Приподняв край шляпы, Легкий почесал лоб, снова приглядываясь к ищейке. Тот, похоже, прикорнул у колодца.
– Хм…
Рано строить далеко идущие предположения, да еще и вслух. К тому же, по началу можно и ошибиться. Взять хоть Приглядчика – тот даже сам для себя до поры оставался загадкой.
– Тогда и за ним присмотри.
Спина совсем затекла. Пожалуй, на сегодня городской голова достаточно поборолся с преступностью.
Не прощаясь, Легкий повернулся и направился со двора к своему автомобилю.
***
– Да неужели есть еще что-то, о чем я не знаю?
Не успел Бирюлев удивиться, что Ирина не пошла на службу с семьей – после возвращения почти все ее время посвящалось Свиридовым – как скомканная бумага приземлилась у его ног.
Он наклонился, поднял и расправил листок.
«Ирина Аркадьевна знает про 1913 год?»
– Что это? Очередная девка?
Затишье в анонимках оказалось временным – да и как могло быть иначе? Бирюлев не особо надеялся, что мерзавец просто возьмет и откажется от затеи. Нет, сам собой покой не наступит. Но сколько еще отправитель будет досаждать загадками прежде, чем обозначит, наконец, свои требования?
Крайне жаль, что Легкий этой проблемой заниматься не станет и никому ее не поручит. Хорошо, что хотя бы не отказался помочь разобраться с участью шантажиста. Но прежде придется узнать, кто скрывается за записками.
– Нет, Ириша… Ты все не так поняла.
Она понимающе рассмеялась.
Стоило ли и дальше скрывать от нее послания?
– Вот, погляди сама. Только не нервничай, – все же лучше пусть знает. Бирюлев вытащил записки из кармана пиджака, откуда не доставал с тех пор, как покинул Легкого, положил на колени Ирине. – Первая пришла в понедельник.
Жена долго рассматривала их, поворачивая в руках. Быстрому пониманию пилюли не помогали.
– Жорж, о чем тут ведется речь?
– Хотел бы я знать, – Бирюлев пригладил редеющие пряди волос. Последняя записка вызвала ряд догадок – и, если они верны, то мерзавец прав: знать об этом Ирине точно не стоило.
Она же, озаренная собственной версией, наморщила лоб и потрясла головой.
– Неужели же они прознали о… – взглянула со страхом. – Чего они от тебя хотят?
– Пока ничего не просили.
– Но кто же это?
Хороший вопрос.
Может, и впрямь Червинский, как сказал Легкий. Это вполне правдоподобно.
От своего нового хозяина бывший сыщик вполне мог узнать любые детали, которые Бирюлеву сильнее всего бы хотелось скрыть. И двигать им могла как банальная жажда наживы, так и месть. Вряд ли Червинский забыл, как Бирюлев, еще будучи репортером, разрушил его карьеру. А в дальнейшем все только ухудшилось.
Где он сейчас коротает дни? В притоне дантиста? В кабаке Старого города? Мысль о том, чтобы обойти подобные заведения, Бирюлева совсем не грела. Да и что он сделает, если и встретит Червинского? Что ему скажет? И что услышит в ответ? Хорошо, если просто насмешку, но сложно судить о том, на что способен озлобленный опустившийся человек.
Но, разумеется, присылать эти письма мог и не он.
– Увы, я даже не представляю… Но собираюсь все выяснить прежде, чем этот человек доставит нам неприятности.
– Что же ты сразу не рассказал…
– Не хотел тебя волновать, Иришенька, – наклонившись, Бирюлев легко коснулся губами сухой прохладной руки. Ирина вздохнула. – А ты почему не в церкви?
– Мне нездоровится… Мигрень разыгралась.
– Это все жара…
Начиная поиски в одиночестве, Бирюлев ничего хорошего не добьется. Компания – надежная, понимающая и умеющая молчать – нужна даже для поездки в старый отцовский дом. Кто знает, что за ловушка там ждет? Да и дорога небезопасна. Хотя ее стерегут те, кого Бирюлев исправно снабжает деньгами, это совсем не гарантия личной сохранности. Уж слишком те люди далеки от правил – даже таких, которых придерживались Легкий, и все, кто ему служил.
Можно обратиться с просьбой и к ним. Но этот вариант Бирюлев оставлял на самый безвыходный случай, очень надеясь, что он никогда не наступит. Прошлого раза более, чем достаточно. Такое сотрудничество совершенно непредсказуемо.
Лучше он снова попробует уговорить Легкого. Да, придется потратить не один день и наверняка первым оказать услугу – но дальнейшие задачи это изрядно упростит.
– Иришенька, мне нужно навестить господина Демидова.
Чем же его порадовать? Лучшим подарком нынешнему голове всегда была информация – да только Бирюлев давно уже не владел ею в нужной степени.
Впрочем, простое свидетельство почтения в праздник – для начала тоже неплохо.