Наверное, довольно смешной каламбур — отморозок на морозе… Кристо в очередной раз полез за фляжкой.
— Привал, — решительно объявил Макс. — Остановка на ночь.
— У м-меня еще не кончились силы! — возмутился труповидный Гиацинт.
— Нет, но начинается снежная буря, и еще через полмили нас заметет, а Кристо сопьется. Дара?
Девушка, которая все время молчала, задумчиво кивнула и пару минут шарила во внутренних карманах, перебирая заготовки.
Нужный артефакт она сотворила на удивление быстро. Слегка светящийся диск с вырезанной половинкой солнца неторопливо проплыл по воздуху и стал медленно вращаться, испуская волны тепла. Холод стремительно отступил, хотя снег и не растаял. Гиацинт наклонился, приложил руку к ледяной поверхности и вытаращил глаза:
— Теплый лед!
— Лед холодный. Это полусфера теплая.
Дара сняла шапку и бросила прямо на лед. Расстегнула куртку. Температура была вполне приемлемой, градусов пятнадцать, не меньше. Кристо ожесточенно зашмыгал носом: оттаивать начало сразу все, и организм это воспринял как какой-то шок.
Артемагиня уселась по-турецки и вытерла рукавом вспотевший лоб.
— Это «лето в кармане». Вроде мыльного теплого пузыря, то есть, полупузыря. Все тепло внутри, вовне не просачивается ни капельки. Даже стенки будут теплыми, а снаружи холодными — и она кивнула куда-то туда, где возникли «стенки», очень похожие на неприятно знакомый стазис контрабандистов. Едва заметное свечение опоясывало неровный круг диаметром метров в пятьдесят.
— А что такой здоровенный?
— Экспериментаторы и производственники так и не придумали, как уменьшить радиус. Мне тоже не удалось. Действовать будет часов восемь, правда, носитель с базовыми узлами потом придется выбросить, а второго у меня нет… этот — экспериментальный образец, полуартефакт с намеченным контуром.
Ее никто не понял, но Дара в этом не особенно нуждалась: после привычки говорить с вещами, научишься общаться и с окружающей средой в целости. Гиацинт, правда, что-то одобрительно промычал, верный своему аристократическому воспитанию. Он как раз недоверчиво ощупывал свой излишне бледный нос.
— Разотри чем-нибудь, а то отвалится, — безжалостно посоветовал Ковальски, проходя мимо него и начиная потрошить рюкзак. Рюкзак был легким и единственным: только Макс, сигая с полетным артефактом из кабины дракона, прихватил с собой купленные вещи. Провиант давно превратился в камень, разделить его на куски можно было разве что молотком; чай не спасли даже стенки термоса, и поблизости не было никаких признаков дров. Ковальски какое-то время размышлял о теории магии и артемагии, потом кивком подозвал Кристо.
— Отмерз? — осведомился он. — Разогрей еду и подогрей воду, только никого не испепели. Сумеешь?
Кристо не поймался на тон. Отмерзшие пальцы слушались уже лучше, и кровь в жилах как будто быстрее стала течь, и магия ощущалась около сердца, будто и она тоже была заморожена, а теперь радовалась теплу. Огненная струя из ладоней была бы не к месту, так что он создал волну сухого жара, достаточную для того, чтобы хлеб оттаял, а вяленое мясо так даже начало подрумяниваться. Кружка у Макса была только одна, так что воду пришлось кипятить прямо в термосе. Макс сложил руки в недоверчивых аплодисментах, глядя на его достижения.
— Как здорово, — зачарованно заметил Гиацинт. — Я родился в магической стране, но каждый раз, как вижу магию — это… — он показал на свою грудь, показывая, как замирает сердце. — Представляю, что ты почувствовал, когда впервые оказался в Целестии.
Ковальски попытался выкопать из своей памяти тот день, когда он очнулся в целебне артефактория, и найти в самом себе хоть каплю благоговения. Благоговения почему-то не находилось. В порядке компромисса Макс пожал плечами и перевел разговор на другую тему:
— Выставляем дежурных. Места тут что-то не располагают к беспечности.
— И могут явиться проводники, — заметила Дара. Макс честно попытался сдержать гримасу сомнения, а артемагиня столь же честно сделала вид, что ему это удалось.
— Тогда я первый, — предложил Кристо. — Я как-то еще не совсем устал, и Рукоять у меня с собой, так что… сколько мне тут сидеть?
Ковальски молча выставил два пальца, а потом ткнул указующим перстом себе в грудь.
— Два часа, потом будить тебя? — догадался Кристо. — Так ведь у тебя стали часы — как я догадаюсь…
Макс в ответ пожал плечами буквально из состояния сна, чем в очередной раз доказал, что все-таки он не железный. Волнение и мысли о Лори (и не надо забывать о кофе) наградили его бессонницей в несколько предыдущих ночей, и теперь его просто подкосило. Кристо хотел было подняться на цыпочки полюбопытствовать — сжимает ли Макс и во сне локон богини? Но тут он наткнулся на укоризненный взгляд Дары, которая тоже располагалась на покой, принял вид караульного и начал вышагивать неподалеку с контуром круга.