– Мне предстоит нанести визит семье, Анюта.
Заглянуть к Свиридовым, действительно, стоило – неплохо бы узнать, как идут дела завода, как здоровье Николая… и когда, наконец, появится возможность вступить в наследство не только формально.
Впрочем, дожидаться выходных для этого незачем.
Простившись с Анной – она мелкими шагами посеменила по улице, отказавшись, чтобы ее подвозили: якобы, пешая прогулка лучше помогает настроиться на рабочий лад – Бирюлев заглянул домой.
Бочка уже очнулся и изучал повязку. Визит доктора его память точно не зафиксировала, иначе бы он не спросил, пытаясь приподнять край бинта:
– А что это?
– Не трогай!
– Ну ладно... А можно мне хотя бы поесть?
Бирюлев взял кусок пирога на кухне, по пути уточнив:
– Где Ирина Аркадьевна?
– Уехали. К госпоже Свиридовой собирались.
Оставив еду и кружку с водой в своем кабинете и пообещав вернуться через десять минут, Бирюлев снова запер дверь на ключ и отправился к жене Семена.
Четверо дам как раз пили чай на террасе, просматривая альбом со снимками.
– Я как раз ехал мимо, и решил заглянуть. Тем более, как я и думал, и моя супруга у вас, – раскланявшись, Бирюлев галантно поцеловал прохладную руку хозяйки дома – фальшивой, безжизненной Натальи Свиридовой, после чего обошел и других – жен судьи, промышленника-деревообработчика и свою собственную.
– К чему такие церемонии, Жорж? –отозвалась Наталья. – Весь город наверняка уже знает о моем позоре.
– О чем вы, Натали?
– Жорж, прости, что я не сказала… – вмешалась Ирина.
Бирюлев, не отпуская приветливую улыбку, переводил взгляд с одного лица на другое.
– Напрасно, ma soeur. Все равно не сегодня, так завтра, об этом станет говорить весь город. О том, что Семен сожительствовал с… – Наталья неожиданно наклонилась вперед и совсем простецки закрыла лицо руками. – С… Боже, я просто не в силах снова сказать это вслух…
– С дамой не нашего круга, которую он встретил в Маньчжурии, – с бесстрастным выражением подсказала Ирина.
– О да… Она прислала мне письмо, в котором известила, что с начала лета Семен находился в городе. Но при том он даже не подумал заглянуть домой.
– И не появился на похоронах отца, – снова дополнила Ирина.
Не отнимая рук от лица, Наталья всхлипнула.
– Эта женщина сообщила, что опечалена исчезновением Семена, – поглаживая невестку по спине, сказала Ирина. – Она написала, что он пропал. Натали уже сообщила в полицию.
Продолжая всхлипывать, Наталья подняла мокрое лицо.
– Да лучше бы он сразу умер, чем все это! Как они на меня смотрели… Как смеялись за моей спиной в своем грязном участке! Нет, я просто не переживу. Сначала Соня… Я до сих пор не пришла в себя. Потом отец – Аркадий Павлович всегда был мне вместо родного, ты знаешь, Ирина… А теперь это…
Помолчав миг, глядя в аккуратно подстриженные розовые кусты, Наталья крикнула, словно обращаясь к ним:
– Господи, да за что?!
Редкий случай, когда Бирюлев не знал, что сказать. Запустив пятерню в редеющие волосы, он молча теребил их. За все годы знакомства со Свиридовыми еще не приходилось видеть кого-либо из них таким искренним… и отчаявшимся?
Взяв Наталью за руку, Ирина шепнула:
– Николаю стало хуже. Собираюсь позже его проведать.
– Я поеду с тобой, – отозвался Бирюлев, думая о своем.
***
Во время предобеденного часа, когда поток посетителей практически иссякал, Анна и Мария Васильевна поднялись на площадку, отделявшую их отдел от редакции, и открыв оконце, закурили. Новая приятельница использовала длинный мундштук с инкрустацией, однако, как заметила Анна, не затягивалась.
– Когда интересный посетитель уходит, я всегда смотрю его объявление – а вдруг он ищет супругу? – хихикнула напарница. – А вы?
– Я, признаться, не задумывалась об этом…
Анна, смотревшая в окно, вдруг сдвинула светлые брови и отшатнулась.