— Не бойся! Взрослые справятся! — мальчик пытался подбодрить сестру и себя самого, но вскоре усомнился в своих словах.
Флора обхватила талию брата и сильнее прижалась к груди, мелко дрожа. За короткий промежуток времени обезумевшие бандиты успели зайти в лагерь и скрыться за высоким забором. Из поселения доносились мощные взрывы и вопли местных жителей. Вопли заполняли всю округу, эхом разносясь по воздуху. Темный густой дым, свидетельствующий о пожарах, столбом поднимался к небу. Ветер подхватил его и загрязнял окрестности химическими отходами. Вонял он так, будто это были не просто взрывы, а какое-то химическое оружие.
Вдали слышался звук автоматной очереди, и дети пытались прикрыть уши ладонями. Несмотря на это, они продолжали вздрагивать, ведь шума было слишком много. Сверху зашуршали листья, и птица сорвалась с веток, расправила крылья и взмыла в небо. Она чувствовала опасность и понимала, что оставаться здесь нельзя.
Тонкие плечи девочки продолжали трястись, а сам парень пытался не показывать страха. Ричи не мог напугать сестру еще больше. Не мог показать эмоции. Ведь мужчины должны быть защитниками.
Внимательно оглядев поляну и не найдя следов бандитов, Ричи сделал глубокий вздох и приготовился бежать в сторону лагеря. Он скрючился и двинулся к цели. Но напуганная сестра неуверенно перебирала ногами, дрожа и дергая ладонь брата при каждом резком звуке.
Они миновали дорогу на удивление легко. На тот момент бандиты находились в поселении и ребят не заметили. Пройдя еще несколько шагов, Флора и Ричи замерли у лазейки в заборе и прислушались. Там кто-то кричал. Кричал надрывистым и очень хриплым голосом, будто умирает в нечеловеческих муках. Душа парня ушла в пятки, но сестра сильнее сжала его руку, и они прошмыгнули на противоположную сторону ограждения.
Эпицентр военных действий встретил ребят новыми ужасающими картинами. Их глаза скользили по вездесущему хаосу, улавливая смерть и насилие. Если из далека бандиты казались не такими страшными, то сейчас ужаснее их не было никого на свете. Дикари оглядывались по сторонам в поиске новых жертв, а их движения выглядели слишком неестественно. Словно наркоманы, они дергались на любой шорох и замирали, прислушиваясь.
Мальчик сделал вздох и чуть не подавился собственной рвотой. Запах человеческой плоти пробрался в дыхательные пути и плотно застрял в его легких. Из носа и рта резким потоком вырвалось содержимое желудка.
Неподалеку горел костер. Вглядевшись в него, мальчик заметил чьи-то острые черты. Руки, ноги и тела людей валялись в небольшой кучке, где начинал бушевать огонь, танцуя смертельный танец на останках жителей. Запах горелой плоти разносился по округе. От него не спасало никакое укрытие.
Неприятели носились по лагерю, держа в руках острые тесаки и массивные топоры. Они подлетали к людям и безжалостно кромсали тела. Монстры отрубали конечности, головы или просто калечили своих жертв, позволяя ощутить безысходность. Все кричали и совсем не хотели умирать, но увы, другого варианта уже не было.
Ричи помрачнел, оглядывая лагерь в поисках безопасного пути до дома. Однако нападающие словно муравьи заполонили территорию. Они выходили из-за каждого угла. Их было слишком много.
Этот «самосуд» нельзя было остановить. Потери шли с обеих сторон, но убийцы выигрывали благодаря массе. Страх отблескивал в детских глазах, но инстинкт выжить засел глубоко в черепной коробке, и мальчик побежал в сторону домика, крепко держа руку сестры.
— Мы близко. — шептал Ричи с легкой улыбкой, повернувшись в пол оборота к Флоре.
Сестра натянула что-то похожее на улыбку, но было видно, как та проделывает это через силу. Мальчуган ускорил шаг, приметив позади смутное мельтешение. Но было поздно. Откуда не возьмись, выскочили двое высоких мужчин с топорами, испачканными чужой кровью. С острия лезвий соскальзывала красная жидкость, отчего Ричи испугался и побежал со всех ног.
Перепуганные дети мчались к родному дому. Он стоял недалеко и был вполне узнаваем по деревянной крыше с трубой из камня. На самом верху красовался металлический петух, который крутился от любых движений воздуха.
— Мы рядом. Еще немного. Еще совсем чуть-чуть. — кричал мальчик, задыхаясь от усталости и тупой боли в боку.
В центре чужаков практически не наблюдалось, но те все же продвигались в середину лагеря, убивая всех на своем пути. Они не думали никого щадить. Их жертвами становились мужчины, старики, инвалиды и даже женщины с детьми.