Максу же было глубоко плевать, занесло их в какую-то падь, или в пещеру оскальников, или в саму Кислотницу. Его интересовало только:
— Далеко отсюда до Одонара?
— Лётом часа два на хорошем драконе, — Дара пыталась выдернуть ноги из холодного плена, но снежное месиво упорно цеплялось за сапоги. — Нам еще и спуститься надо, а здесь нежити до жухлячной бабушки.
— Значит, спускаемся.
Кристо поглядел сначала на отвесную скалу, потом на Ковальски. Дара на скалу вообще не посмотрела, а сразу вперилась в Макса.
— А ты ни о чем не забыл?
Ковальски повернулся лицом к обрыву, намереваясь приступить к альпинистским упражнениям. Ощущения ожидались те еще: их площадка со всех сторон обрывалась отвесно вниз, а с четвертой уходила так же отвесно вверх.
— Макс, а Гиацинт…
Макс, ни слова ни говоря, дернул головой в сторону серой радуги, а потом уже сделал нетерпеливый жест, обозначающий: «Да идете вы или нет?»
Что-то смерзлось внутри, будто он провел в снегу слишком много времени. Мальчишка отдал жизнь только за то, чтобы они прошли; вышло, что они тащили его с собой, как оплату — и всё это Макс понимал, но всё это отодвигал на задний план. Будет время разобраться, если выживут, конечно. Не выживут — вообще никаких проблем.
— Молодые люди, вы тут до третьего холдонова пришествия торчать собрались?!
Подействовало, а может, по лицу прочитали, что лучше не спорить. Дара, торопливо копаясь в карманах, создавала полетники. Кристо разогревал закоченевшие руки, заодно и себя — фляжкой, изнутри, пока Макс не отобрал фляжку и не наградил его подзатыльником. В общем, все были при деле, и спуск получился стремительным.
Ну, правда, Кристо раза три чуть не расколотился о скалы, потому что не смог совладать с полетником, и сделал для себя несокрушимый вывод:
— Ух, пить натощак — отстой все-таки. Дара, слышь, а где б раздобыть пожрать и дракона?
Девушка недоверчиво рассматривала собственные артефакты, как будто ей что-то в них очень сильно не нравилось.
— Что-то они быстровато нас спускали… Может, конечно, Рукоять действует, но чтобы она так сразу вот… Что? Нет, я не помню, есть ли тут какие-нибудь поселения, так что и вызвать дракси будет сложновато…
— Дара, заканчивай! — Ковальски не выдержал, тряханул ее за плечо. — Мне хватает одного недоумка. В стране явно военное положение, какое к чертям дракси? Поисковик…
Он замолк, глянув вверх. Показалось, или в небесах мелькнула черная тень с крыльями?
Дара связала из шнурка и кварца поисковый кулон, с пары движений создала поисковик и прошептала, указывая глазами вверх:
— Он показывает, что там никаких драконов нет.
Тень мелькнула над головой вторично, а кварц вяло дернулся в руках Дары к небесам, но тут же натянул шнурок в сторону ближайшего леса.
— По крайней мере, там нет настоящих драконов, — заключила артемагиня.
Тут уж даже Ковальски не мог сравниться по реакции с Кристо.
— И с какого смурла мы на месте стоим? — прошипел тот уже на бегу под защитную сень деревьев. Ковальски и Дара добежали до леса почти одновременно с ним, в небесах послышался свист крыльев, и что-то недовольно рявкнуло.
— Крупнее дракона, — шепотом определил Кристо. — Что ж это за твари такие?
— Что ж творится в этой проклятой стране?! — в унисон простонал Ковальски. — Дара, есть направление?
— Да, к Драконовым Норам…
Ну, а кто бы сомневался.
— Дара, есть какое-нибудь другое направление? — попытался открутиться Кристо. Не вышло, поисковик тянул шнур так, будто хотел вырваться у артемагини из рук, и им волей-неволей пришлось направиться в сторону очередного места Целестии, которое имело нехорошую славу.
Лес, по которому они шли, рос вдоль Морозящего Нагорья и утыкался в Кровавую Падь, по стенам которой располагались эти самые Драконовы Норы. Место обитания диких драконов — еще до того, как Целестия была оторвана от своего мира Первой Сотней. Наверное, жители этого самого мира сказали спасибо неведомым благодетелям: драконы, обитавшие в норах, ничего общего не имели с теми зверушками, на которых рисовали шашечки драксисты. И даже с мощными военными ящерами. Эти воздушные монстры пожирали все, что видели, в том числе себя самих, никого к себе не подпускали, а все, что не могли сожрать, истребляли огнем или холодом — таковы, во всяком случае, были легенды. Ещё легенды говорили, что легендарных чудищ большей частью истребили Светлоликие. Так что остались те, которые поменьше и потрусливее — и их всё равно пришлось столетиями приручать. А Драконовы Норы так с тех пор с землей и не сравняли, наверное, много других дел было — Кордон, например, создавать. Так эти норы и остались — навечно опаленные, возле которых ничто не могло расти — и никуда не делась Кровавая Падь, которая на самом деле была кровавой давным-давно, когда древние драконы заливали землю вокруг кровью своих жертв…