Макс похлопал Алису по плечу и усмехнулся. Ему казалось странным вот так идти рядом с сестрой и разговаривать с ней.
- Знаешь, мы давно не виделись, - вдруг произнесла Алиса, обнимая брата, - если мы пройдем этот этап, расскажешь мне, как живешь?
- Конечно, сестренка, - он был удивлен искренностью Алисы, - только не проиграй свою битву.
- Обещаю, - они пожали руки и засмеялись.
Говорят, нет ничего крепче, чем дружба между братьями и сестрами. Во многом это правда, ведь кто как не сестра или брат могут знать тебя настолько хорошо, чтобы с пониманием относиться к твоим выходкам? Конечно, отношения Алисы с братом нельзя назвать хорошими – они не видели уже три года, Алиса так и не вернулась домой после инцидента с Алексом. Просто не смогла. Но она любила Макса, и он обожал свою сестру. Ребята простились у комнаты Алисы, и девушка вернулась в постель. Все уже спали, даже неустанная Катрин сопела на всю комнату, обнявшись с плюшевым медведем. Казалось, только она ни о чем не беспокоится. Алисе было тяжело уснуть.
Всех разбудила Алиса, медленно тряся каждую девушку за плечи и что-то бурча себе под нос. Натали чувствовала некое волнение в комнате, в душ уже ушла Женя, Алиса будила ее, на лицо Натали капали капли с ее длинных каштановых волос. Она открыла глаза, поворачивая голову к окну. На арене уже смеркалось, яркие фонари зажигались один за другим, на трибунах собирался народ. Они тоже только покинули свои комнаты, вновь выходя на свежий воздух. Заспанные, сонные, но выспавшиеся и готовые к предстоящей битве. Что-то зашевелилось внутри, и Натали сильнее захотела оказаться где-нибудь у себя дома, лишь бы не выходить на ту арену.
- Просыпайся, соня, через час объявят начало, - улыбнулась Алиса, закидывая рюкзак на плечо, - я пойду займу нам место, а ты собирайся. И… Не бойся, сейчас всем нам страшно.
Она вышла из комнаты. Василиса уже надела черные кожаные брюки, зашнуровала кеды и пыталась заплести короткие волосы в короткий хвостик. Но после душа они сильно распушились и совершенно не хотели нормально укладываться. Натали встала с постели, медленно потянулась и встретилась взглядом со взглядом Василисы. Она пристально смотрела на нее , не отрывая взгляд. Что-то подсказывало Натали, что у девушки есть вопросы, и она едва заметно кивнула, тяжело вздохнув.
- Тебе ведь совершенно не хочется принимать во всем этом участие? – спросила Василиса, тем самым подтверждая свои догадки, - вся эта неизвестность. Что мы будем делать на арене? Нам даже не рассказали, как обращаться с этой силой!
Натали кивнула, не потому что была согласна с Василисой, а потому что ей тоже было страшно.
- Ради Алисы я готова идти куда угодно, - произнесла девушка, надевая черную футболку с черепом, - даже если мне придется попасть сегодня на арену и сражаться.
- Почему ты готова пойти на всё ради нее? – не унималась Василиса, она явно не выспалась и пыталась выпустить пар.
Натали улыбнулась. Она верила Алисе, потому что изменила всю их жизнь с тех пор, как стала их одноклассницей. Потому что с тех пор каждый из ребят изменился в другую сторону, стал немного лучше, чем был до ее появления. Правда, никто не помнит, когда и при каких обстоятельствах появилась Алиса, кажется, словно она с первого класса была подругой Натали. Но никто не был в этом уверен. Натали посмотрела на Василису тем взглядом, каким в последнее время все смотрят друг на друга: взгляд, означающий, что и она сама знает ответ на свой вопрос. Девушка отстала, вновь занявшись своими волосами.
Натали достала из-под кровати небольшой рюкзак, в котором лежала сменная футболка и новая пара носочков. Она быстро ополоснулась в душе сразу после того, как оттуда вышла Женя. В комнате нависла напряженная тишина, и, хоть все были в предвкушении начала битвы, каждой было немного страшно перед неизведанным будущим. Натали завершила свой образ черной короткой курточкой и посмотрела на себя в зеркало. Веснушки разбросало по лицу, видимо, здешнее солнце светит намного ярче земного, глаза блестят то ли от страха, то ли от азарта. Она улыбнулась сама себе – в конце концов, Алиса не могла привести их на верную гибель. Эта мысль помогла собраться с силами и покинуть комнату.
Арена буквально взрывалась криками и овациями со стороны трибун. Высокие трибуны поднимались далеко в небеса, а небольшой зеленый кружочек арены для боя остался далеко внизу, и его совсем не было бы видно, если бы не висящие в воздухе огромные голографические экраны. Однако они не имели никакого смысла: все шестьдесят два человека собрались как можно ниже, чтобы все видеть собственными глазами, ведь никто даже представить себе не мог, как будет сражаться. Игроки тянулись из столовой: на длинных широких столах были расставлены блюда для перекуса. В основном все разбирали бутылочки с разноцветной газировкой и водой.
Натали поднялась на трибуны последней, сонно потирая глаза: девушки не стали ее ждать, так как она смогла встать с кровати перед самым уходом. Натали осмотрелась, замечая, что все нижние трибуны заняты ребятами разных возрастов; отовсюду был слышен гомон толпы, смех и крики. Девушка ужаснулась оттого, как сможет найти в этой толпе Алису, но эта девчонка не заставила себя долго ждать. На одном из гигантских экранов появилась довольная мордашка подруги.
«Натали! Натали, - она улыбалась во весь рот, - седьмой ряд, с самого краю!».
Натали осмотрелась в поиске седьмого ряда, и тут заметила прыгающую толпу девушек, машущих руками. Невозможно было не улыбнуться, глядя на это. Все они не могли усидеть на месте, и девушка невольно поддалась этой невообразимой атмосфере. Небеса над ареной уже были черными, появлялась одна из гигантских белоснежных лун, арена взрывалась новыми яркими красками. Парни пришли немного позже, сев справа от девушек на ряд выше, чтобы не мешать женским разговорам.
Арена не умолкала ни на секунду, вокруг взрывались яркие салюты, фонтаны искр сыпались перед глазами, вокруг всё сияло и блистало, а внутри Натали бушевало волнение по поводу начала. Что всех ожидает сегодня на поле битвы? Что будет после этого этапа? Неизвестность начинала пугать. Натали посмотрела на Алису и наконец-то смогла уловить черты волнения на ее лице. С утра, пока Женя была в душе, а Катрин заплетала свои непослушные волосы в хвост и напевала какую-то мелодия, Алиса вновь выходила в коридор, но на этот раз как-то нервно хлопнула дверью. С кем она общалась в коридоре и что ей могли сказать, чтобы сейчас она напряглась? Я не знаю. Я не могу угадать настроение своей подруги прямо сейчас.
Я заметила, как к нижним рядам спустилось две фигуры. Алиса тоже их заметила и изрядно напряглась, это были Алекс и Степа. Они сели в третьем ряду снизу, но здесь их было хорошо видно. Неожиданно Степа обернулся и бросил злобный взгляд на Алису, отчего та поежилась. Предчувствие чего-то нехорошего все же не покидало меня. Кажется, я начала догадываться, кто звал ее с утра в коридор.
Вдруг на арене появилось какое-то оживление, и все обратили внимание на нее, отвлекшись от своих разговоров. В центре из снопа ярких искр появилась фигура уже знакомой всем девушки в длинном викторианском платье с коричневым корсетом, но на этот раз ее волосы были заплетены в высокую прическу, и уши хорошо виднелись даже в седьмом ряду. Она помахала игрокам руками и весело улыбнулась.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, дорогие! – улыбнулась она и вдруг сделала реверанс, - добро пожаловать на открытие величайшего турнира во вселенной – турнир Немыслимой Игры! Все вы прошли отборочный этап, и сегодня начинается первый этап. Вы готовы?
Но на трибунах продолжало царить молчание. Девушка с непониманием осмотрела трибуны, затем громко засмеялась, отчего все вздрогнули.
- Кажется, я все поняла, - он подмигнула, и вдруг взмыла в воздух, - вы боитесь, что не знаете, как сражаться? Не переживайте, дорогие, магия – это искусство, идущее из души. Как только вы ступите на арену, вы почувствуете магию и сможете активировать ваши оружия.