Прокошев обследовал еще несколько пещер на Чусовой. В них он нашел остатки костров, обломки посуды и другие вещи. Здесь древние охотники останавливались на ночлег, снимали шкурки с убитых животных, готовили пищу на кострах. Пещеры эти, сухие и обогреваемые солнцем, были расположены недалеко от реки, имели широкие входы. Пещера же в камне Дыроватом стояла особняком. В ней люди не жили, чтобы не потревожить духа реки в его собственном доме.
Много интересного узнал Николай Афанасьевич, изучая пещеры и другие древние памятники Прикамья. Им написаны работы по истории людей новокаменного века, живших в устье реки Чусовой, раскопаны землянки первобытных охотников и рыболовов, научившихся плавить металл.
Великая Отечественная война застала Прокошева в родном Ленинграде. Так же, как и Талицкий, он добровольцем ушел на фронт в ряды народного ополчения. С оружием в руках защищал свой родной город и в 1942 году погиб в бою с фашистами. Советская наука потеряла еще одного молодого талантливого исследователя.
Вернемся, однако, к находке в расщелине Писаного камня. Сопоставив эту находку с результатами исследований Прокошева, можно было прийти к выводу, что стрела с бляшкой была послана в жертву духам. А недалеко от Писаного камня, у подножия камня Бычок, на широком выступе под каменным навесом, археологи раскопали остатки костров, разбитые кости и обломки посуды. Здесь останавливались плывшие по реке древние охотники и рыболовы. Местные жители рассказывали, что это место считалось у рыбаков особым. До революции в церковный праздник Кузьмы и Демьяна они собирались на этой площадке и варили кашу — древние традиции сохранялись долго…
Вторая группа студентов начала раскопки на полуостровке под Писаным камнем. Здесь, как говорят археологи, был заложен раскоп. На поверхности разметили колышками правильные двухметровые квадраты. Студенты сняли дерн, а потом начали осторожно скрести землю лопатами. Находок было очень мало: костяные и железные наконечники стрел, упавшие со скалы или не долетевшие до нее, костяные амулеты и украшения. Манси еще не так давно носили на одежде когти или клыки медведя, кости лося, считая, что дух зверя должен помогать тому, кто подвесил к своему костюму его косточку.
Под скалой в земле нашли куски хорошего кремня, хотя нигде поблизости его выходов нет. Куски были грубо расколоты и лежали там же, где были найдены следы древних костров. Однако здесь не удалось обнаружить раздробленных костей, ямок от столбов и других следов, которые обычно бывают на местах древних жилищ. Люди, судя по всему, не жили здесь, не готовили пищу. Они разводили костры и бросали в них куски кремня, принося в жертву духу огня этот замечательный камень, из которого они делали себе топоры, ножи, стрелы и другие нужные вещи.
Вокруг костров люди укладывали каменные и костяные мотыги, не побывавшие в работе, амулеты, украшения. Они тоже приносили их духам, надеясь задобрить их. Люди верили, что духи, как и люди, работают, — и приносили им вещи для работы; что они одеваются, — и приносили украшения; что они испытывают недостаток в пище, — и приносили им убитых животных.
Чем дальше продвигались раскопки, тем яснее становилось, что люди приезжали и останавливались у камня неоднократно, в разные времена.
Сначала они приезжали еще в каменном веке, оставили грубые каменные скребки и толстый черепок с замысловатым орнаментом. Позднее они приходили (а точнее — приезжали, ибо пешком к подножию камня было не пробраться: попасть к нему можно только с реки), когда научились плавить медь и бронзу. А потом — еще позднее — несколько раз останавливались они здесь, вооруженные железными стрелами и топорами. В верхнем слое земли были найдены такие железные наконечники стрел, какие первые русские поселенцы находили на стойбищах охотников-манси около трехсот лет назад. Можно сказать, что под камнем создалась «копилка» разных предметов, которая «действовала» на протяжении более четырех тысячелетий.
А как же рисунки? В какое время нарисовали их? Внимательное изучение показало, что они были сделаны в те же времена, когда под камнем останавливались древние охотники.
Всего удалось обнаружить более трехсот рисунков. Они сделаны разными красками, на разной высоте, в разное время. Их рисовали на скале так, чтобы они были видны с реки. Самые нижние из них расположены на высоте более двух метров, есть они и на высоте более семи метров. Рисунки только на первый взгляд казались беспорядочными. При внимательном осмотре руководитель раскопок и студенты обнаружили отдельные группы изображений, связанных между собой по смыслу.