Мертвец на секунду потерял координацию, и мальчик воспользовался этим мгновением, сбивая зомби с ног. Когда женщина свалилась на пол и хотела подняться, парень поставил ногу ей на живот, а другой замахнулся для удара по голове. Раздался хруст костей, но Ричи не смог остановиться, нанося удары снова и снова. Так продолжалось, пока тварь не перестала двигаться.
Мозг, а точнее то, что от него осталось, растекся лужей. Ботинок впитал в себя темную жидкость и вызывал отвращение. Парень сморщился и, скинув слизь с ботинка, направился дальше, продолжая освещать все темные углы.
Внезапно в помещении появились новые звуки. Со всех сторон доносилось шуршание, рык и топот тысячи ног. Ричи притих. Не понимая, откуда это исходит, он затаил дыхание и на всякий случай погасил фонарь, присев на корточки. Прижав Чаппи к себе, парнишка добежал до бутика с одеждой и, притаившись между вешалками, попытался сконцентрироваться и хоть что-то разглядеть.
— Показываться слишком опасно. Они застали меня врасплох. Их там сотни и справиться в одиночку точно не получится. — думал мальчишка, придерживая пса и поглаживая его по мягкой шерсти.
Нерешительные шаги приближались, и пацан нырнул вглубь помещения. Он хотел убежать подальше от стеклянных дверей, через которые его могло быть видно. Рано или поздно мертвецы выломают двери, ведь их материал совсем тонкий.
Луч фонаря не долго скользил по бутику в поисках выхода. Ричи увидел его почти сразу и засверкал от счастья. Несмотря на радость, он понимал, что нельзя действовать безрассудно. Понимал, что за дверью могут быть те же твари, что преследуют его сейчас.
Схватившись за металлическую ручку, мальчик сделал тяжелый вздох и дернул на себя. Та с легкостью поддалась, открывая вид на бескрайнюю темноту, скрывающую кучу лестничных пролетов, уходящих вниз. Посветив по углам и поняв, что зараженных нет, Ричи наступил на первую ступеньку и, словно дикая кошка, крадущаяся за добычей, начал спускаться. Он шел так тихо, что и сам не замечал, как двигаются его ноги.
В один момент под ногами оказалась вода, и парень остановился. Подхватив дружка на руки, он продолжил путь, двигаясь куда медленнее обычного. Он старался не шуметь, что удавалось очень сложно, стоя по колено в воде. Если мертвецы его окружат, принять бой в текущих условиях будет куда более проблемно.
Затопленная парковка торгового центра встретила гробовой тишиной и влажным спертым воздухом. Ричи медленно дышал, стараясь наполнить легкие и насытить организм, так давно скучающий по кислороду. В стенах торгового центра дышать было сложно, а порой и невозможно совсем. Здесь воздуха было достаточно, и нельзя этим не воспользоваться.
Молодой пробирался сквозь скопище ржавых машин, ударяясь ногами о разные предметы. Ноги гудели от нагрузки, а в теле появилось куда больше слабости, чем наблюдалось во время боев с людоедами. Он брел осторожно, пытаясь скрывать свое присутствие. Ведь парковка была поистине огромной. Темнота, подражая местным обитателям, пожирала луч фонаря, не позволяя свету пробиться к стене.
Вдруг луч зацепил ставни и желтый стеклянный короб, предназначенный для контроля проезда. Заглянув внутрь, мальчик внимательно скользил взглядом в поисках любой возможной помощи. Стол и монитор, стоящие в будке, были покрыты плотным слоем пыли. Отпустив щенка на стол, Ричи принялся раскрывать ящик, лежащий на полу.
Взломав небольшой замок, парень перевернул емкость и высыпал ее содержимое на стол. Он надеялся найти что-то ценное или то, что поможет выбраться из этого ада. Однако, сколько бы Ричи не искал, подходящего предмета не обнаружилось. Содержимое ящика состояло из мусора и остатков какой-то мелкой техники.
Почти отчаявшись, парень заметил, что пес ведет себя странно. Чаппи увлеченно грыз зубами деревянную столешницу, развалившись пузом практически на всей поверхности стола. От его движений пыль начала стираться, а под ней виднелась карта.
— Чаппи… — заскулил парень про себя напрягая небольшие кулачки. — Неужели это то, о чем я думаю? Мой пес просто молодец! — подхватив щенка на руки, Ричи прижал его изо всех сил и, поцеловав в холодный нос, поставил на пол.
Стерев ладонью плотный слой пыли, парень обнаружил, что перед ним карта торгового центра. Причем на нее нанесен не один этаж, а сразу все. Ричи взял ее в руки, принимаясь изучать местонахождение двоих и искать то место, где держат Кирка. Он не знал, как действовать дальше, но иного выхода не было.