Так что, если дружки начнут расспрашивать — а они начнут, вон, в предвкушении шеи тянут — надо б туману напустить. И наврать побольше.
Фыркнув носом, мать вышла в соседнюю комнату, и треп смолк как по команде. Компания парней (младшему — пятнадцать, старшему — двадцать два) уставилась на Кристо горящими глазами.
— Ну, рассказывай!
Всё, — подумал Кристо обречённо. Сейчас придётся брехать насчёт Витязя.
— Про что для начала?
— Про Одонар, конечно! Есть там красивые девки?
Кристо почувствовал себя примерно как на первом занятии Бестии, когда она осведомилась у него, почему это короли не смогли одолеть Холдона. Он смутно узнал это ощущение того, что попал куда-то не в то место и не в то время…
— Э-э?
Ну да, Бестии он ответил малость иначе… но по сути — одинаково получалось.
— Ну, а то, знаешь, говорят, что все бабы у артефакторов… — старший из компашки, Звит Козодой перекосил челюсть и выпучил глаза, изобразив отменно омерзительную рожу. — Потому что все время с артефактами носятся. Так есть там кто-нибудь симпотнее клыкана?
— Э-э? — Кристо только что вообразил себе ответ Мелиты на такое высказывание, и теперь просто не мог осознать: это тупость или простодушие? Или что, парни решили, что Бестия и Дара все-таки не дотягивают до клыкана по внешности? — Ну, то есть, ко… конечно…
— Многих завалил? — тут же последовал вопрос.
На него смотрели восемь пар вопрошающих глаз. Кое-кто облизывался в предвкушении: рассказа ждали с подробностями.
Кристо тоскливо таращился на окружающие его физиономии. В голове мыслей особенно не было. Так, носилась, внутри черепа по кругу детская считалочка: «Ехал Витязь через мост, пережал дракону хвост, вылез из холма дракон — оказалось, что Холдон, Витязь дал Холдону в лоб — гад опять улегся в гроб, Витязь плюнул и сказал, что холдонов бить устал. Так кому ж стеречь мосты? Это, верно, будешь ты!» А кроме нее — ничего.
— Да я как-то… — начал он и остановился. Звит потеребил его за рукав.
— Да ладно, не жмись, вон у тебя прикид какой. Небось, пачками на тебя вешались? Или они там насчет свиданок ни-ни?
— Дык… ы-ы-ых…
Этот ответ привел компанию в искреннее беспокойство.
— Да ладно, шутишь, что ли? Совсем не ведутся? Там же, наверное, тоже есть подоступнее.
Остальная компания подтвердила, что, конечно, не могут не быть. Кто-то помечтал:
— Я б закрутил с какой-нибудь из одонарских. Так, знаешь, на пару раз прогуляться по темным уголочкам — чтоб было, что вспомнить.
А самый мелкий из компашки шепотом поинтересовался:
— А я вот слышал, что у них там артефакты есть особенные, чтобы…
Остатка вопроса Кристо не услышал: он резко пришел в себя и расплылся в широкой улыбке, которую большинство законопослушных целестийских граждан назвали бы отморозочной.
— Пацаны, так чего ж проще! С одонарскими хотите закрутить? У вас такой шанс как раз есть — просто закачаетесь. Видали девчонку с обручем в волосах? Она как раз в поиске. Я не претендую, а вы б подкатились, пока ее у вас никто не увел!
— А… — заикнулся тут Соловей.
— А то она неразборчивая, так что я б поспешил на вашем месте.
Народ на улицу повалил просто валом. Никому больше не захотелось слушать истории про Одонар. Кристо подошел к окну, протер запотевшее стекло и хмыкнул. Дара и правда не разбирала, кого и куда приложить при помощи артемагии. Ладно, ведь не убьет же она их? Решила недавно, что будет обучаться общению с людьми — так вот ей претенденты, пущай поучится.
И чего ему показалось, что беседа выйдет наподобие одонарских вечеров в Малиновой Комнате? Кристо осмелился туда сунуться только недавно: территория настоящих оперативников всё же, и соплякам вроде него туда ход был заказан. Только вот те, кто дрался за артефакторий рядом с Бестией, и выжил, сопляками не считались. Народ в Малиновой комнате собирался по вечерам, человек обычно по пять-шесть — в перерывах между рейдами. Здесь обсуждали последние чудачества Семицветника, без умолку говорили об артефактах и обычаях миров (в Малиновой Комнате можно было набраться опыта на пару лет вперед), отрабатывали особо хитрые пассы, делились рецептами пива… конечно, и любовные истории можно было услышать, но…