С крыш небоскребов сочился чарующий кровавый свет. Его блики переливались в разбитых витражных окнах. Над городом словно нависла кровавая ладонь, пугающая и слишком зловещая. Складывалось впечатление, словно сама смерть решила поиграть с красками природы. Мегаполис, когда-то населенный миллионами людей, сейчас находился в ее власти. Там было пусто, не считая мертвых, вяло плетущихся по разрушенным улицам.
Ричи приметил пару мертвецов, пытающихся скрыться от палящих лучей в тени рекламного щита, поваленного на бок. Мальчишка хотел было высунуть голову из машины в желании разглядеть остатки высоких строений, но движение рядом не позволили это сделать. Кирк будто почувствовал опасность и сразу дал о себе знать.
— Доброго утра. — лениво промямлил вояка, приподнимаясь на колени и зевая. — Пора выбираться отсюда и делать это крайне осторожно. Бандиты тоже люди и спят по ночам.
Разрушенный мегаполис оказался невероятно велик. Ранее двое брели по густому лесу, а сейчас природные декорации сменились на каменные. Юный взгляд бегал по окрестностям, стараясь запомнить каждую деталь, ведь кто знает, побывает ли он еще раз в таком поистине фантастическом месте. Ричи слышал много историй от старших людей, живущих в подобных местах, и хотел проверить информацию на правдивость.
За столь долгое время мальчику так и не удалось расспросить людей о начале вспышки вируса. Ведь те не желали вновь пережить случившееся, скрываясь от собственных эмоций. Тем не менее, мальчик слышал множество ужасающих историй, пугающих его по сей день. Одни говорили, что в городе можно спрятаться. Другие утверждали, что вошедший туда никогда не придет обратно.
Так или иначе, реальность, навязанная из уст других людей, пугала до дрожи в коленях. Однако надежда на силу вояки не давала остановиться и заставляла двигаться в самую гущу событий. Туда, где умерли миллионы мирных жителей, чтобы поглотить оставшихся. Ричи хотел увидеть все собственными глазами и хоть на секунду коснуться начала апокалипсиса.
Несколько часов двое нерасторопно шли по улице мертвого города. Кирку подобные места навевали тоску о семье, а мальчик брел рядом, широко улыбаясь. Они шли и молчали не только по причине особенности Ричи, но и потому, что вокруг было слишком тихо. Любой, даже самый незначительный звук мог привлечь зараженных, разлетевшись вместе с потоками ветра, способного залезть в самые недоступные места.
— Что же тут было? Почему здесь нет бронированной техники? — думал юноша, осторожно ступая по потрескавшемуся от времени асфальту.
Всю дорогу Ричи разглядывал разбитые фасады магазинов, расположенных на первых этажах. Внутрь помещений забирались вьющиеся лианы, густо разросшиеся по всему фасаду небоскребов. Наверное, внутри зданий стены выглядели также, как и снаружи. Природа не осталась в стороне, увидев, что теперь ее никто не остановит.
Сильный ветер то и дело проскальзывал по пустым улицам. Его потоки сталкивались на перекрестках, превращаясь в более сильные порывы, и били прямо в лицо. Ричи чувствовал неприятный запах, доносящийся отовсюду. Под ботинками хрустели листья и куски чего-то твердого, напоминающего битое стекло.
Чаппи бегал рядом, то и дело отвлекаясь на то, чтобы пометить новую территорию. При этом наиболее предпочтительными объектами становились ржавые автомобили и небольшие заборчики с потрескавшейся краской. Пес постоянно бежал впереди, иногда озираясь на ребят. Ричи беспокоили воронки, заполненные застоявшейся дождевой водой, то и дело попадающиеся на пути. Ведь они были слишком большими даже для взрослого человека.
— Откуда тут взялись эти воронки? — полюбопытствовал парнишка, быстро начертив текст на листе блокнота.
— В начале эпидемии. — начал взрослый, сделав драматическую паузу, поглядывая на ожившие горящие глаза напарника. — Власти решили не спасать огромные мегаполисы и крупные города. Они решили атаковать их с воздуха, тем самым пытаясь замедлить распространение вируса. Они закидали города бомбами и ядовитым газом, ничего не сказав людям. В каком-то плане понять их все-таки можно. Если сказать такое обычному народу, люди сразу побегут из города и заразят еще больше таких же, как они, не зная о том, что они носители. — военный опустил голову, ведь от собственных слов становилось жутковато. — По сей день химический запах витает в воздухе. Откуда его ветер выталкивает, никто не знает, но есть предположение, что это метро. Думаю, ты уже догадался, что мы находимся не далеко от когда-то рванувшей бомбы. Чем ближе к центру, тем больше их встретится на пути.