— Что, красавчик, не спится? — выпуская в воздух сигаретный дым, крикнул солдат.
— Ворота открывай, — пройдя мимо, мрачно потребовал Бэкхён.
— Знаешь, я бы с удовольствием открыл их для тебя в последний раз. Надеюсь, что сегодня какой-нибудь мутант обязательно отгрызёт тебе голову, — мечтал вслух Лухан, нарочито неторопливо копаясь с замком.
— А ты сам не боишься в штанцы наложить, если мелкая тварь подберётся к тебе ближе, чем на пару метров? — дыша ему в затылок, прошипел Бэкхён.
Спина солдата медленно выпрямилась, а рука уверенно легла на ружьё. Смерив охотника дерзким взглядом, Лухан распахнул ворота и кивнул, требуя поторапливаться.
— Крепостная крыса! — рассмеялся Бэкхён ему в лицо и со спокойным сердцем покинул пределы города.
Но едва ступив на шаткий скрипучий мост, перекинутый через ров с кислотой, он приосанился и напряг все органы чувств — глаза, слух и обоняние. Отточенным движением руки провёл по рядам ножей, спрятанных под курткой, и дальше пошёл осторожно, пружиня каждый шаг.
Миновав мост, Бэкхён ступил на свободную землю и поморщился. Как-то раз ему удалось побывать на стене крепости и оттуда открывался удивительный вид на окрестности. Горы мусора казались живописными холмами, полуразваленные останки довоенных домов — волшебными руинами, и всё это было покрыто туманной дымкой и поистине сказочной загадочностью. Вблизи же горы так и оставались мусором, а дома — скрипящими на ветру развалюхами. А ни о каком волшебстве и речи быть не могло. Только смог, нестерпимая вонь и постоянные шорохи, как будто за каждой кучей дерьма прячется враг.
Когда Бэкхён обвязал вокруг лица платок, стало гораздо легче дышать. Вытащив из-за пазухи два острых кинжала, он зажал их в обеих руках и направился по привычному маршруту.
Чанёль научил его одной простой вещи — нападения можно ждать, откуда угодно. Твари могут летать, ползать под землёй, прыгать. Больше всего Бэкхён ненавидел подземных жителей. Выныривающие в самый неподходящий момент, они разевали зловонную пасть и тут же бросались в атаку. Поэтому оружие нужно всегда держать наготове — это Бэкхён тоже уяснил давно.
Отдаляясь всё дальше от крепости, парень с головой погружался во мрак этих мест. Казалось, что жизнь здесь остановилась навсегда. Ночь ли, день — всякий раз одинаково пустынно. Бродяги то и дело уходили на восток, веря в нелепые легенды о чудесных городах, но Бэкхён готов поспорить, что уже через пару километров можно было найти их останки в виде грязной рванины. Всё остальное твари сжирали подчистую.
— Где же вы, малышки? — зорко осматриваясь, шептал брюнет.
Ему не хотелось проторчать весь день на охоте. Он бы с большим удовольствием провёл это время в компании сестры. Всё же Бэк не всегда чувствовал себя скованно в её присутствии, и они ещё умели беззаботно веселиться, как много лет назад.
Сознание неприятно кольнула мысль, что чем быстрее росла Джиын, тем больше у неё становилось поклонников. При том, выбирали его сестричку исключительно уроды и отморозки. Что этот О из центра, что трус Лухан. Нет, Бэкхёну безусловно льстило такое внимание к Джиын, но он категорически отказывался делить её с кем бы то ни было. И если Лухану он мог ещё хоть как-то противостоять, то бороться с Сехуном было бессмысленно.
— Всё обойдётся, — попытался убедить себя Бэкхён, когда сзади раздался тихий треск.
Пригнувшись, он резко развернулся и выкинул вперёд руку с ножом, едва затормозив в последний момент — в шаге от него стояла бледная, как полотно, Джиын и растерянно хлопала ресницами.
— А ты что здесь делаешь? — тряхнув головой, замер Бэкхён.
Почему-то ему казалось, что сестры здесь просто не может быть и он наверняка надышался ядовитыми парами, вот и мерещится всякое.
— Бэкхённи, я просто хотела пойти с тобой! — пролепетала Джиын, моментально заставив поверить в свою реальность.
— Совсем дура?! — взвился брат. — Ты понимаешь, что здесь опасно! Хочешь, чтобы тебя сожрали?!
— Не сожрут, у меня же есть ты. — Джиын доверчиво прильнула к брату, просунула руки под куртку и нежно обняла его.
— Как ты вообще вышла из крепости? — устало вздохнул Бэкхён, не готовый сопротивляться очарованию сестры.
— Я попросила Лухана принести мне воды, и пока он исполнял мой каприз, я выбралась наружу, — довольная собой, хихикнула девчонка.
— Привыкла из парней верёвки вить? — поморщился брюнет.
— Из тебя я не вью, — Джиын сладко чмокнула брата в шею и тут же всхлипнула, когда он грубо её оттолкнул.
— Почему ты всё время лезешь целоваться? — процедил он сквозь зубы.
Сестра виновато опустила голову и надулась. Мысленно укорив себя за грубость, Бэкхён снял с лица платок и заботливо обвязал им Джиын.
— А как же ты? — пробормотала она.
Проигнорировав вопрос, брат вложил в её раскрытые ладони ножи и продолжил идти вперёд, ловко обходя препятствия в виде мусора.
— А кого мы ловим? — пробираясь следом, не отставала Джиын.
— Кто попадётся — центру без разницы, но за летающих они платят больше всего. Смотри по сторонам и не болтай! — грозно сведя брови, шикнул Бэкхён.
Они ещё некоторое время углублялись в мусорные завалы, прежде чем Бэкхён уловил мелкие вибрации почвы под ногами.
— Тсс! — обернувшись к сестре, он приложил палец к губам и замер.
Джиын лишь вскинула в воздух ножи и прислушалась, как земля поднялась высокой волной, сбросив её вниз, прямиком на Бэкхёна. Из-за поднятой пыли они не сразу увидели врага, но страшный рык сразу доказал, что перед ними крайне опасный хищник.
— Ненавижу подземок! — вскакивая, прошипел парень.
Не успела улечься пыль, как из плотного земляного облака вырвалось покрытое острыми иглами существо, жёлтые глаза которого сверкали яростью и жаждой крови. Однако, оно не стало нападать, а замерло в десяти шагах и склонило на бок шипастую голову.
— Да он непробиваемый, — простонал Бэкхён, отметив толстую шкуру твари.
Прав был Чанёль, когда говорил, что мутанты становятся сильнее. Они научились приспособляться к радиации и черпать из неё силы. Вот и сейчас перед парнем стоял не просто зверёк, которого можно спокойно засунуть в мешок — тварь была ему по плечо и умело стояла на задних лапах. А ещё, ни одного мягкого места, которое могло бы прошить острое лезвие ножа. Разве только…
— Рычи! — заняв боевую стойку, прошипел Бэкхён.
Тварь отзеркалила его позу, даже лапы поставив в такое же положение. Волнуясь за сестру, Бэкхён всё же не мог на неё обернуться. Оставалось надеяться, что Джиын хватит ума не дёргаться.
— Рычи! — повторил брюнет, и тварь на мгновение приоткрыла пасть, но тут же её захлопнула.
— Зарычи сам, он повторит, — едва слышно подсказала девчонка.
Бэкхён хмыкнул и вгляделся в мутные жёлтые глаза напротив. Попробовать?
— АРРРР!!! — широко распахнув рот и обнажив белоснежные зубы, заорал парень.
Тварь мгновенно распрямилась и повторила боевой клич, замолкнув уже через мгновение и беспомощно протянув лапы к торчащей глубоко в глотке ручке ножа. Упав на землю, мутант недолго повозился и вскоре замер неподвижно в чёрной луже, заменяющей ему кровь.
Джиын, прячась за спиной брата, с интересом рассматривала чудовище, не веря своим глазам. Ей и раньше приходилось видеть тварей, но лишь издалека. А сейчас это чудовище, когда-то бывшее животным или даже человеком, лежало у её ног полностью поверженное.
— Поможешь его донести? — взглянув на сестру, спросил Бэкхён.
Она с готовностью кивнула и подхватила тварь за передние лапы.
— Внимательно смотри по сторонам. Скажешь, если что-то увидишь.
Они возвращались той же дорогой, что пришли, лишь сейчас понимая, как далеко забрались от дома. Глаза Джиын заливал пот, а руки неприятно оттягивались, но она была рада, что увязалась в это утро за братом. Вот как бы он в одиночку дотащил эту мерзость?