Мясник подкинул лапы вверх, пытаясь сбросить с себя фартук, но еще больше усугубил ситуацию. Фартук успел размякнуть и теперь капал ему на то, что осталось от лица. Ввиду ослабленных пальцев, через мгновение и сам фартук прилип к лицу, а мужик ринулся в сторону открытой двери, раздувая пламя потоками воздуха.
На удивление, в дверной проем он попал, хоть возможности посмотреть на дорогу у него не было. Из-за стены, за которой скрылся урод, доносились громкие возгласы, еле похожие на слова. Наверное, он звал на помощь, что было также бесполезно, как недавние попытки избавиться от фартука. Другие людоеды привыкли к крикам и не обращали внимание на звуки.
— На месте оставаться опасно. Нужно искать выход и потом к Кирку. — рассуждал Ричи, осторожно высунув голову наружу.
Мясник скрылся из виду, но паленый запах человечины и крики до сих пор разлетались по всему этажу. Ричи передвигался медленно, разглядывая стены и боясь пропустить чертеж торгового центра, которого не наблюдалось. Вдобавок по этажу разливались голоса, и юноше зачастую приходилось скрываться в тени, стараясь вновь не попасться на глаза людоедам. Дверь в помещение, где находился Кирк, попалась слишком удачно. Вот только тяжелые цепи, удерживающие ее в закрытом состоянии, разломать не получиться. Кирк обратил внимание на мельтешение в маленьком окошке, примечая за ним своего юного напарника.
— Сзади! — со страхом в голосе вскрикнул взрослый, но мальчик будто не слышал своего напарника. Тогда он принялся махать ладонью, замечая, как сзади крадутся.
Ричи широко улыбался, поглядывая на вояку. Он не успел махнуть напарнику в ответ, прежде чем услышал грозный лай и почувствовать мощный удар в спину. Его кто-то толкнул, и молодой больно впечатался в дверь, ударившись боком о хромированную ручку. Тонкие пальцы впились в его раненую спину, посылая по телу новые волны боли. Нож, лежащий в ладони, чуть было не соскользнул от бессилия, но мальчик попытался удержать его, разворачиваясь к противнику.
Присмотревшись получше, парнишка заметил кое-что странное в образе людоеда. Перед ним стояла девушка с выбритой головой. Ее взгляд не излучал ничего хорошего, а злоба так и сочилась из светлых глаз. Губы растягивались в оскале, обнажая острые клыки.
— На этот раз клыкастая? Сегодня мне не везет! — подумал пацана, сделав новый замах.
Нож разрезал напряженный воздух, но вновь пролетел мимо врага. Девчонка лишь сделала шаг назад, на секунду перестав улыбаться. Как только ее положение стало менее шатким, а обзор на Ричи был открыт, ухмылка вернулась, а глаза засияли. Было понятно, что она, как и все в этом здании, хотела свежей крови или кусочек человечины.
Парнишка не знал, с чего начать атаку, но что-то подсказывало, что отвлекающий маневр будет как нельзя кстати. Ногой он нащупал небольшой камень и, пнув его со всей силы, увидел, что план работает. Нападающая, не заметившая движений внизу, развернулась на звук и прислушалась. Тем временем Ричи вновь размахнулся и, выбросив руку вперед, вонзил острие прямо в шею девушки.
Противница зарычала от боли и сразу впилась в руку парнишки, пытаясь откусить кусок мяса. Сначала Ричи вырывался, но потом понял, что действовать нужно по-другому. Он отпустил рукоять ножа, торчащего в глотке противницы, поглотил боль от укуса и расслабился всем телом. Парень ждал удобного момента. Ждал, пока она достигнет пика насыщения и позволит вынуть оружие, чтобы атаковать повторно.
Спустя минуту веки девушки, напившейся свежей крови, медленно поехали вниз. Когда просвета совсем не осталось, парнишка поднес к ножу свободную руку и принялся ждать следующего глотка. Так она не успеет отреагировать, ведь кровь в ротовой полости будет мешать. Так и вышло. Схватив рукоять в удачный момент, мальчишка сделал новый замах и на этот раз попал точно в цель. Нож погрузился в глазницу девчонки, и она упала на пол, так и не успев проглотить кровь.
Не обращая внимание на труп девушки, Ричи побежал в сторону, замечая три силуэта в конце коридора. Сердце забилось сильнее, а адреналин с силой ударил в голову. Мальчик бежал что есть мочи, не задаваясь вопросом, сколько времени длился его путь. Он вообще забыл, куда направлялся. Забыл, куда поворачивал при беге и по каким лестницам поднимался наверх. Огромный торговый центр был мертв, но это только на первый взгляд. Мальчику мерещились силуэты, которые пугали настолько, что прибавив скорость, он забрался в магазин с разбитыми окнами и лег за стойку. Ладони дрожали, и только мягкая шерсть собаки немного успокаивала. Людоеды шли по пятам.