— И за тридцать веков ты влюбился впервые? — наконец переспросила она недоверчиво. Это было запоздалым ответом на последнюю фразу Экстера в недавно начатом разговоре. При этом сама Фелла как-то позабыла, что три тысячи лет любила разве что Витязя Альтау, обращение же с остальными мужчинами у нее происходило по принципу: «хочу — не хочу». Принцип «нужен — не нужен» Фелла отвергала, как заведомо тупой.
Седые кудри Экстера растрепались по подушке цвета малахита и на глубоком зеленом фоне казались лунно-серебристыми. Глаза тоже отсвечивали зеленью, и это смывало даже те слабые краски, которые проступили на лице директора за последние пару часов.
— Пусть тебя не удивляет это, Фелла. Когда ты гораздо старше тех, кому подходишь по внешности…
Бестия недоверчиво хмыкнула. У нее-то было совсем другое положение. Возраст и опыт скорее привлекали большинство брутальных самцов, с которыми ей по профессии приходилось иметь дело. Хотя ведь Экстер скрывал, сколько ему лет, значит, он не о себе…
— Наверное, все женщины тебе казались непроходимыми дурами. Могу себе представить — двадцать лет и пятьсот.
— В первые века после Альтау я не общался ни с кем, — возразил Экстер, приподнимаясь. — Почти не мог приближаться к людям, скитался, как отшельник, изредка наведываясь за пищей или одеждой, не чувствуя времени… мучительные были годы…
— Почему? — удивилась Бестия. Уж она-то как раз в первые века веселилась в полную силу, наслаждаясь новыми возможностями, пока ей все порядком не прискучило. — Ты… из-за Альтау, да?
— Отчасти из-за того, что я там увидел, что случилось. Другая же часть — то, что мною было получено.
— «…и тогда в Солнечного Витязя и остальных, кто выжил, влились силы сотни и тысяч падших воинов и магов, их юность и их надежды. И тот, кто был добл, получил больше, превыше же всего был награжден Витязь…»
— Из четвертой хроники? — поморщился Экстер. — Более точно из одиннадцатой: «И Витязь получил более, чем другие». Мне действительно досталось больше, чем другим, Фелла, но это отнюдь не радостный дар. Не знаю, получил ли я силы павших магов и людей… но в меня хлынули их чувства и их память. Мертвые чувства и мертвая память. Это цена моей силы и расплата за мою молодость…
— Не за твою, а за нашу, — перебила бледная Бестия. Она тоже приподнялась на кровати, прикрываясь простыней. — Ведь никто не получил больше такого, ты… ты один заплатил за всё? За меня, мои силы и юность, за Вонду, за Магистров — за всех платил ты?! Это… это…
— Не я один, Фелла, — спокойно остановил ее Экстер. Теперь в его глазах, отливая, плясала радуга в пятой фазе. — Многие из тех, кто умер одними из первых, получили что-то подобное. Кому-то достались общие надежды — и свели с ума невозможностью своего воплощения. Кто-то получил желание облагодетельствовать людей — и сгорел в несколько лет, бросаясь в разные стороны… Были те, кто пытался спастись от кошмаров прошлого и открывшегося дара пророчеств. Они ушли в пещеру, называемую Оскальной, и слились с нежитью, которая там обитала. Теперь они Те, Кто Знают Всё и Всегда Смеются…
— Что получил ты, Экстер?
— Иную сторону, — он сел и попытался отыскать в своей рубахе рукава, но они почему-то не попадались. Мечтатель просто накинул тонкую ткань на плечи. — Их последние мысли. Их воспоминания, когда они уже лежали при смерти. Ощущение того, что им неприятно было то, что кто-то проживает за них их годы, наслаждается их утраченной юностью и их силами…
— Откуда ты знаешь это?
— Они мне сказали, — Экстер кивнул куда-то в пространство и закутался в рубаху поплотнее. Только плечи ссутулил и стал похож на узника, который закрывается робой от подвальных сквозняков. — Это и есть цена. Они остались там, на Альтау, все до одного, и я наполовину как будто остался с ними. Всё время один день… три тысячи лет назад… семь королей всегда впереди, и некоторые пажи с ними рядом… и всё время тянут и зовут — в прошлое, за ними… Для меня День Альтау еще не прошел, Фелла…
Он замер, не оглядываясь — как правильно он это сделал! Фелла кусала губы, прижимала ладонь ко рту, простыня почти совсем сползла, а пальцы уже прорвали насквозь подушку.
— Три тысячи лет?!
Наполовину в мире призраков. Он ведь каждый день просто обязан был выдергивать себя оттуда и не слушать этого зова. И он никогда не может забыть, что случилось, ни на миг, потому что его-то память и боль никогда не притупляются…
А ученики еще гадали, что стерло с лица Мечтателя улыбку.