А с другой стороны — сложнее воевать стало. Знаний много требуется, умения «работать» на пределе не только собственных сил, но и возможностей техники. Да и у немцев технический прогресс на месте не стоит. Если, к примеру, сосредоточенным огнём противотанковых ружей раньше немецкие танки выводились из строя одним-двумя залпами, то теперь на «панцеры» вешаются экраны, пали по которым, не пали, а силы бронебойной пули уже не хватает, чтобы повредить основную броню. И это — не говоря о «толстокожих» новых моделях, уже «неприступных» даже для «сорокопяток». А броню танков Т-44 и даже КВ запросто прожигают в любой проекции немецкие кумулятивные снаряды. Вот и приходится перед каждой танковой атакой тщательно выявлять все замаскированные пушчёнки, включая обычные полевые, «гасить» их миномётным и пушечным огнём, и лишь после этого идти в бой.
Насмотревшись на наши автоматические карабины и опробовав их в деле, фрицы уже наладили выпуск собственных. Пусть не столь надёжных, но наладили. Так что, со слов пехотинцев, плотность ружейного огня у немцев стала возрастать. Поэтому «разгрузочный» жилет с вставленными в него стальными пластинами, защищающими грудь и живот красноармейца от вражеских пуль, теперь почти такой же обязательный элемент экипировки, как и каска. Почти — потому что пока ещё имеется нехватка этих «бронелифчиков», как их прозвали солдаты, и во вспомогательных подразделениях они далеко не у всех. Тяжёлая, конечно, штука, но ради того, чтобы остаться живым, приходится таскать на себе и её.
В ходе зимне-весеннего наступления войска фронта дошли до Пинска и выдохлись. Так что всю весну продолжалась подготовка к продолжению движения на запад: пополнялись подразделения, ремонтировалась техника, копились боеприпасы, шло обучение поступившего пополнения. Да только в наступлении на Кобрин и Брест 23-я отдельная танковая бригада участия не примет. Неожиданно для всех её перебросили на левый фланг фронта, почти на границу с Украинской ССР, в район города Столин за Припятью. И приказали закапываться в землю.
У немцев здесь мощнейшая оборона, поскольку от Столина проходят прямые дороги на Ровно, автомобильная и железная. А это, считай, тыл левого фланга немецкой Группы Армий «Юг», действующей на Украине. Зимой немцев сумели отогнать от Киева на линию Иванков — Малин — Житомир, но весь север украинского Полесья пока за фашистами, и они очень опасаются, что удар Красной Армии на Сарны и Ровно с севера одновременно с ударом на Ровно от Житомира отрежет весь этот лесной и болотный «угол». Тем более, наши заняли правый берег Припяти и в районе Мозыря.
Боятся. Поэтому постоянно и прощупывают нашу оборону, как бы снова отогнать наши войска за реку. Так что «Васильку» Вячеслава стрелять приходится регулярно. Да вот только, как сержант Кудин убедился ещё под Новгородом, наступать в лесах и болотах очень сложно. Хоть нам, хоть немцам сложно. И войск здесь, в Украинском Полесье у нас куда меньше, чем сейчас сосредоточено для удара в направлении западной границы Белорусской ССР.
Немцам сейчас, в конце июня 1943 года, вообще несладко приходится. В Румынии их расколошматили так, что только перья летели. Удар на Софию со стороны Югославии, считай, остановили совместными усилиями Красной Армии и болгарских солдат. По крайней мере, уже несколько дней в сводках Совинформбюро ничего не говорится о новых продвижениях немецких и хорватских войск на восток. Хотя ведь, гады, всего-то сорок километров не дошли до болгарской столицы!
Почему гады? За полтора года на фронте Вячеслав многое видел, со многими людьми разговаривал, и хорошо знает: в обычных армейских частях среди немцев разные люди попадаются. И отъявленные фашисты, и попавшие на войну обыватели, и даже антифашисты, при случае, спасавшие советских граждан от уничтожения. Вон, даже про Героя Советского Союза с типичными немецкими именем и фамилией Фриц Шмунке, сбежавшего в партизанский отряд, в «Красной Звезде» читал. И так помогавшего народным мстителям, что они его стали уважительно называть Иван Иванович. А вот среди эсэсовцев нормальных людей нет. Так что рука у Славки не дрогнет, если понадобится стрелять во врага с молниями в петлицах.