Макс поднял глаза от карты.
— Закончил? — ледяным тоном переспросил он. — Тогда хватит соплей и ответь на простой вопрос: какова их точная скорость при полной выкладке?
Цифра вышла ошеломляющей. Седокам на воздушном воинстве Лютых Ратей нужно было постараться, чтобы плоть не сдуло с костей. Не реактивный истребитель, конечно, но пятьсот километров в час на короткой дистанции при максимальном разгоне — это впечатляло.
— На длинных они, конечно, медленнее летают, но смысл…
— Цыц! При таких скоростях напрашивается один вывод: при воздушном таране у них остаётся маловато шансов.
— Твою ж смуррилку! — испуганно высказался какой-то ветеран штаба и зажал себе рот. Идея таранить летучих тварей никому не казалась привлекательной: сразу трое перевернули на себя обеденные миски, еще двое подавились — словом, Ведомство Воздуха выглядело… поражённым.
— Я думал, — хмуро отозвался Намо. — Думал… это последний план: заставить их разогнаться до предела, а потом развернуться им навстречу. Двое наших так уже поступили. Получилось.
Похоронная тишина подтвердила, что тараны выдались урожайными на трупы.
— Я не имел в виду вас, — отозвался Ковальски. — Но у вас же есть связи с этой вашей… воздушной почтой… словом, со всем, завязанным на птиц?
— Смуррилку твою-у… — выдохнул ветеран еще раз, но уже восхищенно. Кристо чуть ли не в первые в жизни подумал, что хочет такие мозги, как у Ковальски. Эти наездники летают всю жизнь, сотни лет, каждый год в Целестии несколько драконов падает из-за столкновения со стаями птиц, но вспомнил об этом иномирец!
Спрашивается, откуда, или во внешнем мире такие же проблемы?
— Можно сделать проще, — подала голос Дара. — Если найти материал — я смогу соорудить что-то вроде манка… если ещё и ваши артемаги помогут… всё крылатое в Целестии полетит сюда просто как ненормальное!
Впору было позавидовать еще и способностям артемагини и почувствовать себя вконец ущербным. Вот только тон Дары был уж слишком неуверенным, что поразительно, потому что речь шла об артефакте.
— В чем подвох? — разом поинтересовались Кристо, Макс и заляпанный соусом штаб.
— Ну… строго говоря, эти, в небе… они ж тоже с крыльями, да? Так что они тоже полетят сюда как ненормальные…
Кто-то из штаба вывернул на себя миску с мясом во второй раз. Кто-то наконец открыл рот не для ругательств.
— Может, так и лучше. Чтобы уж сразу со всеми. Все равно пришлось бы их сюда стягивать…
Кто-то тоже включил думалку и засомневался.
— Птицы птицами, но на спинах у этих, летучих, тоже артемаги. Ну, сначала не поймут, а потом на раз-два соорудят что-нибудь, чтобы птиц отпугивать!
— Знаю, — раздраженно отозвался Макс. — Думал уже. Нужно еще что-то, что вывело бы из строя органы чувств этих тварей…
— Э-э…
— И органы чувств тех крылатых уродцев, на которых они летают.
Наконец-то случилась пауза. Особо голодные штабисты ей воспользовались и начали торопливо впихивать в себя еду. Судорожно дышала в углу какая-то контрабандистка, припоминая битву за Прыгунки.
— Большого Фуфуню…
— …так, чтобы не убить нас, — отрезал Ковальски. — Я думал скорее о глазах или ушах. Пара сотен прожекторов тут была бы кстати, только сейчас не ночь, я не Жуков, а мы не Берлин штурмуем…
— В воздухе драконы и подобные им больше ориентируются по звуковым сигналам, — заметил Намо, пропустив мимо ушей незнакомую информацию. — Вроде как нетопыри. Зрение-то у наших ящерок ни к нечту.
— Тогда удар по слуху более актуален. Чем?
— Нужно что-то жуткое, — высказался ветеран.
— Отвратное, — подтвердила ас-драконолет.
— Чтобы кишки завернуло и тварям, и седокам…
— Хуже «песни аспида», — проговорила Дара, все измерявшая в артефактах.
— Э-э, панк-рок? — предложил Кристо, показывая свой плеер и выдергивая из него наушники.
Визг тяжелых гитар всколыхнул пещеру, заставил затанцевать лежащие на полу кости, а пара мисок стабильно оказалась опрокинутыми на своих хозяев. Опять.
— Определились, — подытожил Макс. — У контрабандистов найдутся несколько магнитофонов или что-то вроде того?
Контрабандистка из угла пискнула что-то согласное.
— Дара, насчет усилителей…
— Сделаю. Только с местными артемагами соберемся, а так… Небеса будут трястись.
— Кристо, озаботься подобрать свою любимую композицию.
— Как же, помню, ты меня за нее чуть не ухлопал полгода назад…
Намо Кондор смотрел на этот консилиум с безмолвным благоговением. Судя по его лицу, он понял, почему Семицветник так хотел избавиться от этих троих.