- Акира, кто вы? – первый вопрос принадлежал рыжему парнишке, одному из рыжих близнецов, - я имею ввиду, какой вы расы? И почему тот юноша в капюшоне не имеет хвоста и ушей?
Кошка сложила руки на стол и мягко взглянула на рыжеволосого парнишку.
- Потому что в мире Создателя все похожи на людей. Никаких ушей, хвостов и крыльев – это лишь моя особенность. Дело в том, что я в прошлом тоже игрок из другого мира, - она дождалась, пока за столом пройдет шквал удивленных вскриков, - это было очень давно. Я из мира, под названием Аралия. Это далекий мир, и я уже сама не знаю, как до него добраться.
- Но почему вы здесь? – спросила Алиса.
Акира пожала плечами:
- Создатель предложил остаться, и я осталась. В этом месте есть своя особенная магия, и вот уже несколько столетий я нахожусь на арене рядом с другими игроками, вспоминая, как играла когда-то сама.
Следующий вопрос последовал от любопытной Катрин, которая так и ждала, когда представится возможность спросить.
- Как игроку подбирается оружие? – усмехнулась Акира, кивая головой Катерине, - любопытно, что все игроки задаются этим вопросом. Что ж, это сложный процесс. Но на выбор оружия влияет ваш амулет – он составляет основу его внешнего вида, также амулеты представляют часть вашей души. Оружие – отражение вашей первоосновной сущности, покоящейся в глубине души. Со временем вы научитесь активировать его в любой момент.
С этими словами она взмахнула рукой, и рядом с ней зависло в воздухе тонкое копье с сияющим острием. По щелчку пальцев оно исчезло, все восторженно ахнули. Акира взглянула на Алису – та так и не задала ни одного вопроса, уставившись в тарелку. Ее что-то задевало, и я боялась, что завтрашняя битва может плохо окончится. Мы разошлись по комнатам.
***
<…>
Я боялась до такой степени, что никак не могла унять дрожь рук. Начиналась предпоследняя битва, я заметила, что Алекс внимательно смотрит на меня. Он волнуется? Нет, ни один нерв на его лице не дрогнет, он будет уверен в своей победе. Он всегда уверен в том, что я ему проиграю, ведь я всегда была в проигрыше. В то время, как все предыдущие битвы тянулись невероятно медленно, эта пролетела слишком быстро. Хотелось кричать, бежать отсюда, забиваться в шкаф и сделать вид, что меня никогда здесь не было, но я решила, что больше не буду трусить. Никогда. И Алексу я ни за что не покажу свой страх.
Объявили победителя. Акира сделала какую-то странную паузу, словно выжидая чего-то. Я надеялась, что она послушала Натали и отменила нашу битву, сделала что-нибудь, чтобы мы не оказались в паре. Но нет. Пути назад уже не было, ведь сегодня перед сном мы оба явились к наблюдательнице и попросили совместный бой. Нам хотелось раз и навсегда выяснить, кто же окажется правым.
- Алиса? – меня за плечо тронула Женя, и я подскочила на месте. Сердце бешено заколотилось, - ты в порядке? Ваши номера назвали уже как минуту. Ты не пойдешь?
Я вдруг сфокусировала взгляд на арене. У своих ворот уже стоял Алекс и ждал меня. На его лице возникла злорадная ухмылка, которую мне очень хотелось бы стереть. Пора идти. Я встала с места и почувствовала невероятную слабость по всему телу. А что, если я не справлюсь? Вновь останусь одна? В полном одиночестве в мире, который никак не хочет меня принимать. Вдруг ко мне подскочила Натали, тихо-тихо прошептав на ухо: «Помнишь наше правило, Алиса? Нет ничего невозможного. Иди туда и разрушь его магию».
Честно признаюсь, ее слова не внушили в меня больше уверенности. Я боялась. И чем ближе я была к арене, тем сильнее билось мое сердце. Нет. Больше я не хотела бояться этого человека: если сейчас я проиграю, то это будет правильно.
Я оказалась на арене, и вдруг меня захлестнул поток эмоций: страх мгновенно ушел, а на его место пришел восторг, удивление и невесомое чувство счастья. Тут же из головы вылетели нагнетающие мысли о начавшейся битве, об активации оружия, что-то внутри кричало о свободе, вырывалось наружу. Но вдруг магия словно покинула душу, и я вмиг почувствовала себя беспомощной.
Обычно в это время все остальные уже смогли активировать оружие и начать сражение, но я ничего не чувствовала.
оружие, но Алиса стояла и бездействовала. Взмах мечом и сильный удар, откинувший Алису на несколько метров к стене.
- О! Какой удар! Почему семьдесят седьмая не активировала оружие? – девушка летала вокруг арены и комментировала происходящее, по голосу казалось, что она тоже обеспокоена.
Натали и Катерина подскочили с места. Рядом с каменной стеной на коленях сидела Алиса и откашливалась, удар был слишком сильный, такой просто так не остановить даже с оружием, а у Алисы в руках до сих пор теплился кулон.
- Что она творит? – спросила Натали, сжимая кулаки.
Василиса повнимательней присмотрелась к Алисе. Девушка встала на ноги, немного покачиваясь, и смотрела на кулон.
- Она не знает, как активировать оружие! – Произнесла Василиса, сама не веря в свои слова. Ведь, когда ступаешь на арену, знание из ниоткуда возникает в мыслях, создавая образ, который и помогает активировать оружие.
Парни стояли с вытаращенными глазами; буквально все трибуны поднялись, чтобы рассмотреть битву. Алекс собирался нанести еще один удар, второго такого же Алиса просто не выдержит. Но она вновь поднялась на ноги, снова и снова стараясь разобраться в секрете активации оружия.
***
Девушка посмотрела на Алекса. Он на мгновение остановил меч. В его движении читалось колебание, он недоумевал.
- Что ты творишь? – закричал он. – Активируй оружие, быстро!
«Активировать оружие…» - задумалась девушка, но как это сделать?! Еще одна энергетическая сфера прилетела прямо в нее. Она отлетела на несколько метров, вернувшись к стене, но сдаваться Алиса не собиралась. Поднявшись на ноги и заметив, что ее окружает пламя, она больше не смогла спокойно рассуждать, руки и ноги затряслись, но в ее взгляде загорелся безумный огонек.
- Семьдесят седьмая вновь получает удар. Неужели она ничего не предпримет?
«Кажется, поняла», - Алису осенило. Ее брошь резко превратилась в яркий меч, переливающийся на солнце всеми цветами. Было тяжело держать в руках меч после стольких пропущенных ударов, но в тело девушки проникла та сила, о которой рассказывали все. Она почувствовала мощь своего оружия, скорость своего тела, ловкость, с которой она сможет уворачиваться от атак. Она также услышала голос, далекий-далекий, но очень знакомый. Быстро отойдя от шока, она зыркнула на соперника.
- Ну что? Потанцуем? – ухмыльнулась девушка, тут же занося меч над головой, – Удар шаровой молнии!
- Разрыв тьмы!
На арене началась настоящая битва. Битва, которую наблюдатель позже назвал «Битвой королей». Они настолько четко расходовали свою энергию, хотя вся арена видела, что Алиса только-только заполучила свое оружие, но она держала в руках его настолько уверенно, что, казалось, словно она с рождения управляет этой силой. Алиса уворачивалась от атак Алекса, отражая их мечом. Парень тоже не спал, постоянно отклонял атаки своей соперницы, посылая в ответ новые вспышки энергии.
- Дерутся, как профессионалы… - прошептала Женя, сидящая на трибуне и, наблюдая за происходящим, пытаясь разглядеть хоть что-то за спиной Катерины.
Василиса согласилась со своей подругой. Парни по соседству сидели на трибунах, разинув рты.
- Энергетическая волна! – очередная сфера от Алекса, которую Алисе удалось подавить водным щитом.
Прозрачная сфера на мгновение окутала тело девушки, разрываясь вместе с тем, как разорвалась энергетическая сфера соперника. В момент разрыва Алиса отскочила от удара, глядя на Алекса.
Они резко остановились, тяжело дыша. Алиса стояла и смотрела на Алекса, она улыбалась. Никогда еще она такого не испытывала, чувство свободы поглотило ее; она понимала, что это игра, но то самое чувство, которое пришло к девушке, было незабываемым. Чувство, что ты свободен и способен совершить всё…