— Два. Два в мою пользу! — кокетливо подстегнул тот. — Думаешь, я тебе поддамся? Не сегодня.
Закончив говорить, Кирк победно улыбнулся. Ричи уже не было до этого дела. Он вернулся на лестницу, чтобы забрать рюкзак и поскорее освободить своего питомца. Когда Чаппи оказался на земле, парнишка осторожно убрал камни, прикрывающие оставленную поклажу пса. В отличие от мужчины, он ни на секунду не забывал про запасы.
Осторожно надев рюкзак и закрепив его на хрупких плечах четвероногого, Ричи приготовился идти. В ответ дружок радостно завилял хвостиком, выпрашивая ласку. Пес радовался свободе и хотел поскорее отправиться в путь, но судьба распорядилась иначе.
Густые кустарники зловеще зашевелились, освобождая двух мертвецов из своего зеленого плена. Завидев опасность, агрессия резко ударила в голову Ричи. Он сделал шаг в перед с несвойственной уверенностью, но был остановлен сильной рукой товарища. Ладонь вовремя легла на плечо, не позволяя парню сдвинуться с места.
— Давай не будем попросту тратить время и силы. Это не та ситуация, чтобы страдать ерундой. Впереди еще множество таких тварей, и мы не будем продвигаться медленнее из-за них. — серьезно сказал мужчина. Ричи понимающе кивнул головой, и двое медленно пошли в противоположную сторону.
Спускаться с горки было невероятно легко, особенно после приложенных усилий. По пути вниз тело двигалось по инерции, а ноги сами бежали по земле. Кругом витал смрад, оставленный зараженными, которые давно покинули равнину. Ричи понимал, что опасность отсутствует, но трупный запах был слишком едкий. Он врезался в нос, заставляя сомневаться в том, что они ушли.
С каждым шагом запах увеличивался в разы, и вскоре опасения подтвердились. Ходячие встречались по мере спуска, но находились на расстоянии. Под надзором Кирка парень не лез в неприятности, продолжая двигаться по указанному пути. Так они спокойно миновали горы и без происшествий спустились на поляну.
Огромный цветочный ковер, обрамленный густыми кустами, выглядел совершенно не так, как до апокалипсиса. Теперь впереди наблюдалась совершенно мерзкая картина, приводящая в ужас. Когда-то густая растительность тонула в вязкой слизи, источающей едкий запах. Поляна выглядела так неопрятно, будто по траве проползла огромная улитка.
Толстые ветви кустарников в страхе прижимались к земле. Листья отмирали и осыпались вниз, несмотря на теплое время года. Жизнь давно покинула это место. Трупная слизь, перемешанная с частичками тел мертвых, высасывала ее, не оставляя шанса даже самой маленькой травинке.
Задумавшись, Ричи замер на месте. Его душу наполняла тревога, вызванная пониманием ужаса, который пришлось пережить миру. Парень понимал, что часть леса, потерявшая былую красоту, так или иначе превратится в могильник. Понимал, что земля, вобравшая в себя трупный смрад, никогда не запахнет цветами. Все так и останется. Останется сейчас и на долгие годы.
Мысли навеивали тоску по дому, разрушенному до основания. Взгляд устремился в ту сторону, где находился дачный массив. Но все оказалось тщетно. Сквозь пыль, оставшуюся от полчища, ничего не было видно.
— «Дома нет! — пронеслось в голове. — Придется идти с Кирком и думать о лучшем.
На земле лежали кусочки гниющей плоти, будто мертвецы сбросили кожу, подобно рептилиям. Из-за поникших деревьев идти было проблематично. Среди зарослей встречались зараженные, насаженные на ветви подобно шашлыку.
Проходя дальше, мальчик напряг слух. Он попытался уловить пение птиц, но вокруг царила тишина. Еще совсем недавно он слушал трели за чашечкой чая, а теперь их не стало. Катастрофа забрала все, что любил Ричи. Забрала жестоко и совсем не спрашивая.
Лес вымер настолько, что даже насекомые не ползали по земле. Складывалось впечатление, что они почувствовали неладное и покинули привычное место еще до того, как все началось. Покинули, оставив лишь ветер, разносящий трупный запах и пробирающий до костей.
Глава 14
Кирк уверенно брел рядом, не обращая внимание на разруху. Возможно, обстановка была привычна для мужчины, но об этом парнишка не догадывался.
— Давай отойдем немного. Заляпаемся в этом дерьме и не отмоемся потом. — говорил мужчина, разглядывая пустые фляжки для воды. — Я слышал журчание ручья. Здесь есть речка?
Кивнув, Ричи побрел в сторону речки. Именно там он проводил время с Чаппи и знал это место как облупленное. Оно подходило для рыбалки, водных процедур и просто вечернего отдыха. Подходило, пока туда не пришли зараженные.