Похоже, именно успех «кузенов» ещё больше взбесил «лаймиз», поскольку, едва они получили известие о том, что небольшая американская эскадра во главе с крейсером, на котором путешествует Рузвельт, пересекла траверс острова Медвежий, служащего линией разграничения ответственности британского и советского флотов, они начали морскую, воздушную и наземную операцию по «принуждению русских к выполнению условий ультиматума». Даже не дожидаясь захода американских кораблей в один из британских портов для ранее запланированной встречи Рузвельта с лордом Галифаксом. Пока только в Средиземном море и Турции, но, сообщая эту новость, телеграфные агентства даже не сомневались в том, что этим театром военных действий англичане не ограничатся.
Первые известия с нового фронта Мировой войны оказались не столь радостными, как предвкушали сторонники «наказания русских за строптивость». Смутно, но упоминалось о «невероятно тяжёлых воздушных сражениях, сопоставимых с Битвой за Атлантику» (так англичане называют воздушную войну с Люфтваффе, длившуюся с 1940 года по памятный налёт на их авиационные предприятия). Сообщается о нескольких потопленных боевых кораблях британского флота, пытавшихся прорваться к Дарданеллам, и судах с войсками, следующими к турецким портам. О тяжёлых, кровопролитных боях в «демилитаризованной зоне» на подступах к так называемому «Константинопольскому Особому району». Это говорит о том, что русские, скорее всего, ввели войска в эту зону. Но никакой ясности о реальном положении дел нет, поскольку ни у кого, кроме «лимонников» и турок нет доступа в район боевых действий, а распространение информации Телеграфного агентства Советского Союза в странах «антисоветской коалиции» уже негласно запрещено.
Но совершенно неожиданной для Шульце-Нойверка стала свежайшая новость о возобновлении воздушной и подводной войны Германии против Британской империи. Новости о пылающем Лондоне и других английских промышленных центрах, десятках сбитых германских самолётов, потопленных грузовых судах и боевых кораблях едва не затмило заявление ведомства Йозефа Геббельса.
Из Фатерлянда и раньше поступали смутные слухи о массовых арестах среди военных, промышленников и чиновников. И глава министерства информации разъяснил, что раскрыт масштабный заговор против фюрера и сорвано покушение на него, подготовленное с участием британской разведки. Если отбросить пропагандистскую риторику, то становится ясно, что Гитлер решил наказать англичан, решивших устранить его ради заключения мира с Германией и совместной войны против Советов. Возможно, это был бы наиболее приемлемый выход для Фатерлянда, изнемогающего в борьбе против большевизма. Но не для бывшего неудачливого австрийского художника, стоящего во главе страны.
А ведь в такой ситуации совсем не исключено, что через год-полтора ему, бывшему полковнику Абвера Карлу Иохиму Шульце, а ныне «владельцу небольшого туристического агентства», придётся «предоставлять услуги» этому человеку. Если тому удастся ускользнуть от Красной Армии, захватившей Германию…
44
Ещё во время подготовки в Борисоглебске инструкторы в качестве примеров массовых авианалётов приводили англо-американские бомбардировки германских городов. Тогда это воспринималось именно как пример, а не прямое указание на то, с кем придётся сражаться. Ведь другим примером были и бомбардировки немцами британских авиазаводов.
Всё встало на свои места после того, как бывшие союзники по Антигитлеровской коалиции объявили, что не остановятся перед применением военной силы для «принуждения СССР к исполнению требований мирового сообщества». А потом и та самая попытка бомбардировки советских войск за Коринфским каналом, которую удалось предотвратить только появлением на пути британских самолётов авиаполка Середы.
Такой факт, что по команде на взлёт в обоих случаях отражения массированных воздушных атак (первой была попытка итальянцев) самолёты полка вылетали на боевое задание без своего главного оружия, авиационных ракет, привёл к тому, что теперь дежурная эскадрилья имела их на подвесках каждой машины. А оружейники побивали все рекорды скорости их крепления к машинам, готовящимся к вылету, доводя умение до автоматизма.