- Рада тебя видеть, Вася, - засмеялась Катрин, обнимая девушку за плечи, - ты сделала короткую стрижку? Тебе идет.
Василиса молча кивнула, натянув на лицо улыбку – в компании Алисы она вела себя скованно, будто бы опасаясь девушки, - и принялась ждать ужин. Уже через минуту перед ребятами на столе появились блюда с морепродуктами, фруктами и овощами. Катрин быстро набила себе тарелку креветок, ножки неведомой птицы, салата из причудливых овощей под каким-то сладким красным соусом и принялась быстро все это уплетать за обе щеки. Натали с Алисой переглянулись, улыбнувшись, и последовали примеру подруги. Вскоре за всем столом гомон сменился обеденной тишиной: все если, не отвлекаясь на пустые разговоры.
- Слышали, турнир начнется только после заката, но солнце только-только встало, - начал Слава с набитым ртом, вызывая у сидящей рядом Натали отвращение, - что же мы будем делать все это время?
- Спать, - вставила свое слово Катрин, указывая на юношу жареной ножкой птицы, - между прочим, многие устали. Отбор действительно отнял много сил, и отдохнуть бы не помешало. Жаль, что я не взяла свои вещи. С ними было бы удобнее…. И вообще, пока я ем, я глух и нем, Слава.
Слава закатил глаза, но разговор не продолжил. Он наблюдал за тем, как Алиса, не притронувшись к еде, осматривала всех сидящих за широким и длинным столом. Она кого-то искала в толпе ребят. Алиса глядела вдаль, выискивая среди ребят знакомые лица: через пять человек от нее сидел ее брат, окруженный своими друзьями. На противоположном конце стола сидел Алекс, как всегда в компании своего Степы. Также она рассмотрела знакомое лицо девушки с ярко-рыжими волосами, рядом с которой сидел точной такой же юноша – они близнецы. Их она не знала напрямую, но встречалась на нескольких конференциях. На них она дольше задержала свой взгляд, отчего рыжая девчушка вздрогнула и злобно посмотрела на Алису. Ей явно не нравилось такое внимание.
Вдруг к Алисе сзади подошла какая-то чудная девушка с белоснежно-белыми волосами в пол, заплетенными в неаккуратные хвостики. Она наклонилась к уху девушки и старалась говорить как можно тише, но ее все равно все заметили и обратили на них внимание. Конечно, не обратить внимание на вошедшую незнакомку было невозможно: белоснежные кошачьи ушки и виляющий из стороны в сторону хвост привлекали внимание, а ее большие желтые глаза с тонкой полосой зрачка пугали.
- Леди Алиса, я бы хотела поговорить с вами, - быстро произнесла девушка, чувствуя дискомфорт от такого пристального внимания, - мы могли бы выйти?
Алиса испуганно взглянула на Натали, затем быстро встала с места и последовала за девушкой-кошкой. Они оказались в коридоре, где Алиса могла внимательнее рассмотреть собеседницу. На ней было белое готическое платье с коричневым корсетом и множеством рюшек по краям подола, ушки едва были заметны в копне длинных белых волос, лишь хвост действительно торчал и вилял в разные стороны, совершенно обескураживая девушку.
- Меня зовут Акира, я одна из наблюдателей за турниром, - кошка поклонилась, - я пришла спросить, можем ли мы поменять ваш порядковый номер на последний?
- Поменять номер…? Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Алиса, продолжая наблюдать за движением хвоста.
- Нет, все в порядке, дело лишь в вашем оружии, - Акира явно не знала, как подобрать слова, - дело в том, что ваше оружие – это клинок шамана, и он обладает особенностью накапливать магическую энергию. Сейчас у вас совершенно нет сил, когда остальным она уже открылась.
- Пока все будут сражаться, клинок будет копить магию?
Акира кивнула:
- Вся свободная магия будет собираться в вашем клинке. Думаю, тридцати битв хватит, чтобы вы могли сравняться по силе с остальными игроками. Ну так, мы вас меняем?
Алиса одобрила это предложение, потому что не хотела проигрывать в первом турнире. Тем более, ей было не важно, в какой битве она выступит: в четвертой или тридцать первой. Когда Акира поблагодарила ее и скрылась в сумрачном коридоре, Алиса вернулась на свое место и спокойно продолжила есть.
После ужина все дружно направились в спальные комнаты, где их ждал приятный сюрприз: собранные рюкзаки с вещами, которые никто не ожидал увидеть. В рюкзаках были все нужные вещи, начиная с одежды и заканчивая чем-нибудь по мелочи: бумага и карандаши, наушники и плеер или книги. Алиса, Натали, Женя, Катрин и Василиса оказались в одной комнате, быстро разделив между собой кровати и готовясь ко сну. Алиса заметила какое-то волнение со стороны Натали и подошла к ней, присев на ее кровать.
- Хороший был ужин, особенно эти салаты из неизвестных ингредиентов, правда? - Алиса выглядела вымотанной, но, видимо, спать она не собиралась, - как ты себя чувствуешь?
Натали удивленно взглянула на Алису, чувствуя ее взгляд на себе. Как она себя чувствовала? Во-первых, она не знала, как сказать своей подруге, что ей страшно. Хоть Натали и пообещала не бояться в стенах арены, но Алиса, как никто другой, понимала, что сейчас Натали страшнее, чем когда-либо. Все эти сражения были не для Натали. Но девушка ничего не сказала своей подруге, просто пожав плечами и продолжив расстилать постель. Алиса не глупая, она всё поймет и без слов и молча встанет с постели Натали и уйдет на свою.
Эта комната, в отличие от всей арены, не восторгала, а угнетала: обшарпанные стены, темный исколотый камень, старинные жуткие картины с непонятными тварями, тусклый свет, из-за которого по темным углам то и дело мерещатся силуэты. Натали хотела быстрее расправить кровать и лечь под одеяло, обняв свои колени: так она чувствовала себя в безопасности. Со страшным скрипом распахнулась входная дверь, и в комнату вошла Женя.
- Не очень хорошо выглядит комната, - вздохнула она, садясь на кровать и удивляясь ее мягкости, - хотя, чтобы отдохнуть и выспаться, большего и не требуется. Удивительно, как они угадали, какие вещи нам нужны?
- Магия, - с энтузиазмом в голосе произнесла Катрин, сделав непонятный жест пальцами и засмеявшись, - после прохождения отбора я ничему не удивлюсь.
Натали легка на кровать и закрыла глаза. На мгновение ей удалось выпасть из реальности, мысли остановили свой бесконечный бег и замерли, позволяя мозгу отдохнуть. Она предвкушала, что впереди будет ждать что-то необычное, но сейчас тело напрочь отказывалось слушаться, заставляя ее спать. Сквозь сон она услышала скрип двери, кто-то вошел комнату, а через секунду две пары ног вышли из комнаты.
- Это Алиса ушла? – послышался громкий голос Василисы из ванной.
- Кажется, ее кто-то позвал на разговор, - ответила Женя, расправляя кровать и ложась спать, - я завела будильник.
Непроглядная тень и забытие. Натали отключилась совсем, погружаясь в глубокий сон. Разум сильно устал, она устала от новой информации, которая навалилась вместе с этой игрой. Чувство усталости быстро исчезло, стоило ей коснуться лицом подушки. Все в Колизее казалось таинственным: несколько светил на небосклоне, полулюди-полу животные, оживающие статуи и картины, шепчущие стены и парящие в воздухе блюда с едой. Это и восторгало и одновременно пугало. У многих перед сном возник вопрос: «А стоило ли сюда приходить?».
Алиса вышла в коридор следом за своим младшим братом. Максим был на год младшее нее, но казался намного старше, то ли из-за роста, то ли из-за растительности на лице. Он предложил пройтись перед сном, и они медленно брели по узкому коридору.
- Мой номер изменили, теперь я буду выступать седьмым, - он ехидно взглянул на девушку, - не знаешь, как это могло произойти?
Алиса пожала плечами и засмеялась:
- Прости, кажется, это моя вина, - она вынула из кармана кофты свой кулон, на задней стороне которого ярко-синим светилось число «62», - сегодня мне предложили поменять номер, и я согласилась.