— Не бой… — голос негромкий и как будто в полубреду. — Иначе всё потом снова… воин… сражения… мы делаем из них убийц, Фелла…
— Что?
— Это решается иначе. Там… причина, по которой они здесь, их цель… Сам я не смог бы. А когда понял, кто сможет — она была уже далеко.
— Она? Кто? Экстер?
Губы Мечтателя задвигались, обрисовывая два знакомых слога, имя…
— Что, Экстер, что?
— Дара…
Он не бредил и не перебирал варианты — он звал.
На востоке появилась и росла темная точка с двумя широкими крыльями — Айо, своим цветом перекликающаяся с радугой в небесах.
** *
— А-а-а-а, Холдон и все его холдонята, я Рукоять выронил!
— О, ну, отлично, молодой человек. Может, нам вернуться и поискать?
— Шутишь? — крикнул Кондор, надрываясь из-за свиста ветра в крыльях. — С нашей-то скоростью?
— Дара, ты можешь ее призвать? Ну, как артефакт? Эгей, Дара?
Напряженное лицо артемагини с прыгающими чертенятами в карих глазах ничего хорошего не сулило. Голос, который вибрировал от внутренней силы — тоже.
— Скорее. Мне нужно туда.
— Так подтолкните сзади! — раздраженно отозвался наездник. — Мы со старушкой и так все мыслимые рекорды побили, да если учесть, что после боя…
Тут Намо преувеличивал, они-то не попали в настоящий бой, и все благодаря Рукояти. Потому-то Кристо так и жалел о ней: совсем недавно она помогла им пройти через строй детей Дракона — и не остаться без головы или без крыльев (это в случае с Айо).
А так-то заварушка вышла — хоть куда. Воздушное ведомство тоже не ушами хлопало и кое-что припасло для шеайнересовых тварей — видать, для того, чтобы идти в прорыв. Кое-что Макс оставил в плане, кое-что — убрал, потому что подготовиться не успевали.
В уши пришлось запихать контрабандные беруши — спасибо, нашлось у контрабандистов, хоть и хватило не на всех, кое-каким наездникам пришлось воском уши набивать. Но зато бахнуло — на заглядение.
На свою же голову чёрные твари летали быстрее любой птицы. А артемаги Ниртинэ, наверное, отслеживали артефакторный фон. Так что шеайнересовы отродья рванули со всех сторон и скопом — крушить Ведомство Воздуха. И оказалось, что они тоже ориентируются по слуху, хоть и вроде как не совсем живые. И еще оказалось, что к панк-року жизнь артемагов Ниртинэ не готовила…
А небеса и правда затряслись — аж серая радуга в них заплясала. Кристо и через беруши слышал, как орёт и надрывается в небесах его «маневр отвлечения», а черные твари начали дергаться в воздухе туда-сюда — и тогда в них снизу вверх влетела первая партия таранных драконов — не боевых, а дракси, самых старых. Спутали крылья, внесли сумятицу, потом еще и огненные зелья вспыхнули в воздухе, и Кристо еще успел понадеяться, что из возниц драконов хоть кто-то успел спрыгнуть вниз на полетниках… сами ведь вызвались… драксисты-камикадзе, как их Макс обозвал.
А потом, когда артемаги Ниртинэ не успели еще выровнять своих зверей в воздухе, на Драконью падь обрушилась первая волна из птиц — тоже бешено орущих и не понимающих, чего они сюда летят-то. Гуси, утки, вороны, совы, ласточки — всё, что было в окрестных лесах и полях, неслось и орало, и сцеплялось крыльями, и билось в лицо артемагов, сбивая их на землю, и вот упала уже одна черная тварь… вторая…
Тогда взлетели и рванули в прорыв драконы Воздушного Ведомства.
К местам им пришлось накрепко пристегнуться ремнями — чтобы не сдуло. Вокруг пылало небо, и мелькали вспышки боевой магии и артемагии, и ревели, сцепляясь, огромные крылатые твари, и истошно визжали электрогитары, и носились ошалелые птицы. И каждую секунду Кристо думал: «Все, конец, не пройдем!» — но Намо Кондор как-то проскакивал через самую гущу боя, крылья Айо свистели и бились, и ветер стегал по лицу наотмашь.
Потом их всё-таки зажали, черная тварь кинулась слева, со стороны Кристо, и он успел ее заметить, а подумать ничего не успел, только Рукоять выставил перед собой. А тварь зашипела и шарахнулась подальше. Сперва она, потом и остальные.
Они все не решались сунуться: страшно шипели, открывая черные пасти, две-три попытались кинуться в слепой таран — но страх заставил их сменить направление, а маневренность Айо довершила дело. Так что свое мастерство наездника Кондор показывал больше, когда приходилось уклоняться от своих драконов да от птиц: те в азарте боя могли подшибить и не заметить. Так вот они и пробились через неразбериху боя: крылья Айо, мастерство Кондора и Рукоять Витязя, которую Кристо стискивал побелевшими пальцами.
Макс еще обронил, когда понял, что погони нет: