— Не издавайте звуков! Это и тебя касается, четвероногий дружок. — нежно и грубо одновременно прошептал мужчина, и щенок послушался.
Мертвецы наступали. Джип раскачивался из стороны в сторону, пугая самых молодых, но тяжелая мужская ладонь успокаивала, прижимая парня к себе и с лаской поглаживая по плечу.
— Попытайтесь уснуть! — тихо-тихо шепнул взрослый.
Скрип костей, волочащихся по металлу, давил на нервы, создавая неконтролируемый страх, и лишь теплая ладонь на плече помогала успокоиться. Топот тысяч когтистых ног не прекращался ни на секунду. Звуки сплетались воедино, создавая неповторимую и жуткую мелодию смерти. Нельзя было допустить, чтобы твари учуяли плоть и сделали из ребят себе подобных.
Ричи сонно раскрыл веки, первым делом пытаясь прислушаться к гробовой тишине рядом. Кирк проснулся от движения и уставился на озадаченного сонного мальчика, в чьих глазах читалась смущенность. Ричи жаждал вдохнуть свежего воздуха, ведь под закрытым настилом было неприятно и душно.
— Я выйду первый. Будь на месте. — требовательно сказал взрослый, осторожно выбираясь из юных объятий.
Ричи сонно зевал, не обращая внимание на военного, но стоило рядом раздаться звукам, парень вспомнил про товарища. Тот стоял на капоте автомобиля и дрался с мертвецом. Его ловкости позавидовал бы обычный человек, ведь тварь была новообращенной, и ее скорость поражала. У мальчика даже проскользнула мысль, будто зомби скрылся в ожидании удобной атаки.
Спешно выбираясь из автомобиля, парень обнажил тетиву и попытался прицелиться в тварь. Взрослый осторожно отбивался, пытаясь не двигаться и держать мертвеца на месте, лишь бы мальчик выстрелил в тварь.
Звон тетивы разлился приятной мелодией. Стрела устремилась вперед, разрезая затхлый воздух, пропитанный гнилью. Острие вошло прямо в голову твари, и та качнулась, падая на мужчину. Кирк попытался отстраниться, но поскользнулся на влажном от тумана капоте и полетел вниз, громко крича. Страх потери товарища окутал юное создание, и Ричи врос в землю, прикрывая раскрытый рот тыльной стороной ладони.
Глава 26
Негромкий плеск воды раздался ниже, а после послышались довольно шумное бултыхание. Ричи осторожно подбежал к краю моста и взглянув вниз, облегченно вздохнув. Кирк висел на карнизе и держался руками за металлические прутья, пытаясь подтянуться и переместить руку выше. Мальчик переживал за взрослого, ведь помочь совершенно не мог. Вес был не равен.
— Чертовы твари! — злобно выругался Кирк, устало падая на землю, стараясь унять сердцебиение и дыхание.
Взгляд устремился вверх, к нежному оттенку голубого неба. День будет долгим и жарким. Адреналин ударил в голову, разгоняя кровь по венам, а момент падения напрочь сбил дыхание. Кирк хватил ртом воздух, пытаясь прийти в чувства и двинуться дальше. Но сейчас была минутка слабости. Ричи стоял рядом и с улыбкой поглядывал на взрослого. Взгляд наливался заботой, а красные от слез глаза проходили в себя.
Чаппи залаял, показывая свое присутствие. Рост пса не позволил выбраться наружу, и в момент спешки парень оставил четвероногого друга внутри. Крыши многоэтажных зданий города проглядывали через кроны деревьев подальше автострады. Дорожный щит оповещал о тридцати пяти милях до города «Авока».
— Мертвый и пустой город был таким лишь на первый взгляд. Ричи в предвкушении брел по трассе навстречу мегаполису. Мальчик не разу не был в городах, и это было совершенно новое чувство. Что-то нереально космическое. Книги и картины должным образом не передавали всей красоты апокалипсиса. Ему хотелось самому в живую разглядывать огромные здания и магазинчики, где ранее кипела жизнь.
Мрак нависал над городом. Улицы окутывал густой туман, медленно клубящийся по полу, проникая во все отверстия зданий. Ночью город и вправду казался мертвым и мрачным, навязывая страх. Повсюду слышался шум, скрежет и скулеж неизвестных тварей, прячущейся за углами домов в тени. Эхо было настолько сильным, что любой шаг отчетливо слышался в другом конце города. Ричи не мог видеть в темноте, а включать фонарик вояка напрочь отказался. Мужчина не хотел привлекать внимание и был совершенно прав. Ощущение чужого присутствия не получалось перебить, ведь без света страхи сами лезут в голову. Взрослому тоже чудилось присутствие монстров, но он понимал, что это лишь последствия обостренного воображения.