бался, у него получался какой-то звериный оскал, и он
был похож на волка.
– Нин, ты что, с ума сошла? – воскликнула Катя.
– Да он добрый, он хороший, не жадный, – нача-
ла Нина.
– Ну и бери его себе, если он такой хороший, – воз-
мущенно сказала Катя.
– Девочки, что будем пить? – спросил Павло, не по-
няв, о чем те шептались.
– Ну вот, я же сказала, что не жадный, – улыбну-
лась Нина.
Они вошли в ближайший бар, Павло галантно отод-
винул Кате стул и усадил за столик. Быстро, от чего еще
больше хромая, побежал к стойке бара и заказал всем по
бокалу пива. Катя медленно пила вкусное прозрачное пи-
во и думала: «Может, он и действительно не плохой, но
за что же его наказала природа? Бедняга».
А он, заглядывая ей в глаза, сладким голосом ска-
зал:
– Мне Нина рассказала о тебе. Она сказала, что ты
красивая, но я даже не думал, что ты так красива! Ты не
хочешь со мною встречаться? – и как-то робко, по-детски
улыбнулся. Вроде как маленький волчонок. Катя была в
замешательстве, ей не хотелось с ним встречаться, но и
обидеть его она не хотела. Он, бедняга, итак обижен.
– Может, завтра, если хочешь, – сказала она нере-
шительно.
Когда Павло ушел, Нина сказала:
– У него старая мать и за нею сейчас смотрит одна
украинка. Если ты ему понравишься, он ту выгонит, а
возьмет тебя. Двойное удовольствие: и жених, и работа.
Будешь с него денежки трясти, что тебе плохо? Он тебе
и телефон заряжать будет, и подарки дарить. Он не жад-
ный, его можно трясти.
– Нина, ну что там с него трясти? Он ведь инва-
лид, какая там у него пенсия, ему, небось, и на еду тол-
ком не хватает. Да и потом, я не могу трясти мужиков, да
и зачем мне, я хорошо зарабатываю. Ну, сейчас немного
без работы, я не думаю, что это надолго. А если честно,
он мне совершенно не приглянулся. Лучше уж быть са-
мой, – вздохнула Катя.
Когда она возвратилась в дом Бепе, то застала его си-
дящим на кухне. Он пил стаканами вино и был уже не-
трезв. Вообще-то он почти никогда не напивался, и Ка-
тя удивилась:
– Бепе, что случилось? Ты пьян?
– Случилось уже давно, когда ты появилась в мо-
ей жизни, – в глазах его Катя увидела боль. – Меня
мои друзья спрашивают: «Ну, как твоя подруга, хоро-
ша?» А я даже ни разу не спал с тобой, – он грустно
вздохнул.
Катя подошла к нему, обняла его за плечи и сказала:
– Бепе, миленький, ты мне как брат. Мне очень
жаль тебя, и я хочу тебе всего самого хорошего. Ну не
расстраивайся ты так. Если тебе трудно жить со мной,
я уйду.
– Куда ты уйдешь? К этому хромому Павло? Поче-
му ты решила, что он лучше меня? Не уходи, пожалуй-
ста, не уходи от меня.
Он судорожно сжимал Катину ладонь.
– Не уходи, пожалуйста. Я не буду тебя трогать. Толь-
ко ты не уходи, – повторял он.
У Кати сжалось сердце: «Ну почему я его не люблю.
Ведь он хороший, добрый, не жадный и не такой страш-
ный, как мне сначала показалось. Ведь говорят же: лю-
бовь зла. Ну не хочу я его, ну не совпадаю я с ним».
– Бепе, успокойся, я никуда не ухожу. – И она по-
шла в свою комнату.
На следующий день, позавтракав, Катя стала обзва-
нивать всех знакомых Нины, номера телефонов которых
она дала. Но ни одной работы не оказалось, и Катя рас-
строенно слонялась по дому. Без стариков дом опустел, и
работы совсем не было. Катя позаглядывала во все углы
и не найдя, что делать, уселась учить итальянский. Она
уже прилично говорила и понимала, но говорила безгра-
мотно, типа «я хотеть» вместо «я хочу» или «я видеть»
вместо «я вижу». Эти склонения ей никак не давались и
она зубрила их все свободное время. Вечером, пригото-
вив ужин для Бепе, она пошла на свидание с Павло. Ей
очень не хотелось с ним встречаться, и она думала, как
бы от него отделаться так, чтобы не обидеть его. Павло
сидел за столиком летнего кафе и, увидев Катю, поднял-
ся и захромал навстречу.
– Выпьешь чего-нибудь? – ласково спросил он, за-
глядывая ей в глаза. Катя явно понравилась ему, и он не
скрывал этого.
– Нет, спасибо. Поехали лучше погуляем куда-ни-
будь.
И они сели в его маленький голубой автомобиль.
Пока ехали, Павло рассказал о себе:
– Мне сорок пять лет. Я еще ни разу не был женат.
Не везет мне никак. Дружу-дружу с женщиной, а замуж
она выходит за другого. Так уже не один раз было. Я не
пойму почему?
«Нет, ты на себя со стороны смотрел? – подумала
Катя и тут же себя одернула. – Ну, найди по себе, хро-
менькую. Так нет же, всем красоту подавай». Они въеха-
ли в соседний город и пошли по тем же улицам, где гуля-