– Брат, помоги! Беда, брат!
Отступив, Куликов вытянул руки вперед, отстраняясь.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Да эти, – он неопределенно махнул свободной рукой. – Легавые мне адрес дали, когда я пришел.
Вот же сволочи. Куликов ткнул каблуком землю от досады.
– Что там у тебя такое, что они тебя сюда погнали?
– Так я и сам им сказал, что к тебе. Твое дело же.
– Какое дело?
– Так Ленька. Сосед мой. Знаю я, кто его порешил.
– И ты ради этого ко мне притащился?
– Ну да. Своими глазами сегодня видал душегубца! А эти, кто на ящике-то, тоже его признали. Говорят, из газеты он. Бирюлев, во.
Куликов схватил докера за рукав и поспешил к дому.
***
Священника звали отец Василий. Незнаком и розовощек. Он не отказывался от скоромных воскресных угощений, по-простецки обхватив кружку, дул на чай, и с живейшим интересом вел мирские разговоры. С матерью обсудил и мелкую торговлю, и войну, и цены на чугун – та в ответ большей частью только улыбалась Сфинксом да кивала.
– И все-таки кому оставит свою долю дядя Николай? – спросила утром Царевна, заинтересованная нежданным и скорым разорением матери.
– Да, он наверняка давно распорядился имуществом. И, разумеется, я пыталась выяснить. Но как ты себе это представляешь? Намеки родня дяди игнорирует, а спрашивать напрямую… Я и без того достаточно унижена всем, что случилось с твоим отцом.
– Но кто-то еще должен знать? Его нотариус? Бирюлев? Тетка Ирина?
– С кем он вел дела, я не представляю. Ирина же сама задавалась этим вопросом. Более того, она лично намеревалась это выяснить, полагая, что кому-либо из помощников Аркадия Павловича может быть известно.
– Лично? Не через Бирюлева? Ах, ну да – он при ней на положении комнатной собачонки.
В прежние времена мать бы не допустила подобный разговор, но не сейчас.
– Многое изменилось, Соня. Еще вопрос, кто теперь при ком. Он обращается с ней очень скверно. Настолько, что она просто не в себе. Но все ж при всем они – супруги… В общем, после праздников твоя тетя собирается на завод.
Царевна задумалась, молча качая головой на дальнейшие просьбы матери пойти с ней и братом на службу.
Однако, когда они ушли, она не смогла долго быть одна и пошла в кухню, чтобы, как в детстве, наблюдать за тем, как готовит молчаливая кухарка. Это успокаивало.
А затем тишина снова разбилась: вернулись домашние, а с ними и гости.
Обсудив с матерью все, что только мог, отец Василий переключился на тетку Ирину. Поговорил с ней о болезнях души и тела, не забыв эпидемию тифа и одобрив оспопрививание. С неразговорчивым Павлушей потолковал о науках и карьере, которую та открывала.
– Служба инженера нынче для молодого человека многие блага сулит. Если разум проявить, да на пользу и себе, и людям направить, то добиться можно немало.
Мать выглядела разочарованной. Вот, пожалуйста – вместо того, чтобы произносить правильные мудрые речи, вселяющие покой, священник ел за троих и вызывал мигрень болтовней.
– Помнишь тот саженец, который прислал два года назад твой брат? – с тоской спросила она Ирину.
– О чем ты? – тетка и без того была сегодня крайне задумчивой.
– То самое райское дерево. Ты еще спрашивала, как оно прижилось. Я хотела его показать.
– Ах да… Конечно. Буду признательна.
– А ты не желаешь взглянуть, Павлуша?
Тут отец Василий, очевидно, все же вспомнил, зачем приглашен. Звучно хлебнув, он впервые обратился к Царевне:
– А у вас, Софья Семеновна, говорят, прекраснейший голос.
– Хотите, чтобы я спела? – дождавшись, пока домашние выйдут, она поудобнее откинулась на спинку дивана и кокетливо улыбнулась.
– Если пение способно помочь вам, то пожалуйста! Не отказывайте себе. Вы, к слову, намерены брать уроки? Один мой прихожанин намедни рекомендовал учителя пения. Нахвалиться не может – говорит, прежде в его доме пели одни канарейки, но теперь…
– Я уже научилась всему, что полагается барышне, – многозначительно перебила Царевна.
– Не сомневаюсь, Софья Семеновна, что ваши родные позаботились о вашем образовании. Однако же пение – занятие для души. Увлечение, если хотите. Это может быть и полезно, и приятно в любые годы. Или взять, к примеру, игру на фортепиано. Слышал, что и в этом вы одарены.