В какой-то момент Кристо с удивлением понял, что больше разнимать некого. Все устаканилось, народ отправился на основную арену — смотреть показательные поединки артемагов, так что можно было перевести дух. Отловил Сину, послал за парой слоек с грибами — девчонка как на крыльях слетала. Хихикая, доложила, что Скриптор завис с парой магов Семицветника над тайной каких-то рукописей (когда успел?!). Убежала туда, где теорики налаживали игры чуть подальше от поединков.
Кристо остался стоять, проглатывать большими кусками слойки и ждать, пока подойдет Мелита. В какой-то момент послышалось было имя Гиацинта, произнесенное женским голосом, обернулся — никого. Ладно, мало ли Гиацинтов в Целестии. Главная арена соблазнительно шумела в отдалении, охала сотнями голосом, тревожно почему-то.
Хет чуть не пролетел мимо, пришлось магией останавливать.
— Что там? — Кристо кивнул на арену. — Все в полном восторге?
— Какое там! — охнул сплетник. — Там Урсулу чуть ли не в блин раскатали!
— А с кем из наших она так дралась?
— Да если б из наших! А! — и Хет понесся куда-то дальше.
Ради таких новостей можно и дезертировать с боевого поста.
Урсулу уже подняли с песочного покрытия арены, и над ней в сторонке хлопотал Озз Фингал (сверкал новоприобретенными травмами, как боевыми орденами). Посреди арены прохаживался победитель в бою — незнакомый для Кристо парень в темно-синем, с искрой плаще.
На вид ему нельзя было дать больше пятнадцати, потому было решительно неясно, как малявка возраста практера могла одержать верх над оперативницей Урсулой, да еще так, что приходилось откачивать оперативницу.
— Наконец-то, — шепнула Мелита, пробиваясь к нему. — Ну, зрелище было! Он ее минуты за три сделал, очень эффектно.
— Что за пацан? Рожа незнакомая.
— Холдон его знает. Видишь их группку, вон, в синих плащах?
Знакомая одежда, если подумать. Плащики такого цвета Кристо видел на Альтау четыре месяца назад. Хотя к одежде-то и не придерёшься, вон, Шестая Школа тоже вся в синем выперлась. Да и некоторые нежитные кланы вполне себе в этих же цветах.
Но эти ребята были наособицу. Группка — дюжина человек — стояла молчаливо и неподвижно, своего победителя не приветствовала. Все молодые — юноши и девушки от четырнадцати до восемнадцати. Один, правда, был в капюшоне, так что его возраст нельзя было определить.
— Хамит, скотина, — заметил Кристо, имея в виду капюшон. Приходить с закрытым лицом на такое открытое мероприятие… — Откуда они заявились?
— Вместе с остальными гостями, на второй фазе радуги. Ничего, ходили тут, смотрели выступления. А потом вот этот, мелкий, предложил Урсуле померяться силами.
Бестия спустилась на арену, подошла к Оззу, о чем-то спросила его. Потом сделала несколько шагов навстречу чужому артемагу.
От группки отделился полноватый парень возраста Кристо, подошел к товарищу и встал у него за спиной.
— Вы уж извините, — насмешливо и довольно громко проговорил он. — Эйт просто силы не особенно рассчитал. Думал, щиты у вашего артефактора будут помощнее, да, Эйт?
Он надменно вскинул голову, глядя в напряженное лицо Феллы.
— Но по мне — так бой вышел слишком короткий. Может, от Одонара выйдет кто-нибудь другого уровня, чтобы зрителям было на что посмотреть?
Алый Магистр как-то тревожно и неуверенно заворочался на своей трибуне, негодующе брякая бубенцами в бороде. Взгляды всех зрителей приковались к лицу Мечтателя, но тот уже вернулся к прежнему имиджу и отвлеченно созерцал облака.
Бестия чуть приподняла брови, хотя ее немигающий взгляд остался все таким же острым.
— Хорошо. Устроим зрелищный поединок, — после этих слов она развернулась и покинула арену, освобождая дорогу Даре.
Мелита ойкнула над ухом у Кристо, а у него самого начали дробно постукивать зубы. Взгляд чужака-артемага был полон жуткого предвкушения, хотя представился он любезно:
— Тернак.
— Дара, — отозвалась девушка, и это вызвало волну новых возгласов на трибунах: видно, шепталы что-то такое проведали насчёт Дары и Прыгунков.
— Наслышаны, — улыбаясь углами губ, заметил артемаг.
— Мы о вас нет.
— А нам незачем.
— Скромность цените?
— Спокойную жизнь.
Ритуальных поклонов не было, и до Кристо за этим диалогом не сразу дошло, что поединок уже начался. У виска Дары неподвижно замер шарик из коричневого оникса. Под опущенной ладонью Тернака синевато светилось что-то такое… атакующее, но пока не дающее результатов.
А разговоры пока не кончались.