Взглядом она отыскала Алису и остановила на ней внимание. Это было практически незаметно, но Алиса все равно обратила на это внимание, и с улыбкой смотрела на Акиру. Тогда кошка едва заметно кивнула, и вновь обратилась к игрокам, выпрямляя спину и принимаясь бродить из стороны в сторону. Вдруг на трибунах стало темно, даже луны скрылись в ночной темноте. За спиной белоснежной кошки вспыхнули яркие искры, и на экранах появилась картинка. Акира начала свой рассказ.
«Среди высоких гор и широких полей, где океан соприкасается с землей, а деревья достигают верхушками звезд, стоит городок, который основал Создатель. Он создал измерение из самых сладких снов и заветных желаний, но был очень одинок».
На экране появился человеческий силуэт, одиноко стоящий у огромного панорамного окна. Пейзаж городка среди гор напоминал поселения Европы викторианской эпохи. Из домиков лился теплый свет свеч, а из каменных дымоходов шел дым.
«Ему было одиноко среди магических народов, а люди никак не могли пройти в его мир. Тогда он и создал Игру, соединив два мира вратами. Тогда в наш мир потянулись люди, все играли в игры Создателя, участвовали в турнире, как и вы».
На экранах вспыхнули яркими искрами силуэты сражающихся людей. Вот силуэт девушки в длинном платье с луком в руках сражается против мужчины с клинком. Они не касаются друг дугу, между ними то и дело вспыхивают магические искры.
«По традиции, первый этап всегда начинается с парного поединка. Эта традиция еще ни разу не нарушалась, поэтому приготовьтесь, мы начинаем!».
С этими словами девушка щелкнула пальцами и исчезла с арены. Тишина окутала весь Колизей, все замерли в томительном ожидании. Натали крепко сжимала в руках свой талисман, чувствуя, как сильно колотится ее сердце. Алиса обнимала подругу за плечи, чувствуя, что ей нужна поддержка. Вдруг на арене, где минуту назад находилась Акира, возникла таинственная фигура в длинной мантии с капюшоном, все присутствующие сразу узнали в нем таинственного проводника, вызывавшего их по именам у ворот. Он поклонился и вскинул руки вверх.
- Я рад вас видеть здесь отдохнувшими и готовыми к битве, - его голос звучал громко, практически оглушал игроков, - я – Арвин, один из судий турнира, который будет следить за ходом всей Игры и не допустить нарушения правил. Уже через минуту к вам вернется Акира, и вы начнете турнир, но для начала, правила.
- Опять правила! – недовольно пробурчал Слава, ближе наклоняясь к девушкам, - неужели нас не могут оставить в покое и дать насладиться?
Катрин шикнула на него, прислушиваясь к судье. Ее глаза горели огнем азарта, она уже не терпела выйти на арену и начать свою Игру, тем более ей, как и всем остальным, было за что сражаться.
- Итак, первое правило: поединок начнется сразу же, как только вы ступите на арену. Поэтому не медлите с активацией вашего оружия. Второе правило: так как это первый этап турнира, ваши силы будут сильно ограничены, поэтому поединок длится до тех пор, пока у одного из вас не исчезнет из рук оружие. Как только это произойдет, второй игрок должен немедленно прекратить атаку. Если кто-то продолжит бой и атакует обезоруженного игрока, он тут же будет дисквалифицирован.
Проигравший так же не сможет вернуться на трибуны и будет тут же удален с арены игры. Вы окажетесь перед вратами, у вас больше не будет шанса вернуться в Игру. И в-пятых, запрещено меняться номерами или выходить на арену за другого игрока. Вы тут же будете дисквалифицированы!
Правил немного, но они тут же пресекли все планы ребят выйти на поединок раньше других или поменяться местами. Натали почувствовала дрожь в коленях, ей стало не по себе.
- Так как нам предстоит просмотреть тридцать одну битву, этап пройдет в три дня: первые десять битв мы увидим уже сегодня, вторые десять – завтра, и на третий день останется одиннадцать. Не думайте, что поединки будут длиться недолго: вы еще не умеете владеть оружием, своей силой, вы потратите много времени и сил в своей первой битве, - его голос стал более веселым, он переходил к простым формальностям, - сейчас на экранах высветятся номера, которым предстоит сразиться сегодня. Остальные же могут остаться и понаблюдать или спуститься в зал отдыха, где вам будут предложены книги, напитки и закуски.
С этими словами он растворился в воздухе, и уже через мгновение на экранах высветились номера игроков, которым предстоит сегодня сразиться. 1,4…2,44… 14,12… 26, 15… 51, 19… Алиса следила взглядом за реакцией ребят и вдруг заметила, что напрягся Слава, следом за ним Катрин и Макс, сидящий недалеко со своей компанией. Больше в этот день не сражался никто из ее знакомых, и, конечно, она знала, что будет сражаться в последний день.
- Что ж, мы с Катрин откроем этот этап, - засмеялся Слава, обнимая девушку за плечи, но чувствовалось, как он нервничал. Зато Катрин прыгала от счастья, радуясь, что в первый же день выйдет на арену.
Неожиданно на арене появилось какое-то необыкновенное движение: яркий столп искр сгущался в один огромный сгусток яркого света, на мгновение свет прожекторов потускнел, и из сгустка света вылетела необыкновенная фигура. Высокая стройная девушка с длинными волнистыми волосами пролетела над головами игроков, сделала несколько кругов по Колизею и спустилась на арену. На огромном экране появилось ее лицо – острые скулы, зеленые глаза и волосы цвета соломы, в которых запутались небольшие кошачьи ушки. Акира улыбалась, предвкушая хорошие битвы.
- Первая пара номеров уже известна, - кошка взглянула в сторону компании Алисы, и Слава занервничал, - первый и четвертый номер, прошу. Начнем с первых, разомнемся.
Голос наблюдательницы звучал иначе, чем когда она рассказывала об Игре. Теперь в нем чувствовался азарт, какая-то игра. Игроки осознали, что теперь все серьезно, и с началом турнира начинается погоня за победой. На экране выплыли два огненных числа: единица и четверка. Игроки вдруг закопошились на трибунах, ища в толпе фигуры первых игроков. Алиса смотрела прямо перед собой, не ища никого: среди этих номеров не было ее друзей, и она расслабилась. Девушку беспокоило, что номера выданы случайным образом, а значит, она может сражаться с кем-то из своих друзей.
Первый этап турнира – это испытание на выносливость. Тяжелее всего будут не сами сражения, а томительное ожидание перед тем, как выйти на арену. Все испуганно оглядывались, как вдруг заметили в толпе две фигуры, спускающиеся по ступенькам к наполненной светом арене. На арену спускалась девушка – ее лицо было спокойное и уверенное, она была полна сил и целенаправленно шла к арене, чтобы начать бой. С другой стороны вниз спускался юноша, и вид у него был слегка… испуганный.
- Пообещай, что не будешь делать такое же выражение лица, - хихикнула Катрин, обращаясь к Славе. Тот обиженно надулся.
- Да вы только посмотрите, кто будет сражаться первой! – вдруг закричал Слава, указывая на ребят, вышедших на арену, - это же Саша.
Алиса вдруг открыла глаза, смотря в сторону спускающейся девушки и вдруг увидела в ней знакомые черты… Короткая стрижка-ежик с ярко-красными локонами, выразительное женственное тело и пухлое личико. Ее выражение лица было сосредоточенно, большие круглые глаза смотрели точно перед собой. Она умела шевелить маленькими ушами, и они то и дело подскакивали вверх, стоило ей начать разминать плечи.
- Как Котелкова оказалась здесь? – недовольно покачала головой Алиса, и ее ладони невольно сжались в кулаки, - разве она не уехала из города?
С этой девушкой Алису связывают не очень хорошие воспоминания, а после перевода в другое учебное заведение, Алиса и вовсе попыталась забыть о существовании Александры Котелковой. Девушки были близкими подругами, даже намного ближе, чем сейчас Натали и Алиса, но это было очень давно, и никто не смел разбить их дружбу. Никто, кроме Алекса, который навсегда прекратил их дружбу. Девушки стали отдаляться друг от друга, когда начались гонения на Алису, и Котелкова отдалилась от подруги, боясь, что тоже станет предметом оскорблений и насмешек. Для Алисы предательство подруги стало ударом – а в тот возраст предательство казалось концом жизни, и она перестала подпускать к себе всех, тем самым усугубляя и без того печальное положение. Когда Натали пыталась узнать подробности, только Слава мельком упомянул, что за несколько дней до ухода Александры, она разговаривала с Алексом, и после высказала Алисе все, закончив обидный разговор словами: «Мне не нужна подруга инопланетянка».