– А вы точно оттуда? Мало ли вас таких ходит, – зевая, спросила она.
И Зуб, и Монета в один голос советовали проявлять недовольство – но и это не требовало усилий. Поспать бы!
– Мы покажем вам документы, сударыня.
На пороге стояли трое в форме.
Вот он, момент, о котором Царевна молила бога годами. В запарке Зуб не подумал, а Монета и вовсе не подозревал, но сейчас она могла просто сказать – «Спасите!» – и вернуться… домой?
– Поступила информация, что в здании может скрываться беглый преступник. Мы должны осмотреть лавку.
– Что? Какой еще преступник? Кто-то сбежал?
– Не имею права сказать. Мы можем осмотреть лавку?
– Тут никого нет, только я да ребенок. Купец уехал с товаром, а прислугу я отпустила на именины.
– Я все понимаю, сударыня. Мы просто осмотрим лавку, удостоверимся и уйдем.
– О чем вы говорите? Не возьму в толк.
– Мы можем войти?
– Проходите. О боже – третий час ночи. Отчего вы не пришли раньше?
– Хм… Таковы обстоятельства… Не могли бы вы представиться, сударыня?
Нужно сказать им прямо сейчас – и все закончится.
– Как вас зовут, сударыня? Кто вы?
– Я жена купца Безымянного, Софья Ивановна.
– Софья Ивановна, позвольте осмотреть лавку.
– Выбора ведь нет, не так ли? Что ж, проходите…
Обошли весь дом, заглянули в каждую комнату, однако вещей не касались. Все многочасовые труды были излишни.
– Здесь кабинет купца… Ничего не сломайте! Спальня. Тут гостевая. Тихо! Не разбудите Петеньку… Сын спит чутко. Это его комната. Совсем совести нет у вас, господа. Муж, как вернется, подаст на вас жалобу, а я сама лично напишу и письмо в газету.
– Подвал?
– Здесь нет подвала. Могу показать чертежи.
– Что ж… Простите за беспокойство, сударыня. Доброй ночи.
Заперев дверь на тяжелый засов, Царевна вернулась в свою постель и моментально уснула.
9
На лачуге висел амбарный замок. Куликов и не рассчитывал, что спустя десять дней место происшествия останется в точности таким, как его увидел пострадавший. Однако сыщик надеялся хотя бы застать хозяина. Тот, если верить его словам, заканчивал работу ближе к утру и днем бывал дома.
– Подскажите…
Пробегавшая мимо горничная быстро глянула исподлобья – как укусила – и ускорилась.
За исключением опаздывающей прислуги, берег был пуст. А кроме слуг здесь, похоже, никто и не жил.
Червинский мог бы и рассказать про эту особенность местного быта – и сэкономить Куликову немало времени, которого до пятницы почти не осталось – но не стал.
В надежде все же встретить кого-нибудь из праздных жителей, сыщик пошел по узкому подобию переулка вниз, в сторону тихо шелестевшей реки. Промышленные звуки города сюда не долетали. Кроме воды, слышались крики мелких речных чаек – и ничего больше. Обстановка была неожиданно умиротворяющей – Куликова так и тянуло присесть на берегу и отрешиться от всего, что терзало. И уснуть... Тяжелая ночь измотала, а вернувшись в свою квартиру под утро, Куликов провел в ней не более часа. Сполоснулся нагревшейся в духоте водой из бочки, надел свежую рубаху – и уже настала пора снова отправляться на службу.
Точнее, на берег. Хотя судьба тел, брошенных недалеко от участка, тревожила, несмотря на утешения Червинского, присутствовать при их обнаружении было бы лишним. Куликов совсем не был уверен, что сможет держать себя в руках и не выдать собственную причастность к происходящему.
На встречу быстрым шагом шла румяная прачка.
– Сударыня, не могли бы вы…
– Простите, барин. Опаздываю.
Да, время крайне неподходящее – вряд ли что выйдет. Однако, раз уж начал, то отступать Куликов не намеревался. Пусть и с большим опозданием, но он разыщет хоть кого-то из жителей здесь, а потом опросит чиновников в городской управе. Затем, конечно, придется снова смотреть на тела из Старого города – этого не избежать – и выслушивать массу гипотез, и близко не относящихся к делу. А потом, наконец, сделать и то, что необходимо: найти фотографа, сделать снимки и отнести их под благовидным предлогом в благородный дом госпожи Свиридовой.
О том, как должен звучать этот предлог, как и о том, какими должны стать причины для осмотра тел и служебных бумаг уволенного с волчьим билетом Червинского, Куликов пока предпочитал не задумываться.
На песке недалеко от кромки воды сидели, передавая друг другу бутыль, трое. Замасленная одежда выдавала в них докеров. Удача?