары. Но это ничто по сравнению с тем, что было ранее.
Из сна вытащил резкий запах сырости с нотками разлагающейся плоти. Ричи неохотно приоткрыл один глаз, поглядел на сонного пса и хотел было заснуть, как смрад стал еще более отвратительным. Прикрыв нос плотной тряпкой, парень понял, что она не поможет, и окончательно проснулся.
Рядом слышалась настойчивая возня. Юноша раскрыл глаза и приметил дружка. Бедный собачонок лапками водил по натертому носу, пытаясь избавиться от нарастающего дискомфорта.
Поднявшись и подскочив к краю парапета, Ричи встал как вкопанный. По лицу разлилось смятение, а взгляд стремился куда-то вдаль. Ричи старался не показывать страха, когда по спине бегали мурашки. Он ясно понимал, что источником резкого запаха может быть только нежить. И нежити для столь резкой вони нужно очень много.
Огромное облако пыли закрывало сияющее утреннее зарево, поднимаясь слишком высоко над крышами дачного поселка. Ветер приносил шорохи, звуки возни и кромешный ужас, вводящий в шок даже отважного Чаппи. Пес скулил и желал забиться в угол, как в день своего спасения, а парень прощался с настолько родным убежищем под топот идущей орды.
— Орда уже близко. — с нарастающей тревогой подумал Ричи, сглатывая густую слюну, скопившуюся в горле.
-----