– Что случилось? – Мария Васильевна тоже выглянула на улицу, но, разумеется, не увидела того же, что заметила Анна. – Вам нездоровится?
Анна кивнула, снова искоса взглянув в окно, и предложила:
– Не хотите пойти куда-нибудь? Мы могли бы снова заглянуть в редакцию.
– Да, конечно, – Мария Васильевна, по-прежнему глядя с недоумением, предложила руку.
Поднялись на лестничный пролет, но на сей раз не остановились у первой двери, за которой слышался только шелест листьев и скрип ручек – пошли дальше.
– Как вы? – участливо осведомилась Мария Васильевна.
– Уже лучше. Просто голова закружилась, – улыбнулась Анна.
– Шшш…
В конце коридора трое в черных косоворотках преградили путь низкорослому репортеру Певцову.
– Вам точно стоит переговорить с господином редактором. Я, в самом деле, не могу вам помочь. Отчего вы не хотите с этим считаться, господа? Я просто-напросто не работал в то время в газете. Да я даже не знаком с Бирюлевым!
Мария Васильевна кивнула в сторону ближайшей двери. Они шмыгнули в кабинет, к счастью, оказавшийся безлюдным, и притворили дверь – так, чтобы осталась щель.
– Не нужен нам ваш редактор. Мы должны встретиться именно с Бирюлевым. Я же вам уже объяснял! Это личный вопрос. Тот материал, который нам интересен, написал именно он, – гнусаво напирал самый большой из трех – толстый, широкоплечий.
– Та статья подписана – «Приглядчик». Или он у вас такой не один? – тонким голосом заметил другой.
– Нет, под этим псевдонимом в нашей газете писал только Бирюлев.
– Так в чем дело? Отчего вы не можете сказать нам, где его найти?
– Пойми, друг – это правда вопрос жизни и смерти. Несколько лет при обстоятельствах, о которых весь город или врет, или молчит, погиб очень важный для нас человек. Ваш Бирюлев был там – если кто и сможет помочь, так это он.
– Поймите и вы – я не имею права дать вам его адрес. Я могу только повториться: оставьте ваш, и я сам лично схожу к Бирюлеву и передам.
– Друг! Мы просим тебя, как человека… Это действительно важно.
– Мы не причиним ему никакого вреда, если ты вдруг боишься. Нам просто нужно узнать детали.
Внизу звякнул колокольчик.
– Анна Александровна, пойдемте?
Анна вцепилась в руку коллеги, оцарапав ее, но напрасно:
– Позвольте, мы пройдем в кафе за углом и там все обсудим? – предложил Певцов.
– Вот это – дело, – одобрил квадратный.
Цокая сношенными подметками сапог, подбитыми металлом, они направились к лестнице.
–Странные господа. Одеты, как крестьяне, а гонору… Интересно, что это за статья? – задумалась Мария Васильевна. – Вот бы узнать.
Думая о том же самом, Анна кивнула. Впрочем, у нее была возможность найти ответ на вопрос, рассказав обо всем Бирюлеву.
***
Алекс с Клопом приехали в лавку днем. Вскоре должен был прийти докторишка, но до того Царевна успела рассказать о ночи.
Не то, чтобы ее слова удивили. Ума у нее маловато, ничего придумывать не умела. С тех пор, как Алекс убедил, что в верхнем городе ей не рады – она и верила. Удобно, конечно. Хотя кто посообразительней – давно бы нашел десятки способов получать выгоду и на ее месте. Но даже с учетом всего – одну с легашами Алекс бы ее не оставил. Мало ли что взбредет? Напугается чего или резко что-то надумает. Это должно быть понятно и Зубу – но отчего-то не стало.
– Иди, поищи Зуба – скажи, что жду, – сказал Алекс Клопу.
Царевна принялась раскладывать карты, а Алекс – глядеть на нее и думать. Утащить ее в овраг было совсем не сложно, не то, что того, кого нужно теперь. Как это сделать – незаметно и тихо – он пока не решил. Самый простой вариант – найти помощь на другой стороне, но тут, если не повезет и язык развяжется, пропадет неожиданность. Нет, надо думать еще. Нет такого, что сделать нельзя – есть и здесь выход.
Докторишка, явившись, вздумал менять верхнюю повязку – ругался, что больно грязная. Как раз снял бинты – и Зуб вошел.
– Царевна одна принимала гостей? – Алекс даже на докторишку не стал оглядываться – до того злила тупость.